Twitter gab zu, seine Zuschauerzahlen fast drei Jahre lang um fast 2 Millionen Nutzer überbewertet zu haben, als es seine ersten Quartalsergebnisse veröffentlichte, seit das Social-Media-Unternehmen eine 44-Milliarden-Dollar-Übernahme von Tesla-Chef Elon Musk vereinbart hatte.
Es ist das zweite Mal, dass Twitter seine Nutzerzahlen falsch berechnet hat, nachdem 2017 festgestellt wurde, dass ein ähnlicher Fehler drei Jahre lang unbemerkt geblieben war.
Der jüngste Fehler wurde nur wenige Tage, nachdem Twitter einem Leveraged Buyout durch Musk zugestimmt hatte, aufgedeckt. Der Unternehmer hat Pläne angedeutet, das Geschäftsmodell von Twitter umzugestalten, das derzeit mehr als 90 Prozent seiner Einnahmen auf Werbung stützt.
Angesichts des Deals bot der Ergebnisbericht von Twitter für das erste Quartal nur minimale Kommentare und enthielt keine Prognosen für den Rest des Jahres. Das Unternehmen verzichtet zudem auf die sonst übliche Telefonkonferenz mit Analysten.
Die Einnahmen des ersten Quartals von 1,2 Milliarden US-Dollar lagen leicht unter den Prognosen der Wall Street, die Twitter auf „Gegenwind im Zusammenhang mit dem Krieg in der Ukraine“ zurückführte.
Die monetarisierbaren täglich aktiven Nutzer (mDAU) von Twitter, eine eigene einzigartige Kennzahl zur Verfolgung des Publikums, schnitten jedoch mit 229 Millionen besser ab als von den Investoren erwartet, mit einem Wachstum von 6,4 Prozent im Jahresvergleich in den USA und 18,1 Prozent in den übrigen Ländern der Welt.
Der Nettogewinn stieg dank eines einmaligen Gewinns aus dem Verkauf seiner mobilen Werbeeinheit MoPub an AppLovin im Wert von 1 Milliarde US-Dollar, der im Januar abgeschlossen wurde, auf 513 Millionen US-Dollar.
Die Aktien von Twitter stiegen im frühen Handel um etwa 1 Prozent auf 49,05 USD und damit unter den Preis von 54,20 USD pro Aktie, zu dem Musk dem Kauf des Unternehmens zugestimmt hatte.
Twitter enthüllte auch, was es als „Fehler“ bezeichnete, der im ersten Quartal 2019 eingeführt wurde und „zu einer Überbewertung von mDAU führte“, die fast drei Jahre lang unentdeckt blieb.
Der Unterschied zwischen den Zahlen, die Twitter im vergangenen Jahr gemeldet hat, und der tatsächlichen Zahl lag zwischen 1,4 und 1,9 Millionen, oder knapp unter 1 Prozent der Gesamtzahl. Es wurde keine Überleitung für 2019 oder den größten Teil des Jahres 2020 bereitgestellt.
Werbetreibende verlassen sich bei der Planung ihrer Kampagnen auf genaue Schätzungen der Zielgruppengröße.
„Im März 2019 haben wir eine Funktion eingeführt, mit der Benutzer mehrere separate Konten miteinander verknüpfen können, um bequem zwischen Konten zu wechseln“, erklärte das Unternehmen. „Damals wurde ein Fehler gemacht, sodass Aktionen, die über das primäre Konto vorgenommen wurden, dazu führten, dass alle verknüpften Konten als mDAU gezählt wurden.“
Gefälschte oder Spam-Konten machten im Quartal „weniger als 5 Prozent“ seiner mDAU aus, sagte Twitter nach einer internen Überprüfung. Musk hat gesagt, dass er plant, gegen „Bots“ oder gefälschte Konten vorzugehen, wenn er übernimmt.
Im Jahr 2017 musste Twitter seine zuvor gemeldeten Nutzerzahlen seit 2014 um bis zu 2 Mio. pro Quartal senken, nachdem es entdeckt hatte, dass es fälschlicherweise Aktivitäten von Drittanbieteranwendungen als Unique User gezählt hatte.