Flugzeuge und Schiffe aus den USA und Kanada lieferten sich am Dienstag einen Wettlauf um die Suche nach einem vermissten Tauchboot bei einem kommerziellen Tauchgang zum Standort der Titanic, da die Befürchtungen zunehmen, dass fünf Personen an Bord nur über begrenzte Sauerstoffvorräte verfügen.
Der in Boston stationierte Nordostdienst der US-Küstenwache teilte am Montagabend mit, dass ein Flugzeug der Royal Canadian Air Force, das in der Lage sei, Unterwasserobjekte aufzuspüren, eine CP-140 Aurora, sich am Dienstagmorgen der Suche anschließen werde. Dies geschah im Anschluss an Oberflächendurchsuchungen des Meeres, die über Nacht von C-130 Hercules-Flugzeugen durchgeführt wurden.
An Bord des Titan-Tauchboots, das Touristenfahrten zum Titanic-Wrack anbietet, die 250.000 US-Dollar pro Person kosten, sind unter anderem Hamish Harding, ein britischer Unternehmer, sowie Shahzada Dawood, ein pakistanischer Geschäftsmann, und sein Sohn Suleman.
Abdul Razak Dawood, ein ehemaliger pakistanischer Handelsminister und Onkel von Shahzada Dawood, sagte der Financial Times: „Wir hätten uns nicht einmal in unseren wildesten Träumen vorstellen können, dass so etwas passieren könnte.“ . . Wir beten und beten für ihre Rückkehr.“
Es gibt keine offizielle Bestätigung der Namen aller fünf Vermissten, aber mehreren Berichten zufolge war Paul-Henry Nargeolet, ein französischer Entdecker, zusammen mit Stockton Rush, dem Gründer von OceanGate, dem Unternehmen, das die Titan gebaut und organisiert hat, an Bord Reise.
Das kanadische Flugzeug Aurora ist für die U-Boot-Abwehr vorgesehen, das heißt, es kann Unterwasserobjekte aus der Luft aufspüren.
Die meisten der zunächst bei der Suche eingesetzten Flugzeuge und Schiffe beschränken sich auf die Suche an der Oberfläche, für den Fall, dass das Tauchboot entfernt von dem Schiff, das es gestartet hat, an die Oberfläche zurückgekehrt ist. Sie verfügen außerdem über eine Sonarausrüstung, um alle Geräusche des Fahrzeugs zu erkennen.
Die Titan startete am Sonntagmorgen vom Schiff Polar Prince aus, das sie zum Tauchplatz 900 Seemeilen östlich von Cape Cod an der US-Küste gebracht hatte.
Der Polar Prince berichtete, nach einer Stunde und 45 Minuten der Reise den Kontakt zur Titan verloren zu haben. Die Titan hatte geplant, zu den Trümmern der Titanic zu gelangen, die im April 1912 sank und etwa 1.500 Menschen das Leben kostete.
John Mauger, Kommandeur des First Coast Guard District der USA mit Sitz in Boston, sagte Reportern am Montagabend, dass die Titan über eine „Erhaltungs“-Fähigkeit verfüge, die die Menschen an Bord bis zu 96 Stunden lang mit Sauerstoff versorgen solle. Das würde der Suche eine Chance auf Erfolg bis etwa Donnerstagmorgen Ortszeit geben.
„Wir nutzen jeden Moment dieser Zeit bestmöglich, um das Schiff zu lokalisieren“, sagte Mauger.
Der Kommandant sagte, die Suche sei durch die Notwendigkeit erschwert worden, sowohl an der Oberfläche zu suchen, für den Fall, dass das Schiff aufgetaucht sei, aber nicht kommunizierte, als auch in der „Wassersäule“.
Das Wrack der Titanic liegt in einer Tiefe von 3.800 Metern, wo der Wasserdruck etwa 380-mal so hoch ist wie der der Atmosphäre auf Meereshöhe.
„Es ist ein abgelegenes Gebiet und es ist eine Herausforderung, in diesem abgelegenen Gebiet eine Suche durchzuführen, aber wir setzen alle verfügbaren Mittel ein, um sicherzustellen, dass wir das Schiff lokalisieren und die Menschen an Bord retten können“, sagte der Kommandant.
Entsprechend OceanGates WebsiteDas Tauchboot wiegt 10,4 Tonnen und besteht aus Kohlefaser und Titan.
Es wird behauptet, dass das Schiff mit einem Echtzeit-Gesundheitsüberwachungssystem ausgestattet ist, um die Auswirkungen des Drucks auf den Rumpf zu überwachen und der Besatzung bei Problemen genügend Zeit zu geben, an die Oberfläche zurückzukehren. Die Titan sei das einzige bemannte Tauchboot der Welt, das mit einem solchen System ausgestattet sei, hieß es.
Shahzada und Suleman Dawood stammen aus einer der bekanntesten Unternehmerfamilien Pakistans, die einen großen Düngemittelhersteller sowie Textil- und Energieunternehmen kontrolliert.
Ihre in Karachi ansässige Engro Corporation, bei der Shahzada stellvertretender Vorsitzender ist, sagte am Dienstag, dass „es nur begrenzte Informationen verfügbar sind.“ . . dass wir von ihrem Verschwinden wissen“ und dass das Unternehmen „weiterhin für ihre schnelle und sichere Rückkehr betet“.
Nasir Ali Shah Bukhari, ein Freund der Familie, sagte, Shahzada Dawood sei „sehr bodenständig“. . . Wenn man ihn kennenlernte, konnte man sich seinen finanziellen Wert nicht vorstellen.“ Er habe mehrere Jahre mit seiner Frau Christine und zwei Kindern in Großbritannien gelebt, sagten Freunde.
Ein anderer Freund der Familie in Karatschi sagte: „Während die Zeit vergeht und unsere Hoffnungen schwinden, beten wir dafür, dass ein unmögliches Wunder geschieht.“
Harding ist Vorsitzender von Action Aviation, einem in Dubai ansässigen Makler für Geschäftsflugzeuge. Zuvor war er mit dem Meeresforscher Victor Vescovo in die tiefste Tiefe des Marianengrabens im Pazifischen Ozean getaucht und mit einem kommerziellen Flug von Blue Origin, dem von Amazon-Gründer Jeff Bezos gegründeten Unternehmen, ins All gereist.
Richard Garriott de Cayeux, Präsident des Explorers Club, einer Gruppe, zu der Harding gehörte, genannt Hardings „Aufregung über diese Expedition war spürbar“ und fügte hinzu: „Wir alle schließen uns der innigen Hoffnung an, dass das Tauchboot so schnell wie möglich geortet wird und die Besatzung in Sicherheit ist.“