Trinken, Rauchen und Flirten in den schrecklichen Achtzigern: eine Orgie der Anerkennung in Polaroids

Eine Zeitreise nach Amsterdam im Jahr 1980 mit Polaroids als Transportmittel: Das ist das Fotobuch, das Mitte Juni erscheint Verkauf von Polaroids in den Bars von Amsterdam. Zwei New Yorker Künstler, Bettie Ringma und Marc H. Miller, durchstreiften in diesem illustren Jahr das Nachtleben weniger aus künstlerischen als aus finanziellen Gründen: Sie verdienten sechs Gulden pro verkauftem Fotoporträt der Bargänger und sicherten so ihren Lebensunterhalt.

Mit Hunderten von Polaroids dokumentierten die beiden die Geschichte Amsterdams eher beiläufig als zielgerichtet. Obwohl die Geschichte? Werfen Sie einen Blick in ihr phänomenales Buch und eine Welt des Trinkens, Rauchens und Flirtens zieht an Ihnen vorbei, von Kneipentigern, Kneipenfliegen und Sexarbeiterinnen, Betrügern, Drag Queens und Exhibitionisten. Alles andere als durchschnittlich, aber in vielerlei Hinsicht repräsentativ für die Stadt und sogar für die Gesellschaft, die die Niederlande im entscheidenden Jahr 1980 darstellten.

„Kamera + Alkohol = Geld“ war das einfache Credo, mit dem Ringma (1944-2018) und Miller (1946), die 1979 in Amsterdam ankamen, fast täglich das Nachtleben im Rotlichtviertel und rund um den Leidseplein durchquerten. Das Polaroid-Phänomen – das Gerät, das unmittelbar nach der Aufnahme ein Sofortfoto macht und sein Farbbild innerhalb einer Minute enthüllt – war schon lange bekannt, aber Fotografen, die ihr Geld mit dieser Kamera (der SX 70 Sonar Autofocus) verdienten, war neu.

Ringma, die in Friesland geborene Künstlerin, die als kreative Therapeutin über große soziale Fähigkeiten verfügte, knüpfte in den Kneipen Kontakt zu potenziellen Models. Oftmals posierte sie auch selbst, neben den Kneipengästen, die abwechselnd schläfrig, heiter betrunken und oft besonders ausgelassen, ironisch zur Schau stellend Körper und Gliedmaßen in die Linse blicken. Das Duo erlangte schnell Berühmtheit im Amsterdamer Nachtleben und trat auch beim Hersteller Polaroid in Erscheinung. Nach einer ersten Anfrage stellte man ihnen fünfhundert Druckbögen zur Verfügung, sodass sie in Zukunft nicht nur eine, sondern zwei Aufnahmen pro Sitzung machen konnten – zugunsten des eigenen Archivs. Ihre erste Ausstellung fand bereits im selben Jahr, 1980, in einer Galerie statt.

Feiern Sie den Hedonismus

Es war das Jahr der Hausbesetzerunruhen, beginnend mit dem 30. April, an dem Beatrix als Königin vereidigt wurde. Das Jahr der tiefen Wirtschaftskrise, der Massenarbeitslosigkeit und des Kapitals im Niedergang. Und es war das letzte Jahr relativ ungestörter sexueller Freiheit: 1981 kamen aus den USA die ersten alarmierenden Berichte über das tödliche AIDS-Virus, das sich über die ganze Welt ausbreiten und vor allem in der Schwulenwelt eine Spur der Verwüstung hinterlassen würde.

Die soziale Unruhe und der Untergang des Kalten Krieges werfen keinen Schatten auf die Polaroids, es sei denn, man möchte den in der Kneipe zelebrierten Hedonismus als solchen sehen. Aber Flucht und Unterhaltung im Alkohol gehören zu allen Zeiten und sind daher nicht unbedingt typisch für das Jahr 1980. Dann was? Die Kleidung, das Make-up, die Frisuren, die Brillenfassungen, die Mundpflege und die Hauttöne. Die Innenräume der Kneipen mit ihren Barhockern aus rotem Kunstleder, dunklen Täfelungen und gebräunten Tapeten. Und vor allem: die allgegenwärtige Zigarette.

