Premierministerin Liz Truss versuchte im Laufe eines angespannten Sonntags auf dem Parteitag der Konservativen in Birmingham, die Nerven zu bewahren, aber gegen 23 Uhr in ihrer Hotelsuite gab sie schließlich ihre Niederlage zu.
Truss und ihr Kanzler Kwasi Kwarteng trafen sich im Hyatt Regency, um zu überlegen, ob ein wichtiger Balken seines „Mini-Budgets“ gerettet werden könnte. Das Urteil, als sie düster in einem privaten Raum hoch über der Stadt saßen, war ein klares „Nein“.
Ihre rasche Kehrtwende bei seinem Plan, den erst neun Tage zuvor angekündigten Spitzensteuersatz von 45 Pence zu streichen, war der Höhepunkt einer Reihe angespannter Diskussionen, nachdem sein Finanzbericht Turbulenzen auf den Finanzmärkten ausgelöst und weit verbreitete Wut unter den Tory-Abgeordneten ausgelöst hatte Wähler.
Den ganzen Sonntag über sah die Politik zunehmend gefährdet aus. Michael Gove, der einflussreiche ehemalige Minister des Kabinetts, erschien bei der BBC Sonntag mit Laura Kuenssberg Programm zu argumentieren, es sei „eine Anzeige falscher Werte“.
Truss sagte Kollegen, sie wolle nicht, dass der Streit um die Abschaffung des 45-Pence-Satzes – der Menschen zugute käme, die mehr als 150.000 Pfund verdienen und bis zu 3 Milliarden Pfund pro Jahr kosten würden – „das bestimmende Thema meiner Ministerpräsidentenschaft“ werde, und es sei richtig, ihn zu kürzen ihre Verluste schnell. „Es ist nicht der Kampf, den ich haben wollte“, sagte sie.
Die Streichung der Politik war ein vernichtender Schlag für die Autorität von Truss und Kwarteng – gemeinsame Autoren des Mini-Budgets vom 23. September – aber sie hatten keine Wahl. „Wir mussten den Putz abreißen“, sagte ein Regierungsinsider.
Der Premierminister und der Kanzler erkannten, dass die Politik inmitten der Lebenshaltungskostenkrise die Öffentlichkeit bombardiert hatte: Die Posteingänge der Tory-Abgeordneten waren mit Hunderten von wütenden Nachrichten von Wählern überfüllt.
Viele konservative Abgeordnete hatten gesagt, sie würden nicht für den Plan stimmen, den Satz von 45 Pence abzuschaffen, was eine Niederlage des Unterhauses sicher machte. Einer sagte, es sei verrückt zu glauben, dass eine Tory-Regierung Kürzungen der öffentlichen Ausgaben durchsetzen könnte – um zu zeigen, dass die Minister die Staatsverschuldung mittelfristig senken können – und gleichzeitig die Steuern für die Reichen senkt.
Kwarteng bestätigte die Kehrtwende in einem Tweet gegen 7.30 Uhr am Montag und sagte: „Wir haben es verstanden. Wir haben zugehört.“ Dann musste er ein heißes BBC-Radiointerview über sich ergehen lassen, um den Rückzug zu erklären.
Die Verbündeten der Kanzlerin gaben zu, dass sie wussten, dass der Plan zur Abschaffung des 45-Pence-Satzes umstritten sein würde, hatten aber nicht erwartet, dass er einen Großteil des restlichen Mini-Budgets überschatten würde, einschließlich 40 Mrd Reformen zur Ankurbelung des Wirtschaftswachstums.
„Das große Ding. . . war, dass es eine komplette Ablenkung von einem wichtigen Reformpaket war“, sagte ein Insider der Tory-Partei.
Der Kanzler beteuerte, er habe seinen Rücktritt nicht angeboten. „Warum sollte er?“ sagte ein Verbündeter. Insider aus der Downing Street sagten, Truss sei letzte Woche von einigen Beamten darauf hingewiesen worden, dass sie „die Kanzlerin verlieren“ müsse, aber sie sagte den Helfern, sie habe „nie“ darüber nachgedacht.
Einige hochrangige Tories spekulierten, dass Kwarteng mittelfristig ums Überleben kämpfen könnte. „Die Märkte werden ihm nie wieder vertrauen. Wie kann er jemals überzeugend ein Budget liefern?“ fragte ein Abgeordneter. Andere Konservative schlugen vor, Truss könnte sich an den ehemaligen Kanzler Sajid Javid wenden, wenn Kwarteng zum Rücktritt gezwungen würde.
Aber die Entlassung von Kwarteng würde einen Blitzableiter für Kritik entfernen und Truss exponierter machen. Außerdem sind sie alte Freunde, und die Ministerpräsidentin und ihr Kanzler planten seit Wochen gemeinsam seinen Finanzbericht. „Sie sind sich immer noch vollkommen einig in der Politik“, sagte ein Verbündeter von Truss.
