Ukrainische Streitkräfte haben die Frontlinien in Cherson durchbrochen, einer der vier Regionen, die Russlands Präsident Wladimir Putin letzte Woche annektierte, im jüngsten Schlag gegen Moskaus Militärfeldzug.
Das russische Verteidigungsministerium sagte am Montag, die ukrainischen Streitkräfte seien dank „überlegener Panzerdivisionen“ in der Nähe der Stadt Zolota Balka „in unsere Verteidigung eingedrungen“, was den größten Vormarsch der Ukraine im Süden seit dem Einmarsch Moskaus im Februar darstellt.
Gleichzeitig verliert das russische Militär im Osten des Landes an Boden, nachdem eine eigene ukrainische Gegenoffensive am Wochenende den wichtigen Verkehrsknotenpunkt Lyman in der Region Donezk vor flüchtenden russischen Soldaten zurückerobert hatte.
Der erneute Rückschlag kommt nur wenige Tage, nachdem Putin Cherson und drei weitere Regionen annektiert und damit gedroht hat, alle ihm zur Verfügung stehenden Mittel einzusetzen, um das zu verteidigen, was er jetzt als russisches Territorium betrachtet.
Putins Schritt sollte den Einsatz für die westlichen Verbündeten der Ukraine erhöhen, indem er drohte, Russlands Nukleararsenal einzusetzen, um seine territorialen Errungenschaften in dem siebenmonatigen Konflikt zu schützen, und den Krieg als Verteidigungsbemühung umformulierte.
Stattdessen hat es die russischen Streitkräfte gezwungen, den Verlust von Territorium nur wenige Tage nach der Inanspruchnahme des Territoriums in einer aufwendigen Zeremonie im Kreml einzugestehen.
Die Niederlagen haben den Druck auf die russischen Streitkräfte nach einer heftigen Gegenreaktion auf Putins Entscheidung, seine Reservearmee zu mobilisieren, verstärkt und Hunderttausende Menschen dazu veranlasst, aus dem Land zu fliehen.
Die Verluste brachten den Kreml in die unangenehme Lage, nicht bestätigen zu können, wie viel Territorium er annektierte – und damit auch Russlands gegenwärtig erklärte Grenzen.
Dmitri Peskow, Putins Sprecher, sagte Reportern, dass jede Entscheidung darüber, wie viel Territorium in den ukrainischen Regionen Cherson und Saporischschja annektiert werden soll, weitere Konsultationen mit der lokalen Bevölkerung erfordert.
Peskow sagte, während Russland ganz Donezk und Luhansk im industriellen Kernland des östlichen Donbass annektieren wollte, werde es laut Interfax „weiterhin mit der Bevölkerung dieser Regionen über ihre Grenzen beraten“.
Im Süden bleiben die ukrainischen Streitkräfte mehr als 120 km von der großen Schiffbaustadt Cherson entfernt, der einzigen Provinzhauptstadt, die von Russland gehalten wird, seit seine ausgewachsene Invasion am 24. Februar gestartet wurde. Aber ein Vorstoß über Nacht von mehr als 30 km nach Dudchany – ein kleiner Dorf am Westufer des Flusses Dnipro – steht im Gegensatz zu den langsamen Fortschritten in den vergangenen Monaten, als die Ukraine über Wochen eine Handvoll kleiner Dörfer befreite.
Obwohl das Verteidigungsministerium sagte, die russischen Streitkräfte hätten einen vorgeplanten Rückzug durchgeführt und den ukrainischen Streitkräften „massive Verluste“ zugefügt, gaben in Moskau stationierte Beamte in der Region an, dass die gegnerischen Truppen noch weiter vorgerückt seien.
Wladimir Saldo, der von Russland ernannte „Gouverneur“ von Cherson, der zusammen mit Putin einen „Vertrag“ zur Annexion von Cherson unterzeichnete, sagte laut Reuters, die ukrainischen Streitkräfte seien bis Dudchany, 40 km südlich von Zolota Balka, vorgedrungen.
Laut Serhiy Khlan, einem ukrainischen Mitglied des Regionalrats von Cherson, der sich jetzt im Exil befindet, haben russische Streitkräfte in der Stadt Cherson damit begonnen, Menschen am Verlassen der Stadt zu hindern und Listen mit jungen Männern zu erstellen, die sie für den Kampf mobilisieren wollen.
Aber Khlan sagte, die Nachricht von den Fortschritten der Ukraine habe eine „Siegesstimmung“ unter den Ukrainern geschaffen, die in den von Russland besetzten Gebieten leben.
Pro-russische Kanäle in der Social-Media-App Telegram behaupteten, die russische Armee halte den Vormarsch der Ukraine bei Dudchany – etwa 100 km nördlich der Stadt Cherson – zurück, warnte jedoch davor, dass Kiews Streitkräfte denen Moskaus zahlenmäßig überlegen seien.
Natalia Humeniuk, eine Sprecherin des Südkommandos der ukrainischen Armee, sagte: „Wir tun alles, um sie so schnell wie möglich aus unserem Territorium zu vertreiben.“
Sie weigerte sich, russische Medienberichte über das Ausmaß des Rückzugs der russischen Streitkräfte zu bestätigen oder zu dementieren.