Harden gibt das Houston Extraordinaire für eine Nacht zurück. Er holt 45 Punkte, darunter den entscheidenden Dreier im Sprint, und Philly räumt den Garden auch ohne Embiid ab. Tatsächlich nimmt er in Boston zum ersten Mal seit 1981 an einem Rennen-1 teil. Er nutzt den Feldvorteil, spielt einen Joker in Abwesenheit des wahrscheinlichen Mvp der Saison, gestoppt durch die Verstauchung des rechten Knies, die er sich in der Vorrunde gegen die Nets zugezogen hat. Er konnte sich vielleicht für Rennen 2 erholen, diesmal saß er in einem aquamarinfarbenen Sweatshirt auf der Bank. Ohne ihn steht Philly allerdings 13-5 in der Saison: Trainer Rivers wird oft übertrieben kritisiert und hat eine Damenmannschaft, weit über das Zentrum Kameruns hinaus. Die Celtics verlieren zu Hause, schießen 58 % vom Feld, begehen 16 Turnovers und geben ihren Gegnern 51 %, auch ohne ihren besten Spieler. Tatum holt 39 Punkte, zittert aber im Punkt-zu-Punkt-Finale, Smart und Horford spielen wie Altmeister, aber es reicht nicht. Das letzte Wort haben Maxey und Harden. Eine Erwähnung für Reed, Embiids Ersatz im Quintett. Er tat „sein“ und noch mehr und traf am Ende die entscheidenden Freiwürfe. Rennen 2 ist am Mittwoch, noch in Beantown, während der italienischen Nacht geplant.
DAS MATCH Boston erreicht den maximalen Vorteil mit einem Dreier von Tatum, der 62-50 wert ist. Der Ex-Duke holt im zweiten Viertel 20 Punkte, aber Philly antwortet mit einem 10:0-Lauf. 66-63 Boston zur Halbzeit. Die Celtics schießen 74 % vom Feld, die 76ers 55 %. Es sieht eher nach einer Ausstellung als nach einem Playoff-Spiel aus: Abwehr nicht erhalten. 26 Punkte für Tatum zur Halbzeit, 21 für Harden. Von den Bänken 17 Punkte für Melton, 14 für Brogdon. Harden – der seine 30 persönlichen Punkte berührt – verlängert für sich selbst bei 83-77. Boston antwortet mit einem 8:0-Lauf. 87 alle nach 36′. Maxey mit 11 Punkten im dritten Drittel. Aber er begeht das fünfte Foul und Tucker foult Tatum, trifft dort, wo es am meisten weh tut, mit einem langen Ball, nicht absichtlich für die Schiedsrichter. Philly „hält“ im kritischen Moment. Während das Spiel ausgeglichen ist, erzielt Smart entscheidende Körbe, Maxey antwortet mit einem 3-Punkte-Spiel. Sein Steal and Dunk ist 114-113 Philly wert. Dann trifft Harden das Triple von +2, der Schuss des Spiels. The Beard erreichte mit 45 Punkten seinen Karrierehöhepunkt in den Playoffs. Smart und Tatum verpfuschen, den Ball beim nächsten Ballbesitz zu verlieren, Reed erzielt 2 Freiwürfe. Fertig. Harden freut sich: „Wir waren zuversichtlich, dass wir auch ohne Embiid gewinnen können.“ Er dachte darüber nach. Boston: Tatum 39 (10/20, 4/5, 7/8 TL), Brown 23, Brogdon 20. Rebounds: Tatum 11. Assists: Smart 7. Philadelphia: Harden 45 (16.10, 14.7, 4/ 4TL).
Überraschung: Super Harden! Und die Sixers schlagen Boston. Jokic bringt Denver zum Träumen
