Es ist einer der großen Widersprüche der US-Politik. Wie schaffte es ein dreimal verheirateter ehemaliger Kasinobesitzer, der auf Tonband damit prahlte, Frauen zu befummeln, evangelikale Christen für sich zu gewinnen?
Dennoch gewann Donald Trump bei der letzten Wahl im Jahr 2020 laut Umfragen von Edison Research 76 Prozent der weißen evangelikalen Stimmen, und bei einem kürzlichen Wahlkampfstopp in Iowa bestand er darauf, dass er die „völlige Unterstützung“ der Kirchenführer behalte.
„Wir feiern ein echtes Liebesfest mit den Glaubensführern von Iowa und den Glaubensführern im ganzen Land“, sagte der ehemalige Präsident Anfang des Monats einem lokalen Fernsehsender, nachdem er lokale Pastoren in Des Moines getroffen hatte.
Ungefähr ein Drittel der Amerikaner bezeichnen sich als evangelikale oder „wiedergeborene“ Christen, doch sie üben einen übergroßen Einfluss in den frühen Nominierungswettbewerben aus, die das Rennen um den Präsidentschaftskandidaten der Republikanischen Partei prägen werden. Es wird erwartet, dass etwa zwei Drittel der republikanischen Teilnehmer an den Vorwahlen 2024 in Iowa evangelische Kirchgänger sind, die wahrscheinlich einen ähnlichen Anteil bei der GOP-Vorwahl in South Carolina, einem weiteren Bundesstaat mit vorzeitiger Wahl, ausmachen werden.
Alle Rivalen Trumps werden diese Woche bei einer dreitägigen Veranstaltung in Washington, die von der Faith and Freedom Coalition organisiert wird, versuchen, seine Macht über die Wählerschaft zu brechen. Die Faith and Freedom Coalition zählt zu ihren Grundsätzen: „Respekt vor der Heiligkeit und Würde des Lebens, Familie und Ehe als Grundlagen einer freien Gesellschaft“ und das war ausschlaggebend dafür, in den Jahren 2016 und 2020 Unterstützung für Trump zu gewinnen.
Laut einigen evangelikalen Führern könnten Trumps Rivalen ihre Unterstützung gewinnen und damit den frühen Schwung, der es den Konkurrenten ermöglichen könnte, seinen riesigen Umfragevorsprung zu verkürzen. Laut einer CNN-Umfrage in dieser Woche wird Trump landesweit von 47 Prozent der republikanischen Wähler unterstützt. Niemand sonst ist nah.
Michael Demastus, ein Pastor der Fort Des Moines Church of Christ, der an dem jüngsten Treffen mit Trump in Iowa teilnahm, beschrieb ihn als eine „Naturgewalt“, die Anerkennung für die Ernennung konservativer Richter und den Umzug der US-Botschaft in Israel von Tel Von Aviv nach Jerusalem, eine weitere evangelische Priorität.
Tim Scott, der Senator aus South Carolina, der für das Präsidentenamt kandidiert, spricht während einer Bürgerversammlung in Iowa © Charlie Neibergall/AP
Aber Trump habe Unrecht, wenn er behaupte, er habe die „volle Unterstützung“ evangelischer Führer, sagte Demastus, der in den letzten Wochen mit mehreren anderen republikanischen Kandidaten gebetet hat, darunter dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, dem ehemaligen Vizepräsidenten Mike Pence und Tim Scott, dem Senator aus South Carolina.
„Ich denke, es gibt einige, die starke Trump-Anhänger sind, aber es gibt viele, die so sind. . . Wir sind auch irgendwie bereit, von anderen Leuten zu hören“, fügte er hinzu.
Auch Ralph Reed, Lobbyist und Gründer der Faith and Freedom Coalition, sagte, das Rennen sei völlig offen. „Präsident Trump ist eindeutig der Spitzenreiter und das sollte keine große Überraschung sein. . . aber das wird ein hart umkämpfter Prozess sein“, sagte Reed und fügte hinzu, dass alle Bewerber bei der bevorstehenden Veranstaltung eine „faire Anhörung“ erhalten würden.
Trumps erste Präsidentschaftskandidatur vor Evangelikalen im Jahr 2016 hatte einen wackeligen Start, nachdem ein biblischer Hinweis auf den zweiten Brief des Paulus an die Korinther verpfuscht worden war. Wochen später verlor er die Vorwahlen in Iowa gegen den texanischen Senator Ted Cruz.
Aber schließlich überzeugte er sie, und ihre Unterstützung wurde erst gefestigt, als er ins Weiße Haus einzog und seinen Anspruch, der „lebensfreundlichste Präsident aller Zeiten“ zu sein, wahr machte, indem er drei konservative Richter für den Obersten Gerichtshof der USA ernannte und den Weg dafür ebnete Roe vs. Wade, die Entscheidung, die ein verfassungsmäßiges Recht auf Abtreibung verankerte, soll aufgehoben werden.
Mehrere von Trumps Rivalen haben den Kontakt zu konservativen christlichen Wählern zu einem wichtigen Bestandteil ihres Wahlkampfes gemacht.
Als er Anfang des Monats seinen Wahlkampf in Iowa startete, wiederholte Pence einen Satz, den er im Laufe seiner politischen Karriere oft verwendet hatte: „Ich bin Christ, Konservativer und Republikaner, in dieser Reihenfolge.“
Der ehemalige Vizepräsident Mike Pence posiert nach einer Rede an der University of North Carolina, Chapel Hill, für Selfies mit Studenten © Allison Joyce/AFP/Getty Images
Scotts offizieller Wahlkampfslogan lautet „Glaube an Amerika“, und Anfang dieser Woche sagte der Senator, er sei „aufgeregt …“. . . Sprechen Sie mit Caucus-Besuchern, die ihren Glauben offen tragen und Jesus in ihren Herzen tragen“ auf einer bevorstehenden evangelischen Konferenz in Iowa.
Doch Analysten sind skeptisch, dass sich evangelikale Wähler vom persönlichen Glauben oder den Charaktereigenschaften der Kandidaten überzeugen lassen. Robert Jones, Gründer des Public Religion Research Institute, sagte, dass Umfragen nach Trumps erster Wahl zeigten, dass Evangelikale, die sich einst als „Wertewähler“ identifizierten, sich nun weniger um die Moral und die persönlichen Eigenschaften des Kandidaten kümmerten.
„Es hat einen echten Wandel in der politischen Ethik gegeben, weg von einer prinzipiellen Einstellung, die besagt, dass wir Kandidaten nach ihrem Charakter befragen und sie alle anhand dieses Maßstabs beurteilen werden.“ . . um wirklich eine Art politische Ethik zu erreichen, bei der der Zweck die Mittel heiligt“, sagte er.
Reed beschrieb Pence als „engen Freund“ und „als effektiven Boten der.“ [evangelical] Gemeinschaft, wie wir sie je gesehen haben“, mit einer „äußerst kraftvollen“ persönlichen Glaubensgeschichte. Aber er fügte hinzu: „Das ist keine zwingende Voraussetzung, um in diesem Wahlkreis gut abzuschneiden, wie Donald Trump deutlich gezeigt hat.“
„Es ist nicht so, dass sie es nicht wertschätzen, wenn man ihren Glauben teilt, das tun sie. Aber es geht ihnen in erster Linie darum, ob Sie ihre politischen Positionen teilen oder nicht.“