Liz Truss, die voraussichtlich am Montag zur nächsten britischen Premierministerin ernannt wird, erwägt das Einfrieren der Energierechnungen als Reaktion auf die steigenden Kosten für die Haushalte.
Führungskräfte der Energiebranche haben in den letzten Wochen mit Mitgliedern des Lagers von Truss über Möglichkeiten gesprochen, die Energierechnungen zumindest für die am stärksten gefährdeten Haushalte einzufrieren.
Das Team von Truss lehnte es ab, sich zu den wachsenden Erwartungen im Energiesektor zu äußern, dass nach den Gesprächen ein Einfrieren vorbereitet wird. Labour und die Liberaldemokraten haben bereits vorgeschlagen, Gesetzesentwürfe zu begrenzen.
„Wir kommentieren keine Spekulationen“, sagte ein Sprecher der Truss-Kampagne. „Wir schließen nichts ein oder aus.“
Die Außenministerin, die voraussichtlich zur Mittagszeit zur Vorsitzenden der Konservativen ernannt wird, hat versprochen, in ihrer ersten Woche als Premierministerin eine Erklärung darüber abzugeben, was sie zur Bewältigung der Energiekrise zu tun gedenkt.
Wenn Truss den Tory-Führungswettbewerb gewinnt und ihre Rivalin Rishi Sunak besiegt, würde sie am Dienstag Premierministerin werden, wobei eine Erklärung zur Energiekrise am Donnerstag erwartet wird.
Energieunternehmen und Denkfabriken haben verschiedene Lösungen für die Energiekrise vorgeschlagen – von einem staatlich unterstützten Kreditprogramm in Höhe von 100 Mrd die tendenziell weniger Strom und Gas verbrauchen.
Ein Kreditprogramm zum Einfrieren von Rechnungen für zumindest die am stärksten gefährdeten Haushalte steht auf einer Liste möglicher Interventionen, an denen Beamte und Wirtschaftssekretär Kwasi Kwarteng, der als nächster Kanzler gehandelt wird, gearbeitet haben.
Führungskräfte aus der Energiebranche sagten, die Idee eines Kreditprogramms habe in den letzten Wochen bei den Mitgliedern des Lagers von Truss an Bedeutung gewonnen, obwohl sie der Meinung waren, dass sie noch nicht vollständig überzeugt werden musste.
Nach den Vorschlägen von Labour würden die durchschnittlichen Haushaltsrechnungen bis Ende März nächsten Jahres auf 1.971 £ begrenzt, das im April festgelegte Niveau. Die Kosten würden teilweise durch eine erhöhte Windfall-Steuer für Energieunternehmen finanziert.
Das würde bedeuten, dass die geplante 80-prozentige Erhöhung der Energiepreisobergrenze im Oktober – die die durchschnittliche Haushaltsrechnung auf etwa 3.600 £ bringen wird – nicht stattfinden würde.
Der Staat müsste den Energieversorgern Mittel zur Verfügung stellen, um die Einnahmeausfälle zu kompensieren, mit der Möglichkeit, das Geld über viele Jahre in höheren Rechnungen wieder hereinzuholen. Lieferanten haben vorgeschlagen, dass dies entweder durch Staatsanleihen oder staatlich garantierte kommerzielle Kredite finanziert werden könnte.
Truss bestritt am Sonntag nicht die Vorschläge des Lagers der Führungsrivalin Rishi Sunak, dass die Kosten ihrer Energieinterventionen – plus Pläne, Erhöhungen der Körperschaftssteuer und der Sozialversicherung rückgängig zu machen – 100 Milliarden Pfund übersteigen könnten.
„Ich verstehe, dass dies ein riesiges Problem ist“, sagte sie der BBC. „Und ich verstehe, dass die Leute besorgt sind, und ich möchte den Leuten versichern, dass ich absolut entschlossen bin, dieses Problem zu lösen.“
Derek Lickorish, Vorsitzender des Energieunternehmens Utilita, sagte, die Industrie werde ein Einfrieren der Preise unterstützen.
„Wenn wir das nicht tun, wird die Wirtschaft zusammenbrechen und die Verbraucher wissen nicht, an wen sie sich um Hilfe wenden können“, sagte er der BBC.
ScottishPower, der in spanischem Besitz befindliche Energieversorger, der zu den sechs größten britischen Energieversorgern gehört, schlug im April erstmals ein Darlehensprogramm vor, um die Preise für Haushalte zu halten.
Letzten Monat forderten Sir Ed Davey, der Vorsitzende der Lib Dem, und Gordon Brown, der ehemalige Premierminister der Labour Party, das Einfrieren der Energiepreisobergrenze auf ihrem derzeitigen Niveau und veröffentlichten Pläne, die erklären, wie dies finanziert werden könnte.
Steve Reed, Justizsprecher von Labour, sagte am Montag: „Wir müssen schnell handeln. Das muss weit reichen, damit die Menschen nicht ins Elend geraten.“