Als ein Privatjet aus Katar an Bord von fünf iranisch-amerikanischen Staatsangehörigen in Doha landete, konnte US-Präsident Joe Biden nach Monaten geheimer, hochriskanter Gespräche zwischen Washington und Teheran endlich einen Erfolg vermelden.
Die fünf Doppelstaatsbürger waren jahrelang in der Islamischen Republik inhaftiert – teilweise unter dem Vorwurf der Spionage für die USA – und wurden am Montag schließlich freigelassen und aus Teheran ausgeflogen, nachdem die beiden Erzfeinde einem komplexen Gefangenenaustausch zugestimmt hatten. Im Rahmen der Vereinbarung ließ Washington fünf in den USA festgehaltene Iraner frei und ermöglichte Teheran den Zugriff auf 6 Milliarden US-Dollar seiner zuvor in Südkorea eingefrorenen Ölgelder.
Die entscheidende Frage ist nun, ob Washington und Teheran in der Lage sind, auf dem Gefangenenaustausch aufzubauen und ihn als Grundlage zu nutzen, um ernsthaft gegen das aggressive Atomprogramm des Iran vorzugehen – die wohl größte Bedrohung für die Stabilität im Nahen Osten.
Die beiden Länder haben bereits darüber diskutiert, wie die Spannungen neben dem Gefangenenabkommen deeskaliert werden können, wobei die Biden-Regierung versucht, zumindest eine Krise einzudämmen, die sich zusammenbraut, seit der ehemalige Präsident Donald Trump das Atomabkommen, das Teheran 2015 mit den Weltmächten unterzeichnet hat, aufgegeben hat.
Dazu gehört, dass Teheran vorläufig zustimmt, Amerikaner nicht ins Visier zu nehmen, auch nicht über regionale Stellvertreter, und seine Urananreicherung auf eine Reinheit von 60 Prozent zu begrenzen. Dieser Wert liegt jedoch bereits nahe an Waffenniveau, und der Iran verfügt laut US-Beamten über die Kapazität, in etwa zwei Wochen ausreichend spaltbares Material für die Bewaffnung einer Atombombe zu produzieren.
Sollte Iran sein Anreicherungsprogramm tatsächlich stoppen, würde Washington davon absehen, zusätzliche Wirtschaftssanktionen gegen die Republik zu verhängen.
Die USA üben außerdem Druck auf Teheran aus, den Verkauf bewaffneter Drohnen und Ersatzteile an Moskau einzustellen, die russische Streitkräfte im Krieg in der Ukraine eingesetzt haben. Aber da Teheran verweigere, Waffen für den Kriegseinsatz nach Russland zu exportieren, sei keine Einigung erzielt worden, sagten über die Gespräche informierte Personen.
Nach dem erfolgreichen Gefangenenaustausch wird Katar am Rande der UN-Generalversammlung diese Woche voraussichtlich getrennte Gespräche mit den beiden Ländern über die nächsten Schritte führen, einschließlich der Nuklear- und Drohnenfragen, sagte einer der Personen.
Katar ist eines der wenigen Länder, das gute Beziehungen sowohl zu Washington als auch zu Teheran unterhält und zusammen mit Oman die indirekten Verhandlungen erleichtert hat, die zum Gefangenenabkommen führten.
Analysten sagten, dass es beim Treffen in New York auch Gespräche zwischen Iran und Frankreich, Großbritannien und Deutschland geben könnte, den europäischen Unterzeichnern des Atomabkommens von 2015.
Aber das Ausmaß des Misstrauens zwischen Washington und Teheran, gepaart mit innenpolitischen Erwägungen in beiden Ländern, bedeute, dass es eine große Herausforderung sein werde, greifbarere Schritte zu erreichen, um Irans Marsch in Richtung eines nuklearen Schwellenstaats umzukehren, sagten Analysten.
Angesichts der Fortschritte des iranischen Atomprogramms sind sich Beamte und Analysten einig, dass das marode Abkommen von 2015 nicht mehr wiederbelebt werden kann.
Analysten fügen hinzu, dass die Biden-Regierung auch deutlich gemacht hat, dass sie vor den US-Wahlen im nächsten Jahr kein formelles Abkommen mit dem Iran anstreben wird – ein Versuch, die politischen Konsequenzen zu vermeiden, die mit der Vorlage einer Vereinbarung vor einem potenziell feindseligen Kongress verbunden wären.
Stattdessen wird erwartet, dass sie weiterhin ungeschriebene Vereinbarungen zur Deeskalation der Spannungen anstrebt, mit dem Ziel, ein neues Atomabkommen auszuhandeln, falls Biden seine Wiederwahl gewinnt.
