Das Blankoscheck-Unternehmen, das plant, Donald Trumps Mediengeschäft an die Öffentlichkeit zu bringen, hat seinen Vorstandsvorsitzenden verdrängt und den Tumult innerhalb eines Unternehmens vertieft, dem wegen unbezahlter Gebühren mit der Delisting von der Börse gedroht wurde.
Die Digital World Acquisition Corporation hat 87 Prozent der Bewertung von 3,6 Milliarden US-Dollar verloren, nachdem sie im Oktober 2021 einen Deal zur Fusion mit der Trump Media & Technology Group angekündigt hatte, die seine Truth Social-Plattform betreibt.
Seitdem hat die zweckgebundene Akquisitionsgesellschaft mehrere Fristen versäumt, um die Stimmen der Aktionäre zu erhalten, die für die Fortsetzung des Geschäfts erforderlich sind, und hat in einem letzten Versuch, es am Leben zu erhalten, Millionen von Dollar von seinen eigenen Sponsoren geliehen. Die Bundesanwaltschaft und die US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission haben Ermittlungen eingeleitet, die laut Digital World die geplante Fusion behindern könnten.
Digital World sagte am Mittwoch in einem Zulassungsantrag, dass es Patrick Orlando, seinen Geschäftsführer und Vorsitzenden, „gekündigt“ habe, und nannte „beispiellosen Gegenwind“ für das Unternehmen. Orlando ist ein bedeutender DWAC-Aktionär und könnte Hunderte von Millionen Dollar verdienen, wenn der Deal abgeschlossen wird.
Die Nasdaq-Börse warnte Digital World im Februar, dass sie bestimmte Gebühren nicht gezahlt habe und Gefahr laufe, von der Börse genommen zu werden.
Eine am Dienstag von Nasdaq veröffentlichte Liste nicht konformer Unternehmen zeigte, dass Digital World die Gebühren noch nicht bezahlt hatte. Das Unternehmen hat erklärt, dass es beabsichtigt, alle fälligen Gebühren zu zahlen, und legt Berufung gegen die Forderung der Börse ein.
Die Financial Times berichtete im September, dass Digital World es versäumt hatte, die Proxy-Anwälte Saratoga Proxy Consulting für ihre Arbeit zu bezahlen, um die Aktionäre zusammenzutrommeln und Unterstützung für eine Verlängerung zum Abschluss des Geschäfts aufzubauen.
Die jüngsten Probleme des Unternehmens stehen in scharfem Kontrast zu seinen euphorischen Anfangswochen, als Digital World weniger als einen Monat nach Abschluss des Börsengangs einen Deal zur Übernahme von Trump Media ankündigte.
Der Deal schien ein herausragender Erfolg für Orlando zu sein, ein wenig bekannter Finanzmanager, dessen frühere Geschäftsinteressen eine peruanische Biokraftstofffabrik und ein Zuckerhandelsunternehmen umfassten.
Aber Digital World sagte letztes Jahr, dass staatliche Untersuchungen den Deal wahrscheinlich verzögern würden, selbst als sich eine einjährige Frist für den Abschluss einer Fusion näherte. Im vergangenen Herbst drängte Orlando die fragmentierte Basis von Kleinanlegern des Unternehmens, Unterlagen einzureichen, die eine Verlängerung ermöglichen würden, und saß sogar für ein Interview mit dem christlichen Evangelisten Chad Nedohin, der mit einem Gebet begann, in dem er Jesus Christus dafür dankte, dass er „diese Investition gesegnet“ habe.
Orlando und ein Vertreter von Digital World antworteten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Der Vorstand des Unternehmens hat sich in den letzten Monaten verändert, einschließlich des Ausscheidens von zwei Direktoren. Auch Finanzvorstand Luiz Philippe von Orléans-Braganza, ein brasilianischer Parlamentarier und Verbündeter des rechtsextremen Ex-Präsidenten Jair Bolsonaro, hat das Unternehmen verlassen.
Orlando, dessen Firma Arc Global Investment der Sponsor hinter dem Spac ist, wird durch Eric Swider als Interims-CEO ersetzt. Orlando bleibt im Vorstand von Digital World.