Wir sind erst 16 Minuten nach unserem Kaffeedate, als jemand es erkennt Tyson Ritter. An diesem Punkt, nur etwa ein Drittel des Wegs in seinen eisgekühlten Kräutertee, wird der All-American Rejects-Frontmann von einem Mann Mitte 30 verlegen angesprochen, der eine Freundin im Schlepptau hat. Er trägt ein T-Shirt mit der Aufschrift „Tiny Hot Topic Bitch“ und will Ritter nur sagen, dass er ein großer Fan ist.
In einem unscheinbaren Café gute 15 Minuten hinter dem Trubel des Las Vegas Strip ist es immer noch schwer, Ritter zu übersehen. Laut Google ist er 6’1 groß, obwohl er persönlich größer zu sein scheint. Selbst mit einem Bandana, das die Hälfte seines Gesichts verdeckt, wenn er sich dem Café nähert, werden Sie sofort von diesem Paar hellblauer Augen angezogen, das die Bildschirme von MTV und darüber hinaus in den letzten zwei Jahrzehnten ziert hat. Außerdem, um fair zu sein, ist er gerade heute ein bisschen wie eine sitzende Ente: Es war der erste Tag des Musikfestivals When We Were Young, das Stunden zuvor wegen starkem Wind abgesagt worden war (daher das Kopftuch), Tausende von eigensinnigen älteren Emos gestrandet zurücklassend, auf der Suche nach einer Beschäftigung für den Tag in Sin City.
In der Nacht zuvor hatte Ritter eine Vorahnung, dass dies passieren könnte. Anstatt auf einen schönen freien Tag zu hoffen, trat er in Aktion. Als wir uns gegen 14 Uhr treffen, stehen bereits Hunderte von Menschen vor Soul Belly, einem lokalen Grillrestaurant, das Ritter während der Dreharbeiten entdeckt hat Die Tochter des Gefangenen vergangenes Jahr. In den vergangenen Stunden hat der 38-Jährige daran gearbeitet, eine Pop-up-Show für all diejenigen zusammenzustellen, die nicht wie geplant zum Festival kommen würden; ein echtes Zitronen-in-Limonade-Szenario für Pop-Punk-Köpfe. „Unsere Band hatte noch nie so viel Spaß daran, etwas zusammenzustellen“, sagt Ritter. „Es gibt gerade eine Schlange um einen Grillladen, weil das eine so stabile Fangemeinde ist. Eine, bei der ich so dankbar bin, ein Teil davon zu sein.“
Ritter ist keiner, der stillsitzt. Es ist zwanzig Jahre her, seit The All-American Rejects mit ihrem immer noch ikonischen Trennungshit „Swing, Swing“ auf die Bühne stürmten. In dieser Zeit hat die Band vier Studioalben veröffentlicht, in denen Ritter auch eine erfolgreiche Schauspielkarriere mit Rollen in TV-Shows wie startete Prediger und Elternschaftsowie Filme einschließlich Das Hauskaninchen, Pfefferminzeund Verwüsten. Dieses Jahr war „ruhig“, trotz der Premiere von PRisoners Tochter, unter der Regie von Catherine Hardwick und mit Brian Cox und Kate Beckinsale in den Hauptrollen, bei TIFF; Arbeit an mehreren (wenn auch wirklich beeindruckenden) Amateur-Gemälden, die stolz auf Instagram gezeigt werden; und seit Ende letzten Monats stellt er sein neues Musikprojekt Now More Than Ever vor. „Nächstes Jahr“, verspricht er. „Ich gehe wieder rein.“
Jetzt mehr denn je ist eine Einheit, die von den Rejects und dem Pop-Punk-Sound, mit dem sie assoziiert werden, getrennt ist. Ursprünglich sollte es nicht einmal gehört werden. „Das ist etwas, das komplett von einem reinen Ort kam … Ich glaube nicht, dass ich diese Erfahrung gemacht habe, seit ich meine erste Platte für die Rejects geschrieben habe“, erinnert sich Ritter. „Es fühlte sich nie so an, als würden wir eine Platte schreiben. Es fühlte sich an, als würden wir nur in eine Richtung experimentieren, und es war einfach die richtige.