„Die Verwaltung sieht das [prisoner exchange] Dies ist ein wichtiger Schritt, der die Wiederaufnahme irgendeiner Art von Atomverhandlungen in diesem Herbst ermöglicht, mit dem Ziel, keine Einigung zu erzielen, sondern die Deeskalationsschritte fortzusetzen und die Dinge unter Kontrolle zu halten“, sagte Henry Rome, Senior Fellow am Washington Institut für Nahostpolitik.
„Es gibt eine ziemlich niedrige Obergrenze für das, was erreicht werden kann. Ziel wäre der Versuch, wichtige Schritte des Atomprogramms einzufrieren. . . „Ein Zurücksetzen ist wahrscheinlich zu ehrgeizig“, fügte Rom hinzu.
Im Rahmen der Deeskalationsmaßnahmen haben die USA auch eine Zusage Irans zur Verbesserung seiner Zusammenarbeit mit der Internationalen Atomenergiebehörde gefordert. Aber auch an dieser Front gab es nur schleppende Fortschritte.
Die IAEA erklärte diesen Monat in einem Bericht an ihre Mitglieder, dass der Iran die Geschwindigkeit, mit der er Uran anreichert, auf ein Niveau nahe der Waffenqualität verlangsamt habe. In den drei Monaten bis August stiegen die Vorräte an auf 60 Prozent angereichertem Uran in Teheran um 7,5 kg – deutlich weniger als im Vorquartal, als sie um 26,6 kg oder fast ein Drittel auf 114 kg anstiegen.
Doch in einem zweiten Bericht erklärte die IAEA, es habe keine Fortschritte bei der Lösung „offener Sicherheitsfragen“ im Zusammenhang mit einer langjährigen Untersuchung der Atomenergieaktivitäten der Vergangenheit durch die Agentur gegeben. Und letzte Woche verurteilte es den Iran dafür, dass er mehreren IAEA-Inspektoren die Überwachung seiner Anlagen untersagt hatte.
Analysten sagten, es sei ein Beispiel dafür, wie schwierig es sei, die Krise ohne eine längerfristige Lösung einzudämmen.
„Iran spielt ein Spiel, bei dem es auf einige Forderungen der USA nur minimal reagiert, etwa die Geschwindigkeit der Anreicherung von hochangereichertem Uran zu reduzieren, aber nicht die Anhäufung, und gleichzeitig die Grenzen dessen auszutesten, was als Deeskalation gilt“, sagte Rom .
Ali Vaez, ein Iran-Experte der Denkfabrik Crisis Group, sagte, an der Atomfront sei nichts gelöst worden, nur dass beide Seiten „mehr Zeit gewinnen konnten“.
„Man kann kein deeskalierendes Abkommen haben, das nichts anderes tut, als die Probleme einzudämmen und im Laufe des Jahres eine stabile Situation zu erwarten.“ . . im Vorfeld der US-Wahlen“, sagte Vaez. „Es bedarf eines ständigen Kontakts und eines Prozesses, der nicht nur den Grundstein für ein Nachfolge-Atomabkommen legt, sondern auch in der Lage ist, aufkommende Differenzen zu bewältigen.“
Im Iran, dem der Westen den Einsatz von Geiseldiplomatie vorwirft, führten staatsnahe Medien den Gefangenenaustausch auf das Scheitern der Politik Washingtons zurück, Druck auf die Republik auszuüben. Während der iranische Präsident Ebrahim Raisi gelobt wurde, hieß es, die USA seien zu einer Hinterkanaldiplomatie mit dem Iran gezwungen worden.
Die nicht eingefrorenen Petrodollars in Höhe von 6 Milliarden US-Dollar werden dem islamischen Regime Auftrieb geben, da es darum kämpft, die steigenden Lebenshaltungskosten einzudämmen, und vor den Parlamentswahlen Anfang nächsten Jahres, bei denen es verzweifelt versucht, eine angemessene Wahlbeteiligung sicherzustellen, eine weitverbreitete Ernüchterung herrscht.
In New York machte Raisi vor der UN-Generalversammlung die USA dafür verantwortlich, dass der Gefangenen-Deal, den er als „humanitäre Aktion“ bezeichnete, nicht früher zustande kam.
„Wir vertrauen den USA nicht, weil sie ihre Verpflichtungen verletzt haben [under the 2015 accord],“ er hat Reportern erzählt. „Jeder Schritt zur Erfüllung von Verpflichtungen kann dazu beitragen, Vertrauen aufzubauen.“