Merrick Garland hatte drei Tage lang über den am Montag von zwei Dutzend FBI-Agenten auf Donald Trumps Mar-a-Lago-Anwesen vollstreckten Durchsuchungsbefehl geschwiegen. Aber am Donnerstag, als der 69-jährige Generalstaatsanwalt vor die Kameras trat, um sein Schweigen über das beispiellose Vorgehen gegen einen ehemaligen Präsidenten zu brechen, verteidigte er das Vorgehen des FBI und deutete an, dass sowohl die Legalität als auch die Demokratie auf dem Spiel standen.
„Die treue Einhaltung der Rechtsstaatlichkeit ist das Grundprinzip der Justiz und unserer Demokratie. Die Wahrung der Rechtsstaatlichkeit bedeutet, das Gesetz ohne Angst oder Gunst anzuwenden“, sagte er. „Unter meiner Aufsicht tut das Justizministerium genau das.“
Der von einem Bundesrichter gebilligte und von Garland persönlich abgesegnete Sturzflug auf das Anwesen in Florida war demnach Teil einer seit mehreren Monaten laufenden Untersuchung des US-Justizministeriums zu Trumps Umgang mit Verschlusssachen aus seiner Zeit im Weißen Haus an Personen, die mit der Sonde vertraut sind.
Ein am Freitag entsiegelter Durchsuchungsbefehl enthüllte, dass das FBI im Rahmen einer Untersuchung möglicher Verbrechen im Zusammenhang mit der nationalen Sicherheit nach dem Spionagegesetz eine Fundgrube streng geheimer Dokumente aus Mar-a-Lago entfernt hatte. Die Washington Post berichtete, dass sich einige der gefundenen Materialien auf Nuklearwaffen bezogen, obwohl das Justizministerium und das FBI sich geweigert haben, sich dazu zu äußern.
Die Suche hat die seit langem schwelenden rechtlichen Probleme offengelegt, mit denen Trump an mehreren Fronten konfrontiert ist – als der Wahlkampf für die Zwischenwahlen im November beginnt und er ein weiteres Angebot für das Weiße Haus im Jahr 2024 abwägt.
Für einige Amerikaner waren die Ereignisse dieser Woche eine Erinnerung an die Auseinandersetzungen und Skandale, die die Trump-Präsidentschaft begleiteten, einschließlich seines gescheiterten Versuchs, sich nach den Wahlen 2020 an der Macht festzuhalten. Für seine treuesten Unterstützer sind sie ein weiterer Beweis für die Verschwörung des „tiefen Staates“ gegen ihn, wobei viele seiner Verbündeten die Suche als politisch motivierten Angriff charakterisieren. Trump hat empört gefordert, dass die Papiere im Zusammenhang mit der „unamerikanischen, ungerechtfertigten und unnötigen Razzia“ veröffentlicht werden – obwohl er selbst deren Inhalt jederzeit öffentlich machen könnte.
Jetzt, da Trump von Staatsanwälten in Washington DC, Georgia und New York untersucht wird, was zu Anklagen gegen ihn führen könnte, haben sich viele Republikaner der Kritik am FBI und dem DoJ angeschlossen und sich darauf konzentriert, ihre eigene Zukunft an die zweimal Angeklagten zu binden und rechtlich entlarvter ehemaliger Präsident.
Analysten sagen, dies verheiße nichts Gutes für Amerikas politisches Umfeld vor den Zwischenwahlen im November und dem nächsten Präsidentschaftswahlkampf. „Dass gegen einen ehemaligen Präsidenten mehrere Ermittlungen durchgeführt werden, weist auf die Turbulenzen hin, die derzeit bestehen, teilweise aufgrund von [Trump’s] Präsidentschaft“, sagt Julian Zelizer, Professor für politische Geschichte der USA an der Princeton University. „Es ist nicht nur so, dass er im Amt war, sondern dass er möglicherweise der Kandidat für 2024 für die Republikanische Partei ist.“
„Wenn es Misstrauen gegenüber einigen der Checks and Balances gibt und einige der normalen Prozesse nicht reibungslos zu funktionieren scheinen und ständig angegriffen oder politisiert werden, ist das besorgniserregend. Es ist nur ein fortwährender Zustand der Zerbrechlichkeit oder des Chaos, in dem es keinen klaren Weg gibt, etwas davon zu verbessern“, fügt er hinzu.
