Der Kakhovka-Staudamm, der den Fluss Dnipro in der Südukraine überspannt, wurde am Dienstag gesprengt, wodurch weite Teile des Territoriums im Vorfeld einer erwarteten ukrainischen Gegenoffensive überschwemmt wurden und wichtige Wasserversorgungen für ein Kernkraftwerk gefährdet wurden.
Russland und die Ukraine machten sich gegenseitig für den Angriff verantwortlich, von dem Kiew warnte, dass er „katastrophale Folgen“ haben und Dutzende Siedlungen betreffen würde, darunter das Kernkraftwerk Saporischschja, das zur Kühlung des Reaktors auf Wasserströme angewiesen ist.
Oleksandr Prokudyn, Gouverneur der ukrainischen Region Cherson, sagte, russische Streitkräfte hätten den Damm gesprengt und die Evakuierung mehrerer Dörfer entlang des von der Ukraine kontrollierten Westufers des Flusses Dnipro angeordnet.
Der Wasserstand in dem gefährdeten Gebiet, zu dem laut Prokudyn ein Teil der Regionalhauptstadt Cherson gehört, könnte bereits um 11 Uhr morgens kritisch werden, fügte er hinzu.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj berief am Dienstag eine Sondersitzung des Sicherheitsrats ein und machte „russische Terroristen“ für die Explosion verantwortlich.
„Die Zerstörung des Wasserkraftwerks Kachowka könnte katastrophale Folgen für das Kernkraftwerk Saporischschja haben, das Wasser aus dem Kachowka-Reservoir zur Kühlung von Kernreaktoren nutzt“, sagte Mustafa Nayyem, Leiter der staatlichen Agentur für Restaurierung der Ukraine.
Die Überschwemmung dürfte auch die Pläne der Ukraine für einen amphibischen Angriff auf das Gebiet im Rahmen einer erwarteten Gegenoffensive erschweren.
Der 1956 erbaute Damm und sein Wasserkraftwerk waren eine der größten Energieanlagen des Landes. Sie fassten etwa 18 Kubikkilometer Wasser und versorgten mehr als 3 Millionen Menschen mit Strom.
Da es sich um einen entscheidenden Teil der Energieinfrastruktur des Landes handelt, sagte Nayyem, „hätte seine Zerstörung weitreichende Folgen über die unmittelbare Umgebung hinaus“ und fügte hinzu, dass es „zu Hunderttausenden Opfern führen könnte“.
„Russische Streitkräfte könnten davon ausgehen, dass der Durchbruch des Staudamms ihren Rückzug vom rechten Ufer des Dnjepr decken und den Vormarsch der Ukraine über den Fluss verhindern oder verzögern könnte“, sagte Nayyem.
Videos in sozialen Medien zeigten, wie Wasser aus seinem Stausee durch ein riesiges Loch im Damm strömte, der auch einen Kanal versorgt, der Wasser auf die von Russland besetzte Halbinsel Krim transportiert. Von Maxar Technologies erstellte Satellitenbilder zeigten Schäden an den Schleusentoren des Staudamms und einem Straßenabschnitt.
Russland eroberte in den ersten Wochen der Invasion von Präsident Wladimir Putin im vergangenen Jahr die gesamte Region Cherson, die vom Dnipro durchschnitten wird, bevor es sich im vergangenen November aus der Regionalhauptstadt über den Fluss zurückzog.
Trotz der Übergabe von Cherson an die Ukraine betrachtet Putin den Stadtteil Russlands und seine Bewohner offiziell immer noch als russische Staatsbürger, nachdem vor dem Rückzug ein gescheiterter Versuch unternommen wurde, vier südöstliche ukrainische Regionen zu annektieren.
Die Ukraine und Russland beschuldigen sich regelmäßig gegenseitig, den Damm, das Wasserkraftwerk und das Atomkraftwerk beschossen zu haben.
Selenskyj sagte letztes Jahr, Russland habe in der Gegend während der Vorbereitung seines Rückzugs Minen gelegt, was seiner Warnung nach zu einer „Katastrophe großen Ausmaßes“ führen und die Wasserversorgung der Krim zerstören könnte.
Laut der staatlichen Nachrichtenagentur Tass behauptete Wladimir Leontjew, der von Russland ernannte Bürgermeister der besetzten Stadt Nowa Kachowka, dass ukrainische Streitkräfte den Damm beschossen und zum Einsturz gebracht hätten.
Leontiev sagte, die russischen Behörden würden die von den Überschwemmungen gefährdeten Einheimischen evakuieren, von denen seiner Aussage nach etwa 300 Häuser in den umliegenden Dörfern betroffen seien. Nach Angaben der von Russland kontrollierten Rettungsdienste könnten etwa 80 Städte betroffen sein.
Tass zitierte einen anderen von Russland unterstützten Beamten, der sagte, die Überschwemmung stelle keine unmittelbare „kritische Gefahr“ für das Atomkraftwerk dar.