Einfacher kann Politik nicht sein. Die amerikanischen Wähler stehen im nächsten Jahr wahrscheinlich vor der Wahl zwischen einem Angeklagten, der seinen Verfolgern Vergeltung schwört, und einem anderen Mann. Es wird ein Referendum über die Rechtsstaatlichkeit sein.
Sollte der erste Mann gewinnen, wird er wahrscheinlich wegen seiner zahlreichen mutmaßlichen Verbrechen aus dem Gefängnis entkommen. Sollte der Zweite gewinnen, wird der Erste aller Wahrscheinlichkeit nach ins Gefängnis gehen. Wenn die Demokratie auf eines dieser brutalen Reality-TV-Spiele reduziert werden könnte, dann wäre es dieses. So gefällt es natürlich Donald Trump.
Die Frage ist nicht, ob ein siegreicher Trump die Justizmaschinerie für persönliche Zwecke einsetzen würde. Er hat wiederholt erklärt, dass er das Gesetz als Racheinstrument nutzen wird – und das würde er auch tun. Es lohnt sich, ihn wörtlich zu nehmen.
Die Frage ist, wie weit Trump gehen würde, um nicht ins Gefängnis zu gehen. Er wird nichts zu verlieren haben. Das ist das Gespenst, mit dem der zweite Mann, Joe Biden, konfrontiert ist.
Die meisten Amerikaner verbringen ihr Leben ohne ein Verbrechen. Manche bekommen einen Rekord für relativ triviale Dinge. Trump wird in 71 Anklagepunkten wegen zweier Anklagebögen angeklagt: wegen seiner Schweigegeldzahlungen an einen Pornostar und wegen des Versteckens streng geheimer Dokumente. Ihm könnten theoretisch Jahrhunderte hinter Gittern drohen.
Bis die anderen Ermittlungen abgeschlossen sind – wegen seiner Versuche, die US-Demokratie am 6. Januar 2021 zu untergraben, und wegen des Versuchs, eine Wahl in Georgia abzuhalten – könnte die Zahl seiner Anklagen durchaus über 100 liegen.
Es ist ein Wunder, dass jede freie Gesellschaft einen solchen Kandidaten belohnen würde. Viele haben. Schauen Sie sich den verstorbenen Italiener Silvio Berlusconi an, der Jahrzehnte in der Drehtür zwischen Wahlsiegen und dem Gerichtssaal verbrachte. Oder Israels Benjamin Netanjahu, der Israels unabhängige Justiz abschaffen will, um seinem Tag vor Gericht zu entgehen.
Solche Figuren bauen einen Kult um sich auf, der letztlich wenig mit Ideologie zu tun hat. Es geht darum, was sie zu tun bereit sind, um zu überleben. Dies gelingt ihnen, indem sie ihr Verfolgungsgefühl mit einem umfassenderen Opfergefühl vermischen.
Das erklärt, warum Trumps Unterstützung unter den Republikanern mit jeder Anklage wächst. In einigen Umfragen erhält er nun mehr als alle anderen Kandidaten zusammen. Indem seine Rivalen seine Behauptung wiederholen, Biden habe das Justizsystem zu einer Waffe gemacht, überlassen sie ihm das Narrativ. Wenn Trump das Banneropfer des Systems ist, warum sollte er sich dann um seinen Refrain kümmern?
Es bleibt abzuwarten, ob der ehemalige Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, der als einziger Trump frontal angreift, Anklang finden wird. „Schauen Sie sich an, wie wütend er ist“, sagte Christie diese Woche über Trump. „Es geht nie darum, was dem Land angetan wird. Ich bin arm, Opfer bin ich.“
Die gängige Meinung ist, dass Trumps rechtliche Gefährdung die Nominierung seiner Partei wahrscheinlicher und sein Wahlsieg bei den Parlamentswahlen unwahrscheinlicher macht. Das erste ist sicherlich richtig. Der zweite ist zweifelhaft.
Sowohl 2016 als auch 2020 sagte Trump wiederholt, dass die Wahl zu seinen Lasten manipuliert werde. Im ersten Fall stand lediglich sein Stolz auf dem Spiel. Obwohl er das Wahlkollegium gewann, war Trumps Eitelkeit so verletzt, dass er darauf bestand, dass er die Volksabstimmung nicht an Hillary Clinton verloren hatte. Er leitete sogar eine erfolglose Untersuchung ein, um Wahlbetrug aufzudecken.
Für Trump stand im Jahr 2020 persönlich mehr auf dem Spiel als im Jahr 2016, da gegen ihn bereits einmal ein Amtsenthebungsverfahren eingeleitet worden war und ihm mehrere Ermittlungen drohten, vor allem wegen seiner geschäftlichen Angelegenheiten. Aber das geschah offensichtlich, bevor er in Mar-a-Lago Dutzende Kisten mit geheimem Material versteckte, was diese Woche zu seiner Anklage in Miami führte. Noch war ihm nicht vorgeworfen worden, einen Angriff auf den Capitol Hill angezettelt zu haben, um die Bestätigung von Bidens Sieg zu verhindern. Dies geschah auch, bevor er versuchte, georgische Wahlbeamte dazu zu bringen, das Wahlergebnis zu ändern.
Dennoch stellte Trump bei seinen ersten beiden Wahlen jeweils die US-Normen auf den Kopf. Einer seiner Wahlkampfrufe im Jahr 2016 war das von Clinton ins Visier genommene „Sperrt sie ein“.
Im Vergleich dazu wirken diese Tage harmlos. Wie weit würde Trump nächstes Jahr noch gehen, um nicht ins Gefängnis zu kommen? Die Frage ist rhetorischer Natur: Wir können nur raten, was er, wenn überhaupt, nicht in Betracht ziehen würde. Positiv zu vermerken ist, dass eine Mehrheit der US-Wähler der Meinung ist, dass Trumps Strafanzeige ihn von einer erneuten Kandidatur ausschließen sollte. Andererseits waren Trumps Charakter und seine Methoden im Jahr 2016 nicht gerade ein Rätsel.
Die meisten modernen US-Wahlen beginnen mit einem Handicap von etwa 50/50. Aufgrund der Eigenarten des Wahlkollegiums bräuchte Trump etwa 47 Prozent der Stimmen, um in Reichweite der Wiedereroberung des Weißen Hauses zu sein. Das wäre seine Freilassungskarte – und Amerikas Beerdigung.