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In der US-Politik lohnt es sich, dem Geld zu folgen. Im Fall von Donald Trump fließt das Geld in Form verschiedener Bußgelder und Schadensersatzzahlungen von ihm ab – im vergangenen Monat waren es rund 530 Millionen US-Dollar. Die Vergleiche sind nicht hoch genug, um Trumps Bankrott auszulösen. Sein Reinvermögen beträgt rund 2,6 Milliarden US-Dollar. Aber sie werden sein Bargeldguthaben verschlingen und die Handlungsfähigkeit der Trump Organization stark einschränken. Ihm droht eine dreijährige Sperre für die Aufnahme von Krediten in New York, wo er seinen Namen überhaupt ins Rampenlicht gerückt hat.
Das offensichtliche Heilmittel für Trumps Geschäftsprobleme ist die Rückeroberung des Weißen Hauses. Im Gegensatz zu allen bundesstaatlichen Überzeugungen, die Trump bis zum Wahltag erleiden könnte, ist es klar, dass er als Präsident keine Macht hätte, sich selbst für seine Flut ziviler Verluste zu entschuldigen. Aber eine weitere Amtszeit würde ihm große Möglichkeiten geben, die Familienkasse auf andere Weise aufzufüllen. Die Welt konzentriert sich hauptsächlich darauf, ob Trump Amerika aus der Nato herausziehen, die Ukraine im Stich lassen und neue Handelskriege beginnen würde. Trumps innenpolitische Gegner sind derweil mit der Bedrohung beschäftigt, die er für die verfassungsmäßige Ordnung Amerikas darstellen würde.
Alle diese Gespenster sind real; die meisten sind höchstwahrscheinlich. Garantiert ist jedoch, dass Trump auf das Geld aus ist. Kurz vor seinem Amtsantritt als Präsident im Januar 2017 verdoppelte Trump seinen Mar-a-Lago-Mitgliedsbeitrag auf 200.000 US-Dollar. In seinen ersten beiden Amtsjahren nahmen Trump Hotels rund 7,8 Millionen US-Dollar an Geschäftseinnahmen ein ausländische Regierungen, hauptsächlich Saudi-Arabien, China, Katar, Kuwait und Indien. Während Trumps Präsidentschaft China im Schnellverfahren zahlreiche Markenzeichen für die Unternehmen seiner Tochter Ivanka Trump. Kurz nach seinem Ausscheiden aus dem Amt erhielt ihr Ehemann Jared Kushner eine 2-Milliarden-Dollar-Investition vom Staatsfonds Saudi-Arabiens. Ganz zu schweigen von den verschiedenen Lizenzverträgen, die Eric und Donald Jr. – Trumps Söhne, die das Unternehmen während seiner Amtszeit als Präsident leiteten – im Ausland abgeschlossen haben. Es war so weit von einem blinden Vertrauen entfernt, wie es nur geht.
Theoretisch ist es illegal, dem US-Präsidenten Geschenke zu machen. Abgesehen von einer direkten Bestechung sind solche Bezüge jedoch vor Gericht schwer nachzuweisen. Der Oberste Gerichtshof rauswerfen Petitionen zur Anhörung von Trumps Interessenkonflikten im Jahr 2021 mit der Begründung, sie seien nicht mehr relevant, weil er sein Amt niedergelegt habe. Seitdem hat Trump rund 50 Millionen US-Dollar an Wahlkampfspenden umgeleitet, um seine Anwaltskosten zu bezahlen. Wenn die Bundeswahlkommission Zähne und klarere Regeln hätte, wäre eine solche Irreführung nicht zulässig gewesen. Allerdings erinnert Trump seine Basis immer wieder daran, dass Regeln etwas für Trottel sind. Das einzige realistische Hindernis für Trumps Monetarisierung der Präsidentschaft sind die US-Wähler.
Angesichts der Tatsache, dass Trumps Nettovermögen schrumpfen könnte, wären die Möglichkeiten, seine Entscheidungen zu beeinflussen, groß. Es ist kein Zufall, dass sein sogenanntes Muslimverbot in den ersten Tagen seiner Präsidentschaft wohlhabende Golfstaaten ausschloss. Es hätte „Verbot armer muslimischer Länder“ heißen sollen. Seine erste Auslandsreise als Präsident führte ihn nach Saudi-Arabien. Die Saudis waren in seinen ersten beiden Jahren die zweitlukrativsten Bewohner der Trump Towers in New York und seines Hotels in Washington. China war der Erste. Sofern er im Berufungsverfahren nicht gewinnt, ist es Trump nun bis 2027 untersagt, Kredite bei in New York zugelassenen Banken aufzunehmen. Dies erhöht den Einfluss potenzieller Kreditgeber in der Golfregion und anderswo erheblich. Die Trump Organization kann ohne Schulden nicht funktionieren.
Am Tag nach dem New Yorker Gerichtsurteil letzte Woche brachte Trump eine neue Linie von „Never Surrender High-Top“-Sneakern im Wert von 399 US-Dollar auf den Markt. Das neue Trump-Merchandise ist aus Gold mit einem großen T auf der Seite. Da es sie in einer limitierten Auflage von nur 1.000 Paaren gibt, wird Trump seinen Schaden durch den Verkauf von Sneakern offensichtlich nicht groß ausgleichen – obwohl einige Käufer bis zu 9.000 US-Dollar pro Paar zahlten. Auch sein Trump-Parfüm „Victory47“ für 99 US-Dollar wird wahrscheinlich kein großes Geld einbringen. Aber das geht am Kern der Sache vorbei. Trumps Wahlkampf ist untrennbar mit seinem Merchandise-Geschäft verbunden. Dasselbe würde hundertmal mehr auf seine Präsidentschaft und seine Partei zutreffen. Letzte Woche schlug er vor, dass seine Schwiegertochter Lara Trump die nächste Co-Vorsitzende des Republikanischen Nationalkomitees werden soll.
Es wird oft gesagt, dass Trumps größter Anreiz, im November zu gewinnen, darin besteht, nicht ins Gefängnis zu kommen. Tatsächlich würde ihm das Gesetz erlauben, Wahlkampf zu machen und aus dem Gefängnis zu kommen, woraufhin er vermutlich versuchen würde, sich selbst zu befreien. Weniger verstanden wird der Aufschwung, den eine weitere Amtszeit Trumps Zahlungsfähigkeit verleihen würde. Die hohe Geldstrafe der letzten Woche beruhte darauf, dass er Kreditgeber betrogen hatte, indem er sein Vermögen enorm aufgebläht hatte. Während das Trump-Gebäude an der Wall Street zum Beispiel 63 Stockwerke hatte, behaupteten seine Beamten, es hätte 72. Da seine Gläubiger ihrer Sorgfaltspflicht nicht nachgekommen waren, verdienten sie alle Verluste, die ihnen widerfuhren. Dasselbe würde für die amerikanische Wählerschaft gelten, wenn sie Trump wieder ins Amt wählen würde.