Nichts ist so zeitgebunden wie Mode, wie Ringma und Miller mit ihren Polaroids einmal mehr beweisen, denn auch wenn die Kunden von Café Mascotte, Café Zeedijk, dem Homolulu Club, Club Jazzland und der Bar San Francisco mit ihren nicht im Vordergrund standen Couture, die allgegenwärtigen Jeans, die Pullover mit V-Ausschnitt, die Hemden mit Hawaii-Print, die Kleider mit Tigermuster, der Schnitt der Hemden und die riesigen Brillengestelle, die scheinbar von den abgerundeten Ecken des Fernsehtubus inspiriert sind, bilden zusammen eine Orgie von achtziger Jahre-Erkennung.

Bei aller platzenden Fröhlichkeit zeugt die Mundpflege von einer noch nüchternen Zahnheilkunde – die „Fahrradständer“ der Vorderzähne, die kunterbunt platzierten Elfenbeinschienen und die großzügigen Amalgamfüllungen – und die gut gemacht gebräunte Haut durch Creme mit Faktor 3 und 5, statt des mittlerweile üblichen zehnfachen Schutzes. Der Körper der meisten Männer war noch nicht dem Fitnessstudio-Programm unterworfen. Und Heineken hatte angesichts des allgegenwärtigen Markennamens auf Zapfanlagen, Schaumspateln und Bierdeckeln ein absolutes Monopol auf Bier.

Sprichwörtliche Kapitulation

Ringma und Miller beschränkten ihre Kneipentouren, bei denen sie manchmal bis zu hundert Polaroids pro Nacht schossen, nicht auf bloße Unterhaltung inmitten von „Animer Girls“ und Sexarbeiterinnen. Auch das Cascade mit seinem männlichen türkischen Publikum sowie Transvestiten- und Schwulenbars gehörten zu ihrem Betätigungsfeld. Die Polaroids, die sie von LGBTI-Personen geschossen haben, haben die gleiche Leichtigkeit und Ausgelassenheit wie die meisten ihrer anderen, aber mit dem Wissen, dass die AIDS-Epidemie unmittelbar bevorsteht, betrachtet man diese Fotos anders: mit dem ängstlichen Verdacht, dass die porträtierten Menschen unwissentlich auf der Welt sein könnten am Rande des Abgrunds stehen.

Egal wie veraltet und zugleich zeitlos im Verhalten – die menschliche Natur passt sich den Launen der Zeit an, verändert sich aber nicht – auch im Jahr 2023 halten uns die Polaroids einen Spiegel vor. Denn die Einstellung zur Kamera hat sich in mehr als vierzig Jahren grundlegend verändert.

Die Modelle der achtziger Jahre sind sich der Kamera durchaus bewusst, betrachten sie jedoch nie als kritisches Auge, auch dank Ringmas sanfter Hand. Vergleichen Sie das mit dieser Zeit: In den sozialen Medien spielt beim Posten eines Selfies oder Gruppenporträts oft die Wertschätzung oder Ablehnung von Followern und virtuellen Freunden eine Rolle. Unsere „analogen“ Vorgänger mussten erkannt haben, dass es ihnen nicht peinlich sein würde, dass das Foto nicht reproduziert wurde. Sie besaßen ihr Bild, auch wenn sie das zweite Foto für das Archiv von Ringma und Miller aufgaben. Diese sprichwörtliche Kapitulation, schauen Sie sich nur die sozialen Medien an, ist zumindest teilweise verloren gegangen.

So viele (Gruppen-)Porträts auf Facebook und Instagram spiegeln den Wunsch nach Kontrolle über das dargestellte Erscheinungsbild wider. Höchste Urlaubsfreude ausstrahlen (zum Beweis den V-förmig erhobenen Zeige- und Mittelfinger auf dem Berggipfel). Und die Partystimmung am Esstisch, das gemeinsame Gläserklirren mit dem Smartphone brav vom Service aufgenommen. Während Kneipenbesucher vor vierzig Jahren noch auf eine minimale Verbreitung setzten (etwas falsch, wie das Buch und auch dieser Artikel belegen), weiß heute jeder: Jedes Foto von mir wird potenziell von einem ganzen Heer kritischer oder bewundernder Betrachter angesehen. Nein, das hilft der Spontaneität nicht.