“ In Zusammenarbeit mit den langjährigen Freunden und Tourmusikern Scott Chesak und Izzy Fontaine war geplant, Musik einfach auf ihren eigenen Social-Media-Konten zu veröffentlichen – kein Label, kein großer Druck in der Presse. Dann erkannten sie, dass sie etwas Besonderes hatten. „Als wir uns endlich zusammengerauft und festgestellt hatten, dass wir eine Platte fertig hatten, waren wir aufgeregt und ließen die Leute sie anhören“, erklärt Ritter. Die anfängliche Arbeit an etwas ganz Neuem brachte Erinnerungen an seine Teenagerzeit zurück, als alles rund um die Rejects spannend war. Mit Chesak und Fontaine durfte er es noch einmal erleben. „Alles, was wir jetzt außerhalb der Musik machen, diese Presse und so, ihnen zuzusehen – sie sind überglücklich wie damals, als ich 17 war“, sagt er. „Ich hatte das gleiche Lächeln auf meinem Gesicht.“
Im Oktober stellte die Band ihren ersten Track „Don’t Rush, Don’t Wait“ vor. Sein Genre ist schwer einzuordnen, irgendwo zwischen Pop und Rock, aber definitiv nicht Pop-Rock. Ritter verirrt sich davon, es auf irgendeine Weise zu kennzeichnen. „Wir sind absolut überzeugt davon, dass wir einen neuen Archetyp für uns selbst erschaffen wollen, damit wir uns nicht festgefahren fühlen“, sagt er. „Jetzt fühlt sich More Than Ever wie ein Konzept an, das sich irgendwie durchsetzen kann.“ Er hat aus erster Hand gesehen, wie das Gegenteil ausgehen kann. „Da wir in den Rejects waren, besonders bei einem Major-Label, wurden wir gewissermaßen zu den schwarzen Schafen von Interscope, weil wir nicht wirklich ‚manufakturiert‘ sein wollten, wie es viele andere Bands taten“, erklärt er. „Und als wir Interscope verlassen haben, [people] haben wirklich hart darauf gedrängt, dass wir das machen – und das ist kein Schatten für sie – aber die Imagine Dragons-Sache. Mitschreiben und durch Mitschreiben [they mean] leg einfach deinen Scheiß auf eine Produktionslinie und opfere deine Kunst. Ich bin mir sicher, dass viele Leute Meinungen zu unserer Musik haben, die sie wahrscheinlich nicht als Kunst betrachten, aber für uns ist sie es.
„Und für viele Leute, besonders in unserem Genre, ist es jetzt wie eine Rap-Platte. Es gibt etwa 20 Songschreiber für Pop-Rock. Wie: ‚Was machst du?‘ Jedem das Seine. Aber deshalb bin ich wirklich stolz auf Now More Than Ever, weil es drei von uns sind, drei Autoren, und wir tun, was wir fühlen, anstatt zu denken: ‚Kann ich einen Anteil an einer Maroon 5-Platte bekommen?‘ „
Es ist ein großer Kontrast, als 38-Jähriger Musik zu schreiben und mit 17 Jahren. Ritter erinnert sich, wie er um die Zeit, als er 30 wurde, das Gewicht davon gespürt hat.“[I realized], ich habe alles, was ich geschaffen habe, aus diesem jugendlichen Impuls heraus geschaffen“, sagt er. „Weißt du, dass du dich nie als jünger betrachtet hast, du warst nur Instinkt und Pisse und Essig? Etwas passierte, als ich die 30 überschritt, wo ich dachte: ‚Oh wow. Ich muss wirklich Rücksicht nehmen.“ Plötzlich bist du dir des Bewusstseins bewusst, was beängstigend ist. Früher musste man nicht nachdenken. Es war alles nur ein Impuls. Nun, Sie betrachten sich selbst und Sie überlegen, was Sie tun. Und bei Kunst könnte das wirklich gefährlich werden.“
Jetzt veröffentlicht More Than Ever sein erstes Album, Kreatix, im März, und Ritter hofft, die Band auf Tour zu bringen. In der Zwischenzeit ist er damit beschäftigt, Werbung zu machen Die Tochter des Gefangenen und Sterne in der kommenden Johnny & Clydeeine moderne Version von Bonnie und Clyde mit Megan Fox in der Hauptrolle, auf die Ritter sich lieber konzentrieren würde Erfahrung des Filmens statt vielleicht das, was im Film endet. „Ich habe das Drehbuch gelesen und meine Agenten sagten: ‚Hast du das gelesen?‘ Ich sagte: ‚Aber Megan Fox!‘ Das wird so viel Spaß machen“, sagt er. „Und es hat Spaß gemacht. Wenn es 25 Prozent selbstbewusster wäre, wäre es wahrscheinlich ein Klassiker.“
