New York City war bereits nervös wegen zunehmender Waffengewalt, Gesetzlosigkeit und Hassverbrechen. Dann kam es am Dienstag zu einem Angriff auf eine U-Bahn in Brooklyn, bei dem ein maskierter Verdächtiger während der morgendlichen Hauptverkehrszeit zwei Rauchgranaten zündete und zehn Menschen erschoss.
Am Mittwochmorgen stufte die Polizei Frank James, einen schwarzen Mann mit einer Vorgeschichte von Online-Geschwätzen über Rassen, von einer „Person von Interesse“ zu einem formellen Verdächtigen ein. Er war immer noch auf freiem Fuß und seine genauen Motive waren unbekannt.
Aber sein Angriff schien gut berechnet zu sein, um eine Stadt zu verunsichern, in der die öffentliche Sicherheit zu einem vorrangigen Anliegen für Einwohner und Unternehmen geworden ist, die immer noch darum kämpfen, sich von der Coronavirus-Pandemie zu erholen.
Es geschah in der U-Bahn, einem unverzichtbaren Verkehrsmittel für die Arbeiter der Stadt, aber zunehmend auch ein Labyrinth aus Obdachlosigkeit, Geisteskrankheiten und sinnloser Gewalt. Eric Adams, der neue Bürgermeister der Stadt, der seine Karriere als Verkehrspolizist begann, hat die Bekämpfung von Kriminalität und Sicherheit in der U-Bahn insbesondere zu einer seiner obersten Prioritäten gemacht.
In einem Zeichen der sich überschneidenden Krisen der Stadt konnte Adams am Dienstag den Tatort nicht besuchen, weil er mit Covid-19 unter Quarantäne gestellt wurde. Am Ende nahm er eine Erklärung auf, in der er gelobte: „Wir werden nicht zulassen, dass New Yorker terrorisiert werden, nicht einmal von einer einzelnen Person.“
Zu der Bedrohung kam hinzu, dass der Angriff in einem Stadtteil von Brooklyn mit einer großen asiatisch-amerikanischen Gemeinschaft stattfand, deren Reihen in letzter Zeit einer unverhältnismäßigen Belastung durch Hassverbrechen ausgesetzt waren. Viele sind immer noch traumatisiert von dem Mord an Christina Yuna Lee im Februar, einer Frau, die mehr als 40 Mal von einem obdachlosen Eindringling erstochen wurde, nachdem sie von einer Nacht zurückgekehrt war.
Menschen liegen verwundet in der U-Bahnstation 36th Street in Brooklyn, New York City © Armen Armenian/Reuters
In seiner Fähigkeit, Schock und Entsetzen hervorzurufen, überschritt der Angriff vom Dienstag die Grenzen zwischen den New Yorkern.
„Ich fühle mich nicht mehr sicher. Ich trage Pfefferspray bei mir, weil das alles ist, was ich tun kann“, sagte Maria Keller, die im UMK Brooklyn Grocery in der Fourth Avenue und 35th Street arbeitet, einen halben Block von der Schießerei entfernt.
Keller lebt seit 1984 in der Stadt und sagte kürzlich: „Die Stadt fühlt sich an wie in den 80er Jahren. Ich fahre nicht mehr U-Bahn, vielleicht einmal im Monat. Wann [Mayors Rudy] Giuliani und [Michael] Bloomberg war verantwortlich, sie haben gute Arbeit geleistet. Ich fühlte mich, als könnte ich in die U-Bahn fahren und sogar einschlafen. Aber jetzt ist es zu gefährlich.“
In der Folge traten Politiker, die sich in den letzten Monaten an öffentlichen Gewaltanklagen geübt haben, nachdrücklicher und emotionaler als sonst auf.
„Keine Massenerschießungen mehr. Kein Leben mehr unterbrechen. Kein Herzschmerz mehr für Menschen, die nur versuchen, ihr Leben als normale New Yorker zu leben. Es muss enden, es endet jetzt“, sagte Kathy Hochul, die Gouverneurin von New York.
Jumaane Williams, der öffentliche Anwalt der Stadt, bemerkte, dass einer seiner Mitarbeiter im Zug war, als der Angriff stattfand. „Es ist noch nicht einmal Sommer und wir haben es mit dieser Gewalt zu tun“, sagte er und räumte ein, dass die Schießereien in New York mit steigenden Temperaturen tendenziell zunehmen.
Wie in anderen US-Großstädten gab es auch in New York vor zwei Jahren Massenproteste nach dem Polizeimord an George Floyd in Minneapolis. Der Landtag setzte auch Reformen der Strafjustiz um, die darauf abzielten, die Gefängnispopulation zu reduzieren.
