Ohne einen Cricketball am Schädel wäre Uday Kotak vielleicht nie einer der erfolgreichsten Finanzunternehmer des modernen Indiens geworden.
Das rasende Projektil, das ihn vor vier Jahrzehnten während eines Spiels an der Business School in Mumbai traf, schickte den damals 20-jährigen Studenten vom Universitätsgelände und in eine Gehirnoperation. Als Kotak in den Monaten, in denen er sich erholte, durch die Lagerhäuser des Rohstoffunternehmens seiner Familie streifte, wurde ihm klar, dass er kein Interesse daran hatte, ein weiterer Händler zu werden, der in den Reihen seines riesigen Clans verloren ging. Er wollte seine eigene Identität als Finanzier.
Im Alter von 24 Jahren trennte er sich, um ein kleines Unternehmen zu gründen, das Rechnungsrabatte anbot – obwohl er für das Anfangskapital auf seine Familie und ein kleines Büro angewiesen war. Er baute das Unternehmen zur Kotak Mahindra Bank aus, Indiens drittgrößtem privaten Kreditgeber mit einem Marktwert von etwa 44 Milliarden US-Dollar. Dabei wurde Kotak zum reichsten Bankier Asiens – er hält 26 Prozent der Anteile an der Bank, die Forbes auf mehr als 13 Milliarden US-Dollar schätzt – und veränderte die Form des indischen Bankwesens.
Im September kündigte Kotak, nur wenige Monate bevor die von der indischen Bankenaufsicht für Führungskräfte im Jahr 2021 festgelegte Frist erreicht wurde. Es war ein Moment, vor dem sich die Anleger gefürchtet hatten. Kritiker und Insider befürchten, dass der Finanzkonzern zu sehr von seinem Gründer abhängig ist, was sich in der jüngsten Underperformance des Aktienkurses widerspiegelt. „Der Markt ist besorgt, wenn [Kotak is] „Wie wird die Bank weiterhin die Leistung erbringen, für die sie bekannt ist?“ sagte Hemindra Hazari, ein unabhängiger Analyst.
„Die Bank steht derzeit wirklich an einem Scheideweg“, fügte Uday Shankar, Vorstandsmitglied der Kotak Mahindra Bank, hinzu, „weil [it] hat keinen Tag ohne die Führung von Uday Kotak existiert.“
Kotak – der weiterhin ein „engagierter bedeutender Aktionär“ und Vorstandsmitglied bleiben wird – sagte, er glaube, dass der Finanzdienstleistungskonzern, der letzten Monat den ehemaligen Chef von Barclays UK Ashok Vaswani zum CEO ernannte, ohne ihn erfolgreich sein würde: „Eine Institution ist mehr.“ wichtiger als ein Individuum. . . Ich glaube, dass die Institution stark ist, dass sie Menschen hat, dass sie die Kultur und die Fähigkeit hat, von hier aus wirklich aufzubauen. Und ich sehe eine große Chance im Wachstum des indischen Finanzsektors.“
In einer von Unternehmerdynastien dominierten Wirtschaft war Kotaks Entscheidung, ein eigenes Unternehmen zu gründen, bemerkenswert.
In Indien „waren es schon immer reiche Familien, Industriefamilien, die immer neue Unternehmen auf der Grundlage bestehender Unternehmen bauten, die Cashflows verursachten“, sagte Srini Sriniwasan, der seit 30 Jahren für Kotak arbeitet und jetzt das Geschäft mit alternativen Vermögenswerten von Kotak leitet .
Sriniwasan sagte, Kotak habe „jede Gelegenheit genutzt, die sich im Finanzdienstleistungsbereich bot“ – und im Zuge der Lockerung der Vorschriften in neue Geschäftsfelder expandiert, von der Autofinanzierung bis zur Vermögensverwaltung. Durch die Beschäftigung von Fachkräften unterschied sich Kotak von seinen Kollegen.
„Hier war ein Unternehmer, der alles von Grund auf aufgebaut hat, und das alles mit professionellen Managern“, fügte Sriniwasan hinzu.
An Kotak mangelt es nicht an Prahlerei auf dem Börsenparkett, er wirkt eher wie ein Mathematiklehrer als wie ein Herrscher über das Universum – ein Finanzstereotyp, von dem er sagt, er möchte, dass seine Banker ihn ablehnen.
„Ich war ziemlich beeindruckt, wie einfach, unpompös und transparent der Mann war“, erinnerte sich Shankar. Kotak „hat kein Ego“, fügte Sriniwasan hinzu.
Kotak, der sich Anfang der 2000er Jahre eine der neu verfügbaren Banklizenzen Indiens sicherte, nachdem das ehemals sozialistische Land die Liberalisierung angenommen hatte, schreibt seinen Erfolg der Nutzung neuer Möglichkeiten zu. Seine Karriere spiegelte das schnelle Wachstum und die Reform der Privatsektorfinanzierung in Indien nach Jahrzehnten der Dominanz staatlicher Banken wider.
„Ich glaube wirklich an Kotak [the group] ist ein Produkt der Reform des Finanzsektors zwischen 1985 und 2023. Ich war der größte Nutznießer“, sagte er in einem Interview im neuen Family Office, das sein nächstes Projekt bilden wird.
Im Gegensatz zu indischen Milliardären, die wegen ihrer Zurschaustellung kritisiert wurden, besitzt Kotak keinen Privatjet, „und das habe ich auch nicht vor“. Zu seinen Helden zählen Mahatma Gandhi, der strenge Pionier des gewaltlosen Protests, der für die Unabhängigkeit Indiens von Großbritannien von entscheidender Bedeutung war, und JPMorgan-Chef Jamie Dimon.
