Der erfahrene Finanzier Tom Barrack wurde von illegalen Lobbying-Vorwürfen freigesprochen, die sich aus seinen angeblichen Bemühungen ergeben, die US-Außenpolitik während der Amtszeit seines langjährigen Freundes Donald Trump zu beeinflussen.
Das Urteil einer New Yorker Jury am Freitag markiert eine Niederlage für die Staatsanwälte, die argumentiert hatten, dass Barrack sensible Informationen an die Regierung der Vereinigten Arabischen Emirate weitergegeben und versucht hatte, die Außenpolitik in die von seinen Geldgebern in Abu Dhabi bevorzugte Richtung zu lenken.
Ihm wurde vorgeworfen, als nicht registrierter Agent einer ausländischen Regierung gehandelt, die Justiz behindert und Bundesermittler belogen zu haben.
Während eines sechswöchigen Prozesses vor dem Bundesgericht in Brooklyn überprüften die Geschworenen Hunderte von E-Mails und Textnachrichten, in denen Barracks Kontakte zu Beamten der VAE über einen Zeitraum von drei Jahren ab 2016 detailliert beschrieben wurden, darunter eine, in der er einem Kontakt aus den Emiraten sagte: „Ich habe es geschafft . . . für die Heimmannschaft.“
Die Staatsanwälte beschuldigten Barrack, versucht zu haben, die diplomatischen Bemühungen zur Lösung einer Wirtschaftsblockade Katars zu untergraben, die von den Vereinigten Arabischen Emiraten und anderen Regierungen im Nahen Osten verhängt worden war. Seine Firma Colony Capital erhielt 2017 und 2018 374 Millionen Dollar von den VAE, ein Zufluss an Investmentfonds, den die Staatsanwälte als Belohnung für Barracks geheime Lobbyarbeit bezeichneten.
Zu den Zeugen in dem Fall gehörten Trumps erster Außenminister Rex Tillerson und Steven Mnuchin, sein Finanzminister, der gegensätzliche Berichte über Barracks Interaktionen mit Beamten der Trump-Administration lieferte.
Tillerson, ein ehemaliger Vorstandsvorsitzender des Ölkonzerns ExxonMobil, erinnerte daran, dass Trump vorgeschlagen hatte, dass sich Vertreter Katars und seiner Gegner in Camp David treffen sollten, um ihren Streit beizulegen. Die Staatsanwälte sagten, Barrack habe daran gearbeitet, das Treffen zu stoppen, was die diplomatische Politik der VAE untergraben hätte, aber Mnuchin sagte aus, dass Barrack stattdessen Katar unterstützt habe.
Die Anwälte von Barrack bezweifeln die Vorstellung, dass ein erfolgreicher Geschäftsmann mit einem riesigen Vermögen und weitreichenden Interessen im Nahen Osten sich gegen Geld mit Abu Dhabi verbündet hätte.
„Er war sein eigener Herr“, sagte Verteidiger Michael Schachter vor Gericht. „Er hat Dinge gesagt [on the subject of Middle Eastern policy] weil er es wollte.“
Das Justizministerium von Präsident Joe Biden hat eine Reihe hochkarätiger Strafverfolgungsmaßnahmen gegen Trump-Akolythen eingeleitet und gleichzeitig die Untersuchung möglicher Verstöße gegen die Aufzeichnungen und die Behinderung der Justiz durch den ehemaligen Präsidenten intensiviert.
Barrack kennt Trump seit den 1980er Jahren und war maßgeblich an der Ernennung des Lobbyisten Paul Manafort zum Vorsitzenden seiner Präsidentschaftskampagne 2016 beteiligt.
Staatsanwälte des Sonderermittlers Robert Mueller interviewten Barrack erstmals im Jahr 2018 im Rahmen ihrer Ermittlungen zur mutmaßlichen russischen Einmischung in die Präsidentschaftswahlen.
Diese Untersuchung löste eine Strafverfolgung von Manafort aus, der wegen Bankbetrugs, Steuerbetrugs und Nichtoffenlegung ausländischer Bankkonten verurteilt wurde.
Trump begnadigte Manafort kurz vor seinem Ausscheiden aus dem Amt. Als sich Barrack letzten Monat darauf vorbereitete, Stellung zu beziehen, sagte der ehemalige Präsident, der Geschäftsmann werde „nur deshalb zu Unrecht verfolgt, weil er ein Unterstützer von ‚Trump‘ ist“.
Barrack wurde letztes Jahr zusammen mit dem ehemaligen Colony-Manager Matthew Grimes festgenommen, der ebenfalls vor Gericht stand. Grimes wurde vom Vorwurf der Tätigkeit als ausländischer Agent und Verschwörung freigesprochen. Trump bejubelte die Urteile in einer Erklärung am Freitag und sagte, sie hätten „die Radikale Linke stark zurückgeworfen“.
Rashid Al-Malik, ein emiratischer Staatsbürger, der die USA kurz nach einem Treffen mit dem FBI im Jahr 2018 verließ, wurde ebenfalls in dem Fall angeklagt. Er bleibt auf freiem Fuß.