Ukrainische Truppen haben Ausfälle ihrer Starlink-Kommunikationsgeräte an der Front gemeldet, was laut ukrainischen Beamten und Soldaten die Bemühungen zur Befreiung des Territoriums von russischen Streitkräften behindert.
Tausende von Starlink-Terminals, die von SpaceX im Besitz von Elon Musk hergestellt wurden, wurden von der US-Regierung gekauft und von Spendern per Crowdfunding finanziert, um ukrainischen Truppen beim Betrieb von Drohnen zu helfen, wichtige Nachrichtenaktualisierungen zu erhalten und miteinander in Gebieten zu kommunizieren, in denen es keine anderen sicheren Netzwerke gibt. Die Systeme, die eine kleine Antenne mit einem 35 Zentimeter hohen Terminal verbinden, bieten auch ukrainischen Zivilisten Internet.
Einige der Ausfälle führten in den letzten Wochen zu einem „katastrophalen“ Kommunikationsverlust, sagte ein hochrangiger ukrainischer Regierungsbeamter mit direkter Kenntnis des Problems. Viele wurden gemeldet, als Soldaten die Frontlinie in russisch kontrolliertes Gebiet durchbrachen, und einige während heftiger Schlachten, sagte der Beamte und sprach unter der Bedingung der Anonymität.
Sie seien im Süden um die Regionen Kherson und Saporischschja akut gewesen, seien aber auch entlang der Frontlinie im Osten von Charkiw, Donezk und Luhansk aufgetreten, sagte der Beamte.
Alle vier Regionen stehen im Mittelpunkt einer intensiven ukrainischen Gegenoffensive und wurden im vergangenen Monat von Präsident Wladimir Putin nach Referenden, die von Stellvertretern des Kreml inszeniert wurden, als Teil Russlands beansprucht.
Ein anderer Kiewer Beamter sagte, die Verbindungsausfälle seien weit verbreitet und hätten zu panischen Anrufen von Soldaten bei Notrufnummern geführt. Beide ukrainischen Beamten sagten, die Probleme seien aufgetreten, als Soldaten Gebiete von Russland befreiten und an der Front vorbeizogen.
Die Unterbrechungen unterstreichen die übergroße Rolle von Musks Kommunikationssystemen auf dem Schlachtfeld, während die Gegenoffensiven der Ukraine im Osten und Süden des Landes die Russen zum Rückzug drängen. Der in den USA ansässige Unternehmer hat Kiew am vergangenen Wochenende verärgert, als er einen Waffenstillstandsplan skizzierte, der zur Abtretung ukrainischen Territoriums an Russland führen würde.
Roman Sinicyn, ein Koordinator der Serhiy Prytula Charity, einer Stiftung, die Starlink-Systeme an die ukrainischen Streitkräfte spendet, sagte, das Problem könnte auftreten, weil SpaceX versuchte, seinen Missbrauch durch russische Streitkräfte zu verhindern.
Die Stromausfälle wurden in Gebieten erlebt, die so kürzlich wiedererlangt wurden, dass ihre Befreiungen „noch nicht veröffentlicht worden waren“, sagte er.
„Mir ist absolut klar, dass dies von Vertretern von Starlink getan wird, um die Nutzung ihrer Technologie durch die russischen Besatzungstruppen zu verhindern“, sagte Sinicyn. Das ukrainische Militär und SpaceX müssten enger zusammenarbeiten, sagte er.
Musk und SpaceX reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Oleksiy Reznikov, Verteidigungsminister der Ukraine, lehnte eine Stellungnahme ab. Ein Sprecher von General Valeriy Zaluzhnyi, dem Oberbefehlshaber der ukrainischen Streitkräfte, lehnte eine Stellungnahme ab.
Drei Soldaten, die an der Front operierten, bestätigten, dass ihre Starlink-Systeme während der Kämpfe nicht mehr funktionierten. Mehrere Terminals haben in den letzten Tagen in neu befreiten Gebieten in der Nähe von Charkiw nicht funktioniert, wo die Ukrainer nach Osten in Richtung der Region Luhansk vordrangen, so einer der Soldaten, der Teil einer Spezialeinheit ist, die in der Region kämpft.
Aber zwei andere ukrainische Militärquellen sagten Anfang dieser Woche, dass ihre Starlink-Systeme in neu befreiten Gebieten östlich von Izyum und in der südlichen Region Cherson funktionierten.
Zwei westliche Beamte sagten, sie seien sich der Ausfälle bewusst, lehnten es jedoch ab, sich weiter zu äußern, einschließlich zu ihrem Standort.
Musk gab Kiew in den frühen Tagen der groß angelegten Invasion Russlands in der Ukraine Auftrieb, indem er seinen Starlink-Satelliten erlaubte, in das Land zu strahlen, und der Armee half, die Internetsperre Moskaus zu umgehen.
Aber diese Woche löste er Empörung unter den Ukrainern und ihren Verbündeten aus, als er vorschlug, die Grenzen zwischen Russland und der Ukraine durch neue Referenden festzulegen. Er sagte auch, er erkenne die Halbinsel Krim an, die Moskau 2014 einseitig annektierte, und sagte, er glaube, dass die russischsprachigen Gebiete der Ostukraine „Russland bevorzugen“.
Im Jahr 2021 sprach Musk per Videoverbindung auf einer Konferenz, die von Sergei Kirienko, Putins Innenpolitikchef, der für die Assimilation der annektierten Gebiete durch Russland zuständig ist, organisiert wurde. Am Mittwoch schrieb Musk in einem Tweet, er habe letztes Jahr mit dem russischen Präsidenten gesprochen.
Kreml-Sprecher Dmitry Peskov lehnte es am Donnerstag ab, sich zu Musks Videotreffen mit Putin zu äußern, und sagte, er wisse nicht, dass Starlink in Russland zugänglich sei.
Zusätzliche Berichterstattung von Max Seddon in Riga und Richard Waters in San Francisco