Von den Rollen, die er hoffentlich weiterhin spielen wird: „Ich liebe charaktergetriebene Stücke. Ich muss meine Zähne in einer Show schneiden, die angerufen wird Prediger, einen Charakter zu spielen, der wirklich ausgefallen und bizarr war. Und so schwer das auch war, es hat mich wirklich begeistert von der Charakterarbeit. Ich liebe es wirklich, die Haut von Menschen mit wahren Geschichten zu erkunden. Ich liebe Independent-Filme. Ich denke, das ist alles, was wir für echte Geschichten übrig haben. Ich freue mich darauf, hoffentlich mehr davon zu machen.“ Ebenfalls in Arbeit ist ein Musical, das Ritter seit vier Jahren schreibt und das er „sein Lebenswerk“ nennt. Er zögert, mehr zu teilen, außer er denkt, dass es als Podcast beginnen wird: „Ich muss die IP behalten.“
Ritter, gebürtig aus Oklahoma, lebt seit über zehn Jahren in Los Angeles. In den nächsten Monaten werden er und seine Frau, die Schauspielerin Elena Satine, zurück in Ritters Heimatstaat ziehen, um ihrem 2020 geborenen Sohn außerhalb der Grenzen einer Großstadt ein ähnliches Leben zu ermöglichen, wie Ritter aufgewachsen ist . „Als ich ihn brachte [to Ritter’s family’s yard] zum ersten Mal flippte er aus. Am nächsten Tag gingen wir zurück, und als wir dort ankamen, sah er mich an … er saß auf meinem Schoß und sah mich an wie: ‚Ich kann das nicht glauben, wir müssen das noch einmal tun.‘ Ich sagte: ‚Ich kann nicht glauben, wie sehr du in LA leidest.‘ Alles, was wir jetzt tun, ist online. Meine Frau und ich sind Schauspieler. Und alle unsere Stellplätze sind auf Zoom. Nichts davon ist persönlich. Es gibt keinen Grund, dort zu sein.“
Der Umzug, die neue Band und die Schauspielerei hinterlassen einen Elefanten im Raum – derselbe Elefant, der uns beide für das Wochenende hierher nach Las Vegas gebracht hat, und Hunderte von Menschen zu einem örtlichen Grillladen ein paar Meilen weiter die Straße runter: Wo bleiben die All-American Rejects im Jahr 2022 übrig?
Diese Frage hat sich Ritter schon oft gestellt. „Es begann damit, ‚Ich bin seit über 20 Jahren in dieser Band. Werde ich mich damit begraben und dort bleiben wie meine Zeitgenossen, oder werde ich mich der Zusammenarbeit mit anderen gleichgesinnten Künstlern anvertrauen?’“ Ein Vorteil, so lange in der Band mit Mitbegründer Nick Wheeler zu sein war, dass es nicht einmal ein Gespräch war, das geführt werden musste. „Nick und ich sind die wichtigsten Songwriter, und so war unsere Beziehung eigentlich das, worum es in diesem Gespräch ging“, sagt Ritter. „Wir haben eine sehr angenehme Art zu kommunizieren, da manche Dinge nicht einmal gesagt werden müssen. Wir brauchten beide sofort Platz, und wir mussten ihn nicht einmal ansprechen. Wir sind wirklich einfach so. Er macht sein Ding in Nashville, also fühlte ich mich völlig offen und frei, dem nachzugehen, wohin mich meine Fantasie führen könnte.“
Es gibt keinen Groll, kein Drama. Ritter kann immer noch die beste Zeit seines Lebens haben, Hits aus den letzten 20 Jahren mit Freunden aus seiner Kindheit zu durchforsten – was er später in dieser Nacht jedem klar machte, der es in Soul Belly geschafft hat – und in die Zukunft blicken. In seiner Welt können beide nebeneinander existieren. „Die Ablehnungen [live] in einer Zeitkapsel. Wir haben ein Vermächtnis von vier Rekorden. Wir dürfen trotzdem spielen“, sagt er. „Aber ehrlich gesagt, bis ich anfange, wieder Songs für diese Band zu hören, denke ich, dass es auf Eis liegt. Es ist wirklich schön, sich nicht nur von den Rejects zu lösen, sondern auch zu wachsen. Vielleicht können wir eines Tages, wenn wir beide erwachsen sind, Nick und ich, zurückkommen und das zu den Rejects bringen und etwas Neues finden. Und wenn die Leute weiterhin mit uns kommen wollen, cool. Wenn nicht, hast du vier Platten, die du dir anhören kannst.“