Politischer Showdown
Die Aufregung dieser Woche ist das jüngste Ereignis, das die amerikanische Politik in den letzten zwei Monaten durcheinander gebracht hat, nachdem der Oberste Gerichtshof das verfassungsmäßige Recht auf Abtreibung und eine unerwartete Reihe von gesetzgeberischen Errungenschaften für Präsident Joe Biden, einschließlich der Verabschiedung seines Flaggschiffs, niedergeschlagen hatte 700-Milliarden-Dollar-Wirtschaftspaket am Freitag.
Beide haben die Hoffnungen der Demokraten gestärkt, dass sie bei den Zwischenwahlen im November eine satte Niederlage vermeiden können, die bis vor wenigen Wochen sicher schien. Ermutigende Wirtschaftsnachrichten, darunter eine Beschleunigung des Beschäftigungswachstums und ein leichtes Nachlassen der Inflation, haben diesen Optimismus verstärkt.
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Die politischen Auswirkungen von Trumps Showdown mit dem Justizministerium sind immer noch zu schwer einzuschätzen, sagen politische Analysten, aber es hat sicherlich das überschattet, was eine Woche politischer Feierlichkeiten für Biden und die Demokraten sein sollte. Beamte des Weißen Hauses versuchten, sich von der Suche zu distanzieren, indem sie sagten, dass Biden nicht darüber informiert wurde, dass das Justizministerium ohne Einmischung von ihnen arbeitete und dass sie sich auf andere Prioritäten konzentrierten, von denen sie glauben, dass sie bei den Wählern mehr Anklang finden.
„Wir haben sehr deutlich gemacht, dass das Justizministerium unabhängig ist, und wir werden nichts weiter hinzufügen“, sagte ein Beamter am Donnerstag. „Wir werden uns unermüdlich auf die Auswirkungen konzentrieren, die der Präsident und die Demokraten im Kongress auf das Leben der Menschen haben.“
Die Ermittlungen, die zu der Durchsuchung geführt haben, werden von Staatsanwälten der Abteilung für Spionageabwehr und Exportkontrolle der Abteilung für nationale Sicherheit des US-Justizministeriums zusammen mit der US-Staatsanwaltschaft für den südlichen Distrikt Floridas geleitet.
Bisher scheinen die Amerikaner Garland im Zweifelsfall zu vertrauen: Von denjenigen, die auf eine Umfrage von Politico/Morning Consult reagierten, die nach der FBI-Durchsuchung, aber vor der Ankündigung von Garland am Donnerstag durchgeführt wurde, glauben 49 Prozent, dass die Durchsuchung auf der Grundlage von Beweisen durchgeführt wurde, die Trump hatte ein Verbrechen begangen, während 38 Prozent dachten, es sei getan worden, um ihm politisch zu schaden.
Aber die republikanischen Wähler scheinen sich um Trump zu versammeln, da es keine Enthüllungen über die Art der beschlagnahmten Dokumente gibt. Die Politico-Umfrage ergab, dass 69 Prozent der Republikaner der Meinung waren, dass die Suche politische Motive hatte, während nur 16 Prozent der Meinung waren, dass sie auf dem Verdacht eines Verbrechens beruhte. Trump hat auch gegen den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, in einem mutmaßlichen Matchup für die Nominierung des GOP-Präsidenten 2024 gewonnen. Sein Vorsprung war in den letzten Monaten geschrumpft.
„Präsident Trump ist eindeutig der Meinung, dass dies tatsächlich gut für seine politischen Aussichten ist“, sagt Jeffrey Engel, Direktor des Center for Presidential History an der Southern Methodist University. “Er hat zu diesem Zeitpunkt alle in der republikanischen Partei dazu gebracht, ihre Wut auf Merrick Garland und Joe Biden auszudrücken.”
Kelly Dittmar, außerordentliche Professorin für Politikwissenschaft an der Rutgers-Camden, stimmt zu: „Wir sehen Trump und diejenigen, die ihn unterstützen, bereits. . . dies zu nutzen, um die derzeitige Regierung und die Führung der Demokraten auf breiterer Basis zu verspotten“, sagt sie. „Sie hoffen, dass es nicht nur die Demokraten schlecht aussehen lässt, sondern, was fast noch wichtiger ist, eine Wählerbasis mobilisiert und aktiviert, mit der Donald Trump in der Vergangenheit erfolgreich war.“
Aber Doug Jones, ein ehemaliger demokratischer Senator aus Alabama und ehemaliger Bundesstaatsanwalt, jetzt beim Center for American Progress, einer linksgerichteten Denkfabrik, sagt, der Fall für die Durchsuchung sei klar und sie sei rechtmäßig durchgeführt worden.
