Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, hat laut dem Chef einer führenden konservativen Gruppe in den USA bessere Chancen, das Weiße Haus zu gewinnen, als der frühere Präsident Donald Trump, der die Republikaner verletzt, wenn er zur Wahl steht.
Der Club for Growth, ein superpolitisches Aktionskomitee der Republikaner, das republikanischen Kandidaten in den letzten beiden Wahlzyklen 130 Millionen Dollar gegeben und Trump bei den Wahlen 2020 unterstützt hat, ist eine von mehreren konservativen Gruppen, die dem ehemaligen Präsidenten den Rücken gekehrt haben. Das vom milliardenschweren Industriellen Charles Koch geführte Spendernetzwerk sagte letzte Woche, es lehne Trumps Wiederwahlbewerbung ab.
David McIntosh, Präsident des Club for Growth, sagte, DeSantis sei „ein sehr guter Kandidat“, basierend auf seiner überwältigenden Wiederwahl als Gouverneur im November – ein Kontrast zu der schlechten Leistung der meisten von Trump unterstützten Kandidaten bei den Zwischenwahlen .
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„Die Republikaner haben ihn gesehen [DeSantis] entschieden gewinnen und hatte das Gefühl, dass Trump ein Hindernis für den Sieg der Republikaner gewesen war, entweder mit schlechten Kandidaten, aber noch mehr, denke ich, die Erkenntnis, dass es die demokratische Basis hervorruft, wenn er entweder selbst auf dem Stimmzettel steht oder ein Thema im Wahlkampf ist , und das schadet Ihnen am Ende“, sagte McIntosh der Financial Times.
Trump ist bislang der einzige Republikaner, der seine Absicht bekannt gegeben hat, bei den Wahlen 2024 anzutreten. Aber seine zurückhaltenden frühen Rallyes und anhaltenden rechtlichen Kopfschmerzen haben Zweifel an der Lebensfähigkeit des ehemaligen Präsidenten als Anwärter aufkommen lassen.
„Es ist nicht so, dass wir Trump nur abgeneigt sind“, sagte McIntosh. „Es heißt: Lasst uns den Kandidaten finden, der die besten Chancen auf den Sieg hat.“
Während sich immer mehr GOP-Anwärter auf den Eintritt in das Präsidentschaftswahljahr 2024 vorbereiten, gehen führende republikanische Spender und Gruppen eine vorsichtige Linie, was für ein anhaltendes Zögern unter den Republikanern typisch ist, dem ehemaligen Präsidenten vollständig den Rücken zu kehren.
Einige große republikanische Spender, wie Stephen Schwarzman, Ken Griffin und das Koch-Netzwerk, haben alle angekündigt, dass sie Trump bei den republikanischen Vorwahlen nicht unterstützen werden. Aber andere warten ab und befürchten, dass der Ex-Präsident die Nominierung noch gewinnen könnte, entweder wegen eines überfüllten Feldes oder wegen der anhaltenden Unterstützung für Trump unter den republikanischen Primärwählern, die eher konservativ sind als Republikanische Wähler insgesamt.
Während Club for Growth im Rennen 2016 gegen Trump kämpfte, verbesserten McIntosh und Trump ihre Beziehung und arbeiteten in den Präsidentschaftswahlkämpfen 2018 und 2020 zusammen. Sie fielen während der Midterms 2022 erneut aus, als der Club und Trump rivalisierende Kandidaten bei einigen der wichtigsten Vorwahlen unterstützten.
Trump schlug diese Woche auf den Club ein, nachdem er ihn von der Gästeliste für seinen jährlichen Spender-Retreat gestrichen hatte, während er die anderen erwarteten republikanischen Kandidaten für 2024 einlud.
Der Club hat eine interne Umfrage veröffentlicht, die zeigt, dass Trump DeSantis in einem Kopf-an-Kopf-Match hinterherhinkt. Der Vorsprung von DeSantis verflüchtigt sich jedoch in einem Feld mit mehreren Kandidaten, wie die Umfragen zeigen, wobei andere potenzielle GOP-Kandidaten wie Mike Pence und Nikki Haley den Vorsprung von DeSantis auffressen.
In einem direkten Duell zwischen Trump und DeSantis hat der ehemalige Präsident unter sehr konservativen Wählern einen zweistelligen Vorsprung vor DeSantis.
Während Club for Growth traditionell einen größeren Einfluss auf die Entscheidung über Vorwahlen und Rennen für den Kongress hat, sagte McIntosh, dass sich die Unterstützung der Gruppe in einigen frühen Wettbewerben als einflussreich erwiesen hat. Es wird angenommen, dass seine Unterstützung von Ted Cruz im Jahr 2016 dazu beigetragen hat, den texanischen Senator zum Sieg im Iowa Caucus zu führen.
Die Entscheidung, Trump im Stich zu lassen, ist für die Gruppe mit Komplikationen verbunden, da viele ihrer größten Spender prominente Unterstützer des ehemaligen Präsidenten sind und noch keinen anderen Kandidaten öffentlich unterstützt haben.
Laut einer Analyse der Financial Times der Aufzeichnungen der Federal Election Commission unterstützte mindestens ein Viertel der Club-Spender Trump bei seiner Wiederwahl im Jahr 2020.
Richard Uihlein, ein Magnat für Schifffahrtsbedarf aus dem Mittleren Westen, und seine Frau Elizabeth, die größten Spender des Clubs, spendeten mehr als 4 Millionen US-Dollar an zwei Pacs, die Trumps Präsidentschaftskandidatur 2020 unterstützten. Der Private-Equity-Milliardär John W. Childs, ein weiterer Top-5-Spender, spendete zusammen mit seiner verstorbenen Frau 975.000 US-Dollar für Trumps Wiederwahlkampagne. David Frecka, der eine Verpackungsfolienfirma in Kentucky aufgebaut hat, hat sowohl Trump als auch dem Club siebenstellige Schecks ausgestellt. Keiner der drei hat öffentlich gesagt, ob sie Trump 2024 wieder unterstützen werden.
Gleichzeitig ergab eine FT-Analyse, dass mehrere der größten Spender des Clubs Ron DeSantis im Vorfeld seines Gouverneurswahlkampfs 2022 große Summen gegeben hatten, hauptsächlich durch seine PACs, Ready for Ron und Friends of Ron DeSantis. Ihre Beiträge beliefen sich zusammen auf mindestens 13 Millionen Dollar.
McIntosh merkte an, dass der Club for Growth bei einigen seiner Mitglieder auf den Zorn einiger seiner Mitglieder gestoßen sei, als er 2016 Ted Cruz gegenüber Trump unterstützte, und war angesichts dieser Erfahrung misstrauisch, als er auf 2024 blickte.
„Das ist einer der Gründe, warum der Vorstand sehr genau darauf achten wird, was wir tun. Wir haben eine Koalition von Menschen für die Rennen im Senat und im Repräsentantenhaus aufgebaut“, sagte er und fügte hinzu, dass die Gruppe mit ihrer endgültigen Zustimmung keinen ihrer bestehenden Spender vor den Kopf stoßen wolle. Viele von ihnen entscheiden sich noch für 2024, fügte er hinzu.
„Ich bin sicher, Sie könnten bestimmte Personen finden, die sagen, ich bin nur für Trump oder bereits für DeSantis. Aber insgesamt warten sie irgendwie ab.“