Die Ukrainer haben Millionen von Dollar in Online-Spendenaktionen gesammelt, um Drohnen, Waffen, Starlink-Internetsysteme und andere Ausrüstung zu kaufen, um ihrer Armee beim Kampf gegen die Invasionstruppen von Wladimir Putin zu helfen. Jetzt haben sie dieser Liste ein Kopfgeld hinzugefügt.
Das Crowdfunding begann am Samstag für die Festnahme von Igor Girkin, einem prominenten russischen Nationalisten, der während Putins erster Invasion in der Ukraine im Jahr 2014 die vom Kreml unterstützten Separatisten anführte. Laut Serhiy Sternenko, dem führenden ukrainischen Aktivisten, hatte die gesammelte Summe bis Sonntagnachmittag 150.000 US-Dollar überschritten Anstrengung.
Girkin, ein ehemaliger russischer Geheimdienstoffizier, der sich einst rühmte, in der Ukraine „den Abzug des Krieges ausgelöst“ zu haben, diente in den ersten Monaten des Konflikts von 2014 als Anführer der Kreml-Streitkräfte in Slowjansk in der Ostukraine. Vorbei an der Nom de Guerre Igor Strelkov (was „Schütze“ bedeutet) wurde er für seine Brutalität berüchtigt.
Unter seiner Aufsicht schossen russische Streitkräfte den Flug MH17 der Malaysia Airlines ab und töteten alle 298 Besatzungsmitglieder und Passagiere. Girkin ist einer von vier Angeklagten im Fall des Flugzeugabschusses, der in den Niederlanden vor Gericht steht. Das Gericht wird voraussichtlich nächsten Monat in dem Fall entscheiden. In einem Interview mit einem ukrainischen Journalisten im Jahr 2020 sagte Girkin, er fühle sich „indirekt verantwortlich“ für den Abschuss von MH17.
Unterlagen in Girkins Büro in Slowjansk gefunden, nachdem er geflohen war, enthüllte, dass er die Hinrichtung von mindestens drei Personen in der Ostukraine durch ein Erschießungskommando nach schludrigen Militärprozessen angeordnet hatte. Girkin gab später zu, drei weitere Männer zum Tode verurteilt und einen von ihnen selbst getötet zu haben.
Im August 2014 wurde er nach Moskau zurückgerufen, wo er in nationalistischen Radioprogrammen auftrat und relativ unauffällig blieb, bis er nach Putins umfassender Invasion im Februar als einflussreicher Militärblogger wieder auftauchte. Er hat sich kürzlich zu einem entschiedenen Kritiker der schlechten Leistung Moskaus auf dem Schlachtfeld entwickelt und eine Eskalation befürwortet.
„Der Krieg in der Ukraine wird bis zur vollständigen Niederlage Russlands andauern“, schrieb Girkin Anfang September an seine mehr als 700.000 Telegram-Anhänger. „Wir haben schon verloren, der Rest ist nur eine Frage der Zeit.“
Zum Zeitpunkt seines Postens hatten die ukrainischen Streitkräfte mit ihrer Gegenoffensive begonnen, um Gebiete im Süden und Osten des Landes zurückzuerobern.
Anfang dieses Monats, nachdem er mehrere Tage nicht auf Telegram gepostet hatte, begannen Gerüchte über seine Rückkehr auf das Schlachtfeld in der Ukraine zu kursieren. Dann, am Samstag, postete seine Frau Myroslava Reginska ein Foto mit ihm in Militäruniform auf seinem Telegrammkanal.
„Um die Frage zu beantworten, wo ist Igor Iwanowitsch“, schrieb sie unter Verwendung seines Vatersnamens, „alles ist gut! Melden Sie sich bald.“
Der Posten löste die ukrainischen Bemühungen aus, ein Kopfgeld aufzubringen, wobei ein ukrainischer Aktivist seine Hoffnung zum Ausdruck brachte, dass es für seine eigenen russischen Kameraden attraktiv genug wäre, ihn anzuzeigen.
Gouverneur des ukrainischen Gebiets Lugansk Serhiy Hayday und Tennisspieler Sergiy Stakhovsky waren unter vielen, die große Geldsummen gespendet haben.
„+$10.000 von mir“, schrieb Hayday auf Twitter. „Der Verbrecher muss sich für seine Verbrechen verantworten.“
Stunden später sagte der Geheimdienst der Ukraine, GUR, getwittert ein gesuchtes Poster mit Girkin und seinem typischen Bleistiftschnurrbart. „GUR garantiert 100.000 Dollar für den gefangenen Girkin“, hieß es.