„Irgendwann, wenn Sie geheime und potenziell sensible und streng geheime Dokumente haben, die sich direkt hinter einer verschlossenen Tür in einem Palm Beach Resort befinden, müssen Sie sie holen. . . und seien Sie mit den politischen Folgen verdammt “, sagt er. „Unsere nationale Sicherheit ist viel wichtiger als das, was ein Haufen politischer Gegner der Regierung sagen wird.“
Richter für den Job
Letztendlich werden die politischen Auswirkungen der Durchsuchung von der Stärke des Falles abhängen, den die Staatsanwälte von Garland und dem Justizministerium vorbringen oder nicht.
Garland könnte der ideale Generalstaatsanwalt sein, um zu entscheiden, wie weit man gehen und ob Anklage erhoben werden soll oder nicht. Der ehemalige Bundesrichter, der 2016 von Barack Obama für den Obersten Gerichtshof nominiert wurde, aber eine Anhörung zur Bestätigung durch die Republikaner des Senats verweigerte, gilt weithin als Institutionalist, der die Messlatte für Anklagen gegen einen ehemaligen Präsidenten sehr hoch legen würde. Er trat sein Amt mit der Mission an, die Agentur zu entpolitisieren, nachdem sie unter Trump massive Einmischung erlitten hatte.
Wenn überhaupt, war Garland in den letzten Monaten dem Druck vom anderen Ende des politischen Spektrums ausgesetzt. Einige Demokraten haben ihn dafür kritisiert, dass er zu langsam ist, um Anklage gegen Trump wegen seiner Rolle bei den Anschlägen vom 6. Januar zu erheben, insbesondere nach einer sengenden Aussage im Juni durch eine ehemalige Mitarbeiterin des Weißen Hauses, Cassidy Hutchinson, die enthüllte, inwieweit Trump nicht nur die Anklage angeheizt hat gescheiterten Aufstand, wollte sich ihm aber anschließen.
Doch seit die Razzia öffentlich wurde, ist Garland zu einem Boxsack für Republikaner im ganzen Land geworden.
„All diese Spekulationen über Motive und Motive hinter Motiven und so weiter sind nicht gut für das Vertrauen in die Regierung im Allgemeinen und in die Strafverfolgung im Besonderen“, sagt Michael Mukasey, der ehemalige US-Justizminister unter George W. Bush. „Es gab immer Leute im Internet, die alle möglichen Theorien aufstellten, sowohl rechts als auch links. Aber ich kann mich an nichts von dieser Intensität erinnern.“
In den letzten Tagen waren sowohl Garland als auch Christopher Wray, der 2017 von Trump ernannte Direktor des FBI, gezwungen, Erklärungen zur Verteidigung ihrer Staatsanwälte, Beamten und Agenten abzugeben, um die zunehmende Gefahr von Gewalt gegen sie als Reaktion auf die Durchsuchung zu unterdrücken . „Gewalt gegen Strafverfolgungsbehörden ist nicht die Antwort, egal auf wen Sie sich ärgern“, sagte Wray bei einem Besuch in Nebraska.
Jones sagt, auch er sei besorgt über politisch motiviertes Blutvergießen und verweist auf einen Versuch eines bewaffneten Mannes am Donnerstag, der versuchte, in ein FBI-Büro in Cincinnati einzudringen und später von der Polizei getötet wurde.
„Das ist nur passiert, weil Leute über Bürgerkrieg gesprochen und zu den Waffen gegriffen und Dinge gesagt haben, die diese Gewalt anheizen“, sagt er. „Wir sind gerade in einer schwierigen Lage. Und ich fürchte, wir haben nicht die letzte dieser Gewalt gesehen“.
Dennoch glaubt Jones, dass Trump und diejenigen, die in den letzten Tagen an seine Seite geeilt sind, „es wahrscheinlich bereuen werden“. „Ich denke, der Generalstaatsanwalt . . . ziemlich deutlich gezeigt, dass sie dem Gesetz und der Rechtsstaatlichkeit folgen. Und das ist es, was Sie von jedem Justizministerium erwarten.“