Kotak wurde 1959 in einem Mumbaier Haushalt mit 63 Personen geboren, darunter eine Küche. Der kricketbegeisterte Teenager blieb für sein Studium und sein Business-Studium in der Bankenhauptstadt Indiens. Als er sein Kreditgeschäft startete, erkannte einer seiner ersten Kunden – Anand Mahindra, damals Finanzvorstand eines renommierten Stahlunternehmens in Familienbesitz – Potenzial. Der Industrielle war von Kotaks Angebot so beeindruckt, dass „ich es ihm im Büro selbst erzählt habe.“ . . Wir würden gerne mit Ihnen zusammenarbeiten.“
Kotak nahm Mahindras Angebot während seiner eigenen Hochzeitsfeier im Willingdon Club in Mumbai an und bot dem Geschäftsmann eine Beteiligung an dem Unternehmen an, das er erst sechs Tage zuvor gegründet hatte. „Das war der Witz [Kotak] Er hat sich sogar nach seiner Hochzeit eine Auszeit genommen, um Geschäfte zu besprechen“, sagte Mahindra.
Der Deal brachte Kotak ein Element, das seinem Unternehmen gefehlt hatte – einen berühmten Nachnamen. „Damals wusste niemand, wer Kotak war“, sagte Mahindra. Sie benannten das Unternehmen in Kotak Mahindra Finance um.
Kotak nutzte internationale Partnerschaften, um seine entstehende Institution zu erweitern. „Die indischen Märkte befanden sich noch in einem sehr frühen Stadium“, sagte Kotak, „und wir wollten lernen.“
Hank Paulson, der 1995 als Goldman Sachs-Banker ein Joint Venture mit Kotak unterzeichnete, erinnert sich an den indischen Finanzier als „hart arbeitenden Mann rund um die Uhr“ und „sehr harten Unterhändler“, der „nicht bereit war, die Kontrolle abzugeben“. .
Kotak hat sich auch den Ruf erworben, beim Eingehen finanzieller Risiken vorsichtig zu sein, auch wenn er sich dieser Charakterisierung widersetzt. „Wenn wir das Risiko eingehen, wollen wir die Rendite“, sagte er. „Das Prinzip, das wir bei Kotak zuletzt befolgt haben [40] Jahre lang gilt: Wenn man etwas nicht versteht, dann tut es nicht. Sehr oft liefern Ihnen Finanzprofis sehr komplexe Strukturen. Ich denke, es erfordert Demut, zu sagen: „Ich verstehe es nicht, deshalb werde ich es nicht tun.“ Es ist besser, jetzt dumm zu sein, als sich später zu entschuldigen.“
Kotak bedauert jedoch das gewisse Zögern. Fünf Jahre nachdem Kotak Mahindra 2003 eine Bank wurde, stürzte die Wall Street die Welt in eine Finanzkrise. Da Kotak davon ausging, dass Indien von den Turbulenzen erfasst werden würde, stoppte er den Ausbau des Filialnetzes der Bank.
„Einer meiner Fehler war, dass ich zu viel in den internationalen Medien gelesen habe“, sagte er. „Ich wurde etwas vorsichtiger. . . Das ist die Zeit, in der ich schneller hätte fahren sollen.“
Kotak kam 2014 wieder auf Touren und fusionierte mit der ING Vysya Bank, deren größter Anteilseigner die europäische Bank ING war: „Es war die größte Bankenübernahme im Privatsektor in Indien.“ . . Das hat uns Maßstab gegeben.“
Ein weiterer Wendepunkt kam im Jahr 2016, als Indiens Premierminister Narendra Modi den Bankensektor auf den Kopf stellte, indem er im Zuge der Korruptionsbekämpfung abrupt Bargeld in Milliardenhöhe abzog. Kotak nannte es „einen verrückten Moment“.
Weniger als sechs Monate später startete Kotak Mahindra einen digitalen Bankdienst namens 811 – Modis „Demonetisierung“ erfolgte am 8. November. Die Bank ernannte Kotaks Sohn Jay, der einige Jahre zuvor die Business School abgeschlossen hatte, zum Co-Leiter des schnell wachsendes digitales Unternehmen.
Einige Kritiker glauben, dass die Beförderung seines Sohnes Kotaks erklärte Politik einer fairen Beförderung untergraben habe. Die Idee, dass Kotak eine Meritokratie verfolgt, sei „Unsinn“, schnüffelte ein Banker.
Kotak sagt, dass er sich in allen Angelegenheiten, die Jays Karriere betreffen, zurückhält und bestreitet, dass er sich vorstellen kann, dass sein Sohn Geschäftsführer wird: „Es liegt an ihm, anhand seiner Verdienste und seiner beruflichen Fähigkeiten herauszufinden, wie seine Karriere verläuft.“ . . Dies ist nicht die traditionelle Art und Weise, wie die meisten indischen Unternehmen ihre Nachfolge regeln, aber ich glaube, dass dies für den Aufbau einer Institution eine nachhaltigere Art ist.“
Kotak plant keinen schrittweisen Abbau in den Ruhestand. Sein neues Family Office sei ein „einfaches Stück Papier“, sagte er. Er beschäftigt sich auch mit dem Klimawandel und hat eine Abgabe auf Unternehmen weltweit vorgeschlagen, um die mit der Energiewende verbundenen Verluste zu finanzieren.
Kotak „hat alle Erwartungen übertroffen“, sagte Paulson, der später CEO von Goldman und US-Finanzminister wurde, „außer vielleicht seinen eigenen“.