Britische Geologen haben in einem der ersten Schritte zur Verwirklichung des Plans des Landes zur Stärkung der Rohstoffversorgungssicherheit acht aussichtsreiche Gebiete identifiziert, in denen nach Mineralien gesucht werden kann, die für saubere Energietechnologien von entscheidender Bedeutung sind.
Regionen von den schottischen Highlands bis zum Südwesten Englands haben die richtige Geologie, um potenziell 18 Metalle und Mineralien zu liefern, darunter Kobalt und Lithium, die von Ministern als kritisch für die wirtschaftliche Sicherheit identifiziert wurden, so ein Bericht des British Geological Survey im Auftrag der Regierung. finanziertes britisches Critical Minerals Intelligence Centre.
Die Kartierung möglicher Mineralvorkommen ist das erste Mal, dass das Vereinigte Königreich systematisch geologisches Potenzial für die Ressourcen identifiziert hat, die zur Herstellung von Elektroautobatterien, Halbleitern und Windturbinen benötigt werden.
„Großbritannien hat ein geologisches Potenzial für kritische Mineralien, aber es wurde zu wenig erkundet“, sagte Eimear Deady, Geologe für Mineralressourcen bei BGS. „Viele historische Explorationen betrafen wichtige Rohstoffe wie Kupfer, Blei, Zink und Gold, und kritische Mineralien wurden nicht berücksichtigt.“
Deady beschrieb die Forschung als „die erste umfassende Kartierung dieser Art“, warnte jedoch davor, dass alle Entdeckungen eine anschließende Exploration erfordern und dann zwischen 10 und 15 Jahre dauern würden, um Metalle im industriellen Maßstab zu liefern.
Der BGS betonte auch, dass seine Studie nur die Geologie berücksichtigte, was bedeutet, dass wirtschaftliche, ökologische oder gesellschaftliche Faktoren die Erschließung von Ressourcen ersticken könnten, selbst wenn weitere Explorationen beträchtliche Lagerstätten identifizierten.
Das Vereinigte Königreich ist fast ausschließlich auf Importe angewiesen, um seinen kritischen Bedarf an Mineralien zu decken. Die Regierung hält kritische Mineralien – darunter seltene Erden, Silizium und Magnesium – für entscheidend, um saubere Energie und fortschrittliche Technologien wie Halbleiter voranzutreiben, und sieht die Versorgungssicherheit als gefährdet an.
Die Besorgnis über Chinas Kontrolle über die Lieferketten der Ressourcen hat zugenommen, seit Russland letztes Jahr die Gaslieferungen nach Europa eingestellt hat. Im Juli 2022 veröffentlichte Großbritannien seine erste Kritische Rohstoffstrategieder letzten Monat aktualisiert wurde, um dem härteren geopolitischen Wettbewerb nach Moskaus Invasion in der Ukraine Rechnung zu tragen.
Fünf der acht vom BGS benannten potenziellen Gebiete liegen außerhalb Englands; zwei befinden sich in Schottland und bieten dem Land die Möglichkeit, sich potenziell neue Quellen von Bodenschätzen rund um Loch Maree und Teile der zentralen Highlands und Aberdeenshire zu sichern, da seine Kohlenwasserstoffproduktion schwindet.
Teile von Nordirland und Wales sind auch vielversprechend für Kobalt, Nickel und Mangan, alles Schlüsselmetalle für EV-Batterien.
Die drei Zonen innerhalb Englands – Cumbria, die North Pennines und der Südwesten – könnten Lithium, Graphit und Antimon enthalten.
Alle acht Gebiete wurden in der Vergangenheit abgebaut oder werden derzeit erkundet. Während fast die gesamte Metallgewinnung in Großbritannien in den 1960er Jahren endete, entwickelt die FTSE 100-Gruppe Anglo American eine mehrere Milliarden Pfund schwere Düngemittelmine in North Yorkshire, das größte derartige Projekt seit Jahrzehnten.
Tungsten West, das am Londoner Junior-Aim-Markt notiert ist, belebt auch eine Wolfram- und Zinnmine in der Nähe von Plymouth.
Analysten haben jedoch gewarnt, dass jeder Versuch des Vereinigten Königreichs, aus geologischen Lagerstätten Kapital zu schlagen, ohne die Belastbarkeit der Lieferkette anzugehen, aufgrund eines Mangels an heimischer mineralverarbeitender und verarbeitender Industrie scheitern könnte.
Insbesondere Großbritannien hat Mühe, Investitionen in Batterieanlagen von Privatunternehmen anzuziehen, die die Grundlage für einen Übergang der Automobilindustrie zu Elektrofahrzeugen bilden würden.
„Wenn es in Großbritannien niemanden gibt, der die Mineralien kauft, dann werden sie das Land verlassen“, sagte Deady.