Masters ist zu einem globalen Aushängeschild des paralympischen Sports geworden. Sie gewann Medaillen im Sommer- und Wintersport beim Rudern, Biathlon, Langlaufen und Radfahren. Diese Woche hat sie in China zweimal Silber und Gold im Schnee gewonnen, und sie ist noch nicht fertig.
In China gleitet sie mit den gelb-blauen Farben der ukrainischen Flagge am Handgelenk durch den Schnee. Es schmerzt, dass ihre Heimat, drei Jahrzehnte nachdem sie selbst die Folgen der schlimmsten Nuklearkatastrophe der Geschichte erlitten hat, erneut in Trümmern liegt.
Sie ist nicht die einzige gebürtige Ukrainerin, die versucht, die Wut und Trauer über die russische Invasion in einen paralympischen Erfolg umzuwandeln. Ob die Paralympioniken aus der Ukraine nach China reisen können, war lange ungewiss. Das Team traf einen Tag vor der Eröffnungszeremonie ein und führte gleich nach dem Eröffnungstag den Medaillenspiegel mit sieben Medaillen im Biathlon an, davon drei Goldmedaillen. Damit liegt das Land hinter China auf dem zweiten Platz.
Tschernobyl-Baby
Der Krieg erinnert Masters oft an ihre eigene Kindheit. Die Parabiathletin wurde vor 33 Jahren in der Ukraine als Oksana Alexandrovna Bondarchuk geboren. Als „Tschernobyl-Baby“ wurde sie mit zahlreichen Anomalien geboren. Aufgrund der hohen Strahlenbelastung nach der Atomkatastrophe von 1986 wurde sie mit verschmolzenen Fingern ohne Daumen, deformierten Beinen und sechs Zehen an jedem Fuß geboren. Letzteres gefiel ihr sogar. „Sechs Zehen, das war das Coolste auf Erden.“
Nach ihrer Geburt wurde sie von ihren Eltern zur Adoption freigegeben. Die ersten siebeneinhalb Jahre ihres Lebens wuchs sie im schrecklichen System der ukrainischen Waisenhäuser auf, wo sie regelmäßig ausgehungert und körperlich und seelisch misshandelt wurde. Sie kann noch tagelang von wenig Nahrung leben.
Ihr Leben änderte sich, als Gay Masters, eine alleinstehende Amerikanerin, ein Baby aus dem Waisenhaus adoptieren wollte. Sie kam eigentlich wegen eines jüngeren Kindes, änderte aber ihre Meinung, als sie ein Schwarz-Weiß-Foto der jungen Oksana bekam. Sie sah ein besonderes Funkeln in den Augen des Mädchens und wusste, dass dies ihre Tochter sein musste.
Chance auf ein besseres Leben
Es dauerte weitere zwei Jahre, bis Oksana nach Amerika gehen konnte. Mit einem frischen Pass und einem neuen Nachnamen bekam sie die Chance auf ein besseres Leben, allein schon wegen der medizinischen Versorgung. Als sie älter wurde, konnten ihre Beine ihr Gewicht nicht mehr tragen. Als sie neun Jahre alt war, wurde ihr das linke Bein oberhalb des Knies amputiert, ihr rechtes Bein folgte fünf Jahre später. Auch Operationen an ihren Händen folgten. Chirurgen gaben ihren Händen eine Daumenfunktion, damit sie mehr tun konnte.
Kurz bevor sie ihr rechtes Bein verlor, begann Masters auf Drängen ihrer Adoptivmutter zu rudern. Sport wurde zu einem Ventil für die Bewältigung ihrer traumatischen Kindheit.
Die Para-Rudererin arbeitete sich an die Weltspitze und gewann 2012 bei den Paralympics in London ihre erste wichtige Medaille im Boot. Anschließend wechselte sie zum Langlauf und Biathlon, womit sie 2014 in Sotschi und 2018 in Pyeongchang erfolgreich war. Im vergangenen Sommer gewann sie in Tokio zwei Goldmedaillen auf dem Fahrrad. Masters gewann insgesamt dreizehn paralympische Medaillen.
Auf ihrem Instagram-Profil zitiert die Amerikanerin ein bekanntes Statement der Modedesignerin Coco Chanel. „Um unersetzlich zu sein, muss man sich immer von anderen unterscheiden.“ Sie posierte 2012 nackt für das ESPN-Magazin. Auf dem Foto sitzt Masters, von hinten fotografiert, auf einem Steg neben ihrem Ruderboot, die Beine übereinandergeschlagen, ohne Prothese. Vögel, die mit Tinte tätowiert sind, fliegen auf ihrer rechten Seite zu ihrem Rücken.
Tumor im bein
Tätowierungen zu bekommen ist für Masters zu einer Möglichkeit geworden, auch mit den Narben auf ihrer Seele und ihrer Haut umzugehen. Die vielen Operationen hinterließen Spuren in ihrem Körper. Hundert Tage vor den Paralympischen Spielen in Tokio zeigte sich eine weitere Narbe. In ihrem Bein wurde ein Tumor entdeckt, der sie zwang, erneut unter das Messer zu gehen. Sie rehabilitierte sich, musste sich wieder an ihre Prothesen gewöhnen und gewann zwei Goldmedaillen.
Mit gemischten Gefühlen geht das Masters in Peking an den Start. Sie hofft, dass ihre Leistungen etwas zur Situation in ihrem Heimatland beitragen können. Von China aus ruft sie dazu auf, für den No Child Forgotten Fund zu spenden, der Kindern mit Behinderungen in der Ukraine hilft. „Ich weiß, wie es ist, ein Kind mit einer Behinderung in einem Land zu sein, in dem es fast keine medizinische Versorgung gibt, besonders jetzt im Krieg. Ich möchte sicherstellen, dass sich kein Kind vergessen fühlt.“