Seit Russland in die Ukraine einmarschiert ist, wird viel über das Echo des Zweiten Weltkriegs und die Gefahren eines Dritten geredet. Aber der aktuelle globale Moment gleicht viel mehr einer Rückkehr des Kalten Krieges.
Wieder einmal stellen die USA eine Koalition von Demokratien zusammen, um sich einer russisch-chinesischen Achse zu stellen. Einmal mehr stehen die Gefahren eines Atomkriegs im Mittelpunkt der internationalen Politik. Und wieder einmal gibt es einen großen Block blockfreier Länder – heute allgemein als „globaler Süden“ bezeichnet – der von beiden Seiten intensiv umworben wird.
Viele im globalen Süden bestehen darauf, dass die Ukraine ein regionaler Konflikt ist, der nicht die ganze Welt erschüttern oder verändern darf. Aber die politischen Entscheidungsträger in der Biden-Administration gestalten den Krieg bereits in globalen Begriffen. Sie sehen Russland und China als Partner in einer Herausforderung der „regelbasierten Ordnung“, die von den USA und ihren Verbündeten aufrechterhalten wird. Die Kämpfe in der Ukraine sind derzeit der zentrale Schauplatz dieses umfassenderen Kampfes.
Von Washington aus betrachtet sind die Sicherheitsbedrohungen in Europa und Asien inzwischen so eng miteinander verbunden, dass die beiden Kontinente von offiziellen Stellen als ein „einziges Betriebssystem“ angesehen werden. Das ist ein Denkmuster, das sehr an den Kalten Krieg erinnert, als Amerika immer daran dachte, dass das, was in Vietnam oder Korea geschah, Auswirkungen auf die geteilte Stadt Berlin oder im Nordatlantik haben könnte.
Ein großer Unterschied zum letzten Kalten Krieg besteht darin, dass die Amerikaner dieses Mal China und nicht Russland als ihren ernsthaftesten Rivalen ansehen. Diese Überzeugung wurde nicht durch die Tatsache geändert, dass es der russische Präsident Wladimir Putin ist, der einen Krieg begonnen hat. Tatsächlich verstärkt der China-Fokus der Biden-Administration die Tendenz, den Krieg in der Ukraine nicht nur als eine Frage der Sicherheit Europas, sondern der globalen Ordnung im weiteren Sinne zu sehen.
Während im Westen oberflächlich über den Versuch gesprochen wird, „einen Kissinger zu machen“ – und wieder einmal eine Spaltung zwischen Russland und China herbeizuführen, wie es in den 1970er Jahren geschah – glauben nur wenige in Washington, dass dies eine plausible kurzfristige Aussicht ist. Im Gegenteil, US-Beamte sehen China sehr fest in Russlands Ecke. Peking davon abzubringen, seine pro-russischen Gefühle in direkte militärische oder wirtschaftliche Unterstützung für Moskau umzuwandeln, bleibt eine der obersten amerikanischen Prioritäten.
Auch die US-Verbündeten in Asien – insbesondere Japan, Südkorea und Australien – sind sich der Auswirkungen des Ukraine-Krieges auf ihre eigene Sicherheit sehr bewusst. Das Worst-Case-Szenario für sie wäre, dass Russlands Aggression China ermutigt und Amerika ablenkt – was zu einer Region verändernden chinesischen Invasion in Taiwan führen würde. Der beste Fall ist, dass der Krieg in der Ukraine das westliche Bündnis und die globale Führung der USA wiederbelebt und China dazu veranlasst, sich in Asien zurückzuziehen.
In Wirklichkeit glauben Bidens Leute jedoch nicht, dass Russlands Probleme in der Ukraine die chinesische Meinung über die Klugheit einer möglichen Invasion Taiwans geändert haben. Sie glauben, dass die Chinesen mehr daran interessiert sind, herauszufinden, wo Russland falsch gelaufen ist – und ihre eigenen Pläne entsprechend anzupassen. Die Notwendigkeit überwältigender Gewalt bei jeder militärischen Aktion ist eine wahrscheinliche Lektion. Ein weiterer Grund ist die Notwendigkeit, Chinas Wirtschaft vor möglichen westlichen Sanktionen zu schützen.
Ende Mai besuchte Biden Japan und Südkorea – und deutete nicht zum ersten Mal an, dass die USA für die Verteidigung Taiwans kämpfen würden. (Seine Regierung war erneut gezwungen, die Äußerungen des Präsidenten zu relativieren.) Ende Juni wird die Nato in Madrid einen Gipfel abhalten. Bezeichnenderweise wurden Japan, Südkorea, Australien und Neuseeland zur Teilnahme eingeladen.
Der Zusammenschluss einer Koalition von Demokratien soll die Sicherheitsposition des Westens in Europa und Asien verbessern. Länder wie Japan spielen eine wichtige symbolische und praktische Rolle im Kampf mit Russland. Sie sind für die Sanktionsbemühungen von entscheidender Bedeutung – was es Moskau viel schwerer macht, einfache Wege um Sanktionen herum zu finden. Im Gegenzug wollen die Asiaten, dass die europäischen Länder eine größere Sicherheitsrolle in Asien spielen. Die jüngsten Marinebesuche der Briten, Franzosen, Deutschen und Holländer in der Region wurden begrüßt.
Doch während die Amerikaner mit der Reaktion ihrer wichtigsten nordasiatischen Verbündeten auf den Ukraine-Krieg zufrieden sind, sind sie besorgt darüber, dass sie den Meinungskampf in Südostasien nicht gewinnen konnten. Bei einem kürzlichen Gipfeltreffen mit dem Verband Südostasiatischer Nationen in Washington wiederholten einige Führungspersönlichkeiten der ASEAN-Staaten im stillen russische Gesprächsthemen über die Verantwortung der Nato für den Krieg in der Ukraine und angebliche Operationen unter „falscher Flagge“.
Indien gilt als noch wichtigere Herausforderung. Die Regierung von Ministerpräsident Narendra Modi hat es sorgfältig vermieden, Partei für die Ukraine zu ergreifen, sich bei den wichtigsten UN-Abstimmungen der Stimme zu enthalten und die Ölimporte aus Russland zu erhöhen. Die Amerikaner halten es für kontraproduktiv, Neu-Delhi zu diesem Thema einzuschüchtern. Stattdessen wollen sie Indien schrittweise näher an sich heranziehen, indem sie die gemeinsamen Sicherheitsinteressen der beiden Länder an der Eindämmung der chinesischen Macht betonen.
Einige Historiker sehen den Ersten und den Zweiten Weltkrieg heute als zwei Phasen desselben Konflikts – getrennt durch eine Generation von zunehmend zerbrechlichem Frieden. Es kann sein, dass zukünftige Historiker vom ersten und zweiten Kalten Krieg sprechen werden – getrennt durch eine 30-jährige Ära der Globalisierung. Der erste Kalte Krieg endete mit dem Fall der Berliner Mauer im Jahr 1989. Der zweite begann offenbar mit der russischen Invasion in der Ukraine im Februar 2022.