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Donald Trump hat angekündigt, dass er die Präsidentschaftsdebatten der Republikaner auslassen wird, da er in den Umfragen der Partei einen souveränen Vorsprung hat, Tage bevor andere Kandidaten zum ersten Mal auf dem Podium gegeneinander antreten sollen.
Der Schritt von Trump bricht mit der Tradition, dass führende Präsidentschaftskandidaten an Debatten teilnehmen. Die erste republikanische Debatte über das Rennen 2024 ist für Mittwochabend in Milwaukee, Wisconsin, angesetzt.
Der ehemalige Präsident, dessen Wahlkampf von auf Bundes- und Landesebene gegen ihn erhobenen Strafanzeigen überschattet wurde, hatte in den letzten Wochen zunehmend die Notwendigkeit eines Erscheinens in Frage gestellt.
In einem Social-Media-Beitrag am Sonntag bestätigte er, dass er nicht an der Seite seiner republikanischen Rivalen um das Weiße Haus kandidieren werde.
„Die Öffentlichkeit weiß, wer ich bin und was für eine erfolgreiche Präsidentschaft ich hatte, mit Energieunabhängigkeit, starken Grenzen und Militär, den größten Steuer- und Regulierungskürzungen aller Zeiten, keiner Inflation, der stärksten Wirtschaft in der Geschichte und vielem mehr“, schrieb Trump. „ICH WERDE DAHER DIE DEBATTE NICHT DURCHFÜHREN“, fügte er hinzu.
Trump zitierte eine am Sonntag veröffentlichte CBS-Umfrage, aus der hervorgeht, dass 62 Prozent der wahrscheinlichen republikanischen Vorwahlwähler jetzt sagen, sie würden den bedrängten ehemaligen Präsidenten unterstützen, was ihm seinen bisher größten Vorsprung vor anderen Kandidaten im Rennen um die Nominierung seiner Partei verschafft.
Der zweitbeliebteste Kandidat, der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, liegt mit großem Abstand hinter Trump und erhält nur die Unterstützung von 16 Prozent der Befragten. Die sieben verbleibenden Präsidentschaftskandidaten haben nur eine einstellige Unterstützung.
Die New York Times berichtete am Freitag, dass Trump vorhabe, die erste Debatte auszulassen und stattdessen ein Interview mit Tucker Carlson zu führen, dem hitzigen konservativen Fernsehmoderator, der früher bei Fox News arbeitete. Trump hat diesen Plan nicht bestätigt, aber eine solche Entscheidung wäre für Fox besonders schmerzhaft, da dort die Debatte am Mittwoch stattfindet.
Es wird erwartet, dass alle Hauptkonkurrenten von Trump bei der ersten Debatte auftreten, darunter auch DeSantis; der Aktivist gegen Umwelt-, Sozial- und Governance-Investitionen (ESG) Vivek Ramaswamy; Tim Scott, Senator von South Carolina; Nikki Haley, die ehemalige US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen; und Mike Pence, Trumps ehemaliger Vizepräsident.
„Wer weiß, was am Ende passieren wird? Wir werden so oder so vorbereitet sein. Aber ich freue mich darauf, es zu tun, weil das meiste, was Sie in diesem Prozess tun, durch die Medien gefiltert wird“, sagte DeSantis am Freitag bei einem Auftritt in Atlanta, Georgia.
DeSantis bezog sich auch indirekt auf Trump und sein Beharren darauf, dass ihm die Wiederwahl im Jahr 2020 zu Unrecht verwehrt wurde: „Ich hoffe, dass wir uns auf die Zukunft des Landes konzentrieren und nicht auf andere statische Strömungen, die es derzeit gibt.“
Pence kritisierte Trump für sein Nichterscheinen. „Jeder von uns, der sich für diese Debattenphase qualifiziert hat, sollte auf der Bühne stehen, bereit sein, sich zu konfrontieren, die schwierigen Fragen zu beantworten und auch einen klaren Kontrast zu verschiedenen Themen zu zeichnen“, sagte der ehemalige Vizepräsident gegenüber ABC News am Sonntag.
Um sich für die Debatte zu qualifizieren, mussten republikanische Kandidaten bestimmte Spender- und Umfrageschwellen erreichen und sich verpflichten, den späteren Kandidaten der Partei bei den Parlamentswahlen zu unterstützen.
Wisconsin war bei den letzten beiden Parlamentswahlen ein entscheidender Swing State, wobei Trump ihn 2016 mit knappem Vorsprung gegen Hillary Clinton gewann und ihn dann 2020 an Joe Biden verlor – ebenfalls mit knappem Vorsprung.
Kevin Munoz, ein Sprecher von Bidens Wiederwahlkampf, sagte, Trump wolle nicht in Milwaukee erscheinen, weil der Staat ein Beispiel für seine „gescheiterte Führung“ sei. „Er kann sich nicht vor der Tatsache verstecken, dass die Wisconsinites ihn im Jahr 2020 abgelehnt haben und die MAGA-Agenda im Jahr 2024 erneut ablehnen werden“, sagte Munoz in einer Erklärung.