Hochrangige Tory-Beamte bestätigten, dass die Idee, den 45-Pence-Satz abzuschaffen, Truss ursprünglich von Chris Philp, Kwartengs Stellvertreter im Finanzministerium, während des Führungswettbewerbs der Konservativen im August vorgelegt worden war.
Philp bestand gegenüber Freunden darauf, dass er „nicht die treibende Kraft“ sei, und die Idee sei einer von 30 Vorschlägen in einem Strategiepapier. Aber unabhängig davon, wer den Vorschlag zur Abschaffung des 45-Pence-Satzes gemacht hat, konnten sich weder Truss noch Kwarteng der Schuld entziehen, dass sie damit fortgefahren sind.
Truss konsultierte ihr Kabinett weder zu dem Plan, den 45-Pence-Satz abzuschaffen, noch zu der Entscheidung, eine Kehrtwende vorzunehmen. Sie und Kwarteng waren die wichtigsten Entscheidungsträger.
Eine Kabinettsministerin sagte, sie sei erst am Montag um 10 Uhr offiziell über die Entscheidung informiert worden – etwa zweieinhalb Stunden, nachdem Kwarteng sie bekannt gegeben hatte.
Einige Minister waren zuversichtlich, ja sogar erfreut über die Entscheidung. „Es liegt in der Natur der Politik, wenn etwas nicht landet, kann man den Kurs ändern“, sagte ein Kabinettsmitglied.
Ein anderer Minister fügte hinzu: „Sogar Margaret Thatcher änderte manchmal den Kurs. Wir haben auf Hinterbänkler gehört, damit die Leute bei dem, was wir tun, zur Seite stehen können.“
Aber die Entscheidung, den 45-Pence-Satz abzuschaffen, kam im „blauen Raum“ nicht gut an: einem VIP-Bereich der Tory-Konferenz, in dem sich wohlhabende Parteispender versammeln. „Die Bedienung ist dilettantisch“, sagte einer der Anwesenden.
Die politische Gefahr, die durch die Kehrtwende aufgezeigt wurde, war klar: Truss und Kwarteng sehen jetzt so aus, als könnten sie von ihren politischen Gegnern in der Konservativen Partei herumgeschubst werden.
Die Intervention von Gove – der den ehemaligen Kanzler Rishi Sunak und nicht Truss als Nachfolger von Boris Johnson als Premierminister unterstützte – wurde von Tory-Abgeordneten als Beispiel dafür angesehen, dass „Michael auf Manövern ist“, möglicherweise für eine zukünftige Bewerbung um die Parteiführung.
Das Risiko für Truss und Kwarteng besteht darin, dass die Konservativen, die darauf hoffen, die neue Regierung zu destabilisieren – einige mit der Absicht, sie zu ersetzen – nun versuchen könnten, andere Teile der Wirtschaftsstrategie des Premierministers umzukehren.
Tory-Abgeordnete, einschließlich Gove, haben die Entscheidung kritisiert, die Obergrenze für Bankerboni als Geschenk an Labour aufzuheben: Dies könnte das nächste Ziel für Rebellenangriffe werden.
Kwarteng ist jedoch zuversichtlich, dass der Rest seines Mini-Budgets, einschließlich einer Kürzung der Sozialversicherung um 13 Milliarden Pfund und der Senkung des Grundsteuersatzes um 1 Pence, im Parlament parteiübergreifende Unterstützung finden wird.
Ein Finanzgesetz zur Umsetzung einiger der Maßnahmen, einschließlich der Rücknahme einer geplanten Erhöhung der Körperschaftssteuer in Höhe von 17 Mrd. GBP, wird nicht vor dem neuen Jahr erwartet. Kwarteng ist zuversichtlich, dass die Abgeordneten die Gesetzgebung unterstützen werden.
Es bleibt abzuwarten, ob der Streit um die Abschaffung des 45-Pence-Satzes die ehrgeizigen angebotsseitigen Reformen von Truss zur Ankurbelung des Wachstums mildern wird.
Als sie letzten Monat Premierministerin wurde, versprach sie, langjährige Probleme in Bezug auf die Planung zur Förderung des Wohnungsbaus und die Erschwinglichkeit von Kinderbetreuung anzugehen, aber ihr Scheitern bei der Steuerreform könnte sie zum Nachdenken anregen.
Ein konservativer Abgeordneter, der Truss unterstützt, sagte: „Wenn sie keine Steuersenkung in Höhe von 2 Mrd. Liz wollte radikal sein, aber sie ist an der ersten Hürde gescheitert.“