Jetzt scheinen sich die politischen Winde zu drehen oder zumindest abzuschwächen. Die New Yorker wählten im November Adams, einen ehemaligen Polizeikapitän, dessen Versprechen, die Kriminalität einzudämmen, der Eckpfeiler seiner Kampagne war. Seitdem hat er umstrittene Einheiten zur Verbrechensbekämpfung wieder auf die Straßen geschickt, um gegen den Waffenhandel vorzugehen, einschließlich einer Verbreitung schwer zu verfolgender „Geister“-Waffen. Er hat auch einige der aggressiven „zerbrochenen Fenster“-Polizeistrategien wiederhergestellt, die von Giuliani in den 1990er Jahren populär gemacht wurden.
Die Kriminalität bleibt weit unter dem Niveau vergangener Generationen. Im vergangenen Jahr verzeichnete die Stadt 485 Morde gegenüber 2.262 im Jahr 1990.
Seit der Pandemie gehen die Trends jedoch in die falsche Richtung. Laut NYPD sind die Schießereien in diesem Jahr bisher um 8 Prozent gestiegen und um mehr als 72 Prozent gegenüber vor zwei Jahren.
Besonderes Augenmerk gilt der U-Bahn. Es hat tödliche Hassverbrechen gezeigt, bei denen Amerikaner asiatischer Herkunft angegriffen und sogar auf die Gleise gedrängt wurden.
Wie Keller, der Angestellte im Lebensmittelgeschäft, bleiben viele New Yorker fern. In der letzten Woche lag die Fahrgastzahl laut Statistiken der Metropolitan Transportation Authority nur noch bei etwa 56 bis 58 Prozent des Niveaus vor der Pandemie.
Einige Wirtschaftsführer betrachten die U-Bahn – nicht Covid – jetzt als das größte Hindernis, um ihre Mitarbeiter davon zu überzeugen, ins Büro zurückzukehren, was die Lebensgrundlage der Stadt selbst nach der Pandemie bedroht.
Eine kürzlich durchgeführte Umfrage unter 9.400 Büroangestellten in Manhattan, die von der Partnership for New York City, einer Gruppe von Führungskräften, durchgeführt wurde, ergab, dass mehr als 80 Prozent auf öffentliche Verkehrsmittel angewiesen waren, um zur Arbeit zu pendeln, und dass die öffentliche Sicherheit mehr als die Gesundheit ihr Anliegen war übergeordnete Besorgnis.
„Jeder New Yorker kann sich mit denen identifizieren, die mit dem Schützen in der U-Bahn erwischt wurden“, sagte Kathryn Wylde, Präsidentin der Partnerschaft. “Dies bringt die Menschen in einen Moment großer Angst und das wird die Reaktion verstärken.”
Richard Aborn, ein Anwalt, der Präsident der Citizens Crime Commission ist, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf die öffentliche Sicherheit konzentriert, zögerte, Schlussfolgerungen zu ziehen, während die Jagd nach dem Verdächtigen noch im Gange war.
„Was wir wissen, ist, dass dies das Gefühl der Unsicherheit in der U-Bahn stark verstärken wird, gerade jetzt tun die Stadtbeamten so viel, um zu versuchen, die Leute wieder in das System zu bringen“, sagte er. Aborn nannte den Angriff „die Art von zufälligem Angriff, der Angst in der ganzen Stadt sät“.
In Sunset Park, dem vielfältigen Arbeiterviertel, in dem der Angriff stattfand, sagte ein Querschnitt von Geschäftsinhabern und Anwohnern, dass sie alle in den letzten Jahren einen Anstieg der Obdachlosigkeit und unberechenbaren Verhaltens bemerkt hätten.
„Man sieht immer mehr Obdachlose und seltsame Leute und man weiß nie, ob sie durchdrehen“, sagte Tony Tan, die Hälfte des Paares hinter Jack & Tonys Autowerkstatt auf der Fourth Avenue, nördlich des Angriffs.
Josh Tyler, ein 20-jähriger Bewohner des Stadtteils Midwood in Brooklyn, sagte, er habe letztes Jahr zwei Pitbulls adoptiert, um seine Mutter in ihrem Haus zu beschützen, wenn er nicht da ist.
„An diesem Punkt müssen Sie“, antwortete Tyler, als er gefragt wurde, ob er plane, sein Verhalten angesichts des Angriffs vom Dienstag zu ändern. „Du weißt nicht was [the shooter] bei sich hat, man weiß nicht, welche Leute er um sich herum hat. Wenn Sie Rauch in die U-Bahn werfen, versuchen Sie, Chaos zu verursachen“.