Es ist eine kleine Gruppe italienischer Fans, die den Anfang macht, doch schon bald schließt sich ein großer Teil des Publikums an. Noch bevor der erste Ball im Finale der ABN Amro Open geschlagen wurde, ertönt „olé, olé, olé, olé, Sinner, Sinnneeerr“ durch ein ausverkauftes Ahoy. Drei Wochen nach seinem ersten Grand-Slam-Titel bei den Australian Open ist klar, wer der Traumsieger ist.
Nach etwas mehr als zwei Stunden Tennis auf höchstem Niveau gibt der 22-jährige Italiener den Fans und Turnierdirektor Richard Krajicek genau das, was sie wollen. Die neue Nummer drei der Welt wird seiner Favoritenrolle gerecht und schlägt den Australier Alex de Minaur in zwei Sätzen: 7-5, 6-4. Mit seinem ersten Sieg in Rotterdam tritt Sinner die Nachfolge des Russen Daniil Medvedev an, gegen den er letztes Jahr das Finale verlor.
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Guus Peters schreibt seit 2014 über Fußball und Tennis de Volkskrant.
„Solche Namen möchte man auf der Siegerliste haben“, sagt Krajicek über den neuen Tennisstar. „Ich denke, Sinner wird in Zukunft die Nummer eins der Welt werden und noch mehr Grand-Slam-Titel gewinnen.“ Dann ist es cool, dass sein Name für immer mit diesem Turnier verbunden ist.“
Krajicek gratuliert Sinner auf dem Center Court und lobt ihn für seine Leistung. „Ich bin froh, dass ich in den Neunzigern aktiv war“, scherzt der zweimalige Rotterdamer Sieger (1995 und 1997). Es ist ein würdiger Abschluss einer Woche, in der der rötliche Italiener die absolute Top-Attraktion in Ahoy war.
Loyalität
Etwas überrascht wirkt Sinner, als er bei einer Pressekonferenz Anfang der Woche gefragt wird, ob er mit der Teilnahme an den ABN Amro Open gezögert habe. Einen Tag nach seinem Titelgewinn bei den Australian Open zog er sich vom Turnier in Marseille zurück. Dies war für Krajicek der Grund, sich umgehend an das Sinner-Management zu wenden. „Ich habe eine Nachricht gesendet und gefragt, ob alles gut läuft“, sagte Krajicek.
Der Turnierdirektor musste nicht lange im Ungewissen sein. Von der Mannschaft um Sinner erhielt er bald die Bestätigung, dass Marseille zu früh angekommen sei, er aber einfach in Ahoi da sein würde. „Ich empfinde Loyalität gegenüber Rotterdam“, sagt Sinner. „Dieses Turnier hat an mich geglaubt, als ich achtzehn war.“
Sinner verweist auf die Wildcard, die er vor vier Jahren von Krajicek erhalten hatte. Er war damals noch relativ unbekannt und hatte lediglich den Status eines vielversprechenden Talents. „Nein, ich habe keinen Moment gezögert, hierher zu kommen“, antwortet er auf die Frage.
So amortisiert sich Krajiceks Investition. „Gerade zu Beginn ihrer Karriere brauchen diese Spielertypen eine Wildcard, danach will jedes Turnier sie haben“, sagte der Turnierdirektor über den Fahnenträger einer neuen Generation von Tennisspielern. „Man versucht, eine Bindung zu ihnen aufzubauen.“ Das klappt jetzt gut.“
Sinnermanie
Der Kontrast zwischen den Trainingsstrecken ist großartig. Während die Top-10-Spieler Andrey Rublev und Hubert Hurkacz ihr Training in relativer Ruhe absolvieren, bilden sich rund um den Platz, auf dem Sinner arbeitet, Warteschlangen. Zwei Frauen machen ein Selfie mit dem italienischen Kellner im Hintergrund. Am Rande der Strecke hält die Moderatorin des britischen Fernsehsenders Sky News ihre Landsleute in einer Live-Übertragung auf dem Laufenden. Auch deutsche und italienische Fernsehsender reisten für Sinner nach Rotterdam, ebenso wie die renommierte italienische Sportzeitung La Gazzetta dello Sport.
Die Szenen erinnern ein wenig an vor sechs Jahren, als Roger Federer in Rotterdam der letzte Australian-Open-Sieger war. „Sinner hat natürlich noch nicht den Status von Federer, aber es ist das erste Mal, dass wieder die Atmosphäre um einen Spieler herrscht, die da war, als Federer, Djokovic und Nadal hier waren“, sagt Dimitri Bonthuis, Sprecher von ABN Amro Offen.
Der introvertierte Sünder scheint davon unbeeindruckt zu sein. Nach dem Training nimmt er sich viel Zeit, um sich mit den Fans fotografieren zu lassen und seine Unterschrift auf Tennisbällen, Caps, Rucksäcken und T-Shirts zu signieren. Ein breitschultriger Wachmann fotografiert das Spektakel mit seinem Handy. Nicht viel später führt er Sinner mit ernstem Blick durch das Publikum in Richtung Umkleidekabine.
„Ich hörte bereits letztes Jahr Gerüchte, dass er einer der beliebtesten Spieler bei den ATP Finals in Turin war, obwohl das in seiner Heimat Italien stattfand“, sagt Krajicek. „Nach seinem ersten Grand-Slam-Titel in Melbourne ist er auch ein internationaler Star.“
„Das Beste der Welt“
Botic van de Zandschulp ist nach seiner enttäuschenden Niederlage in der ersten Runde gegen Sinner ebenso realistisch wie enttäuscht. „Ich hätte es vorgezogen, gegen einen der anderen dreißig Spieler anzutreten“, sagte der niederländische Tennisspieler während der Pressekonferenz. „Er ist derzeit der beste Tennisspieler der Welt.“
Wenige Tage später spricht Tallon Greekpoor am selben Ort Worte mit derselben Wirkung. Wie schon vor einem Jahr schlägt Sinner im Halbfinale den besten Tennisspieler der Niederlande. Der Grieche Spoor, Nummer 29 der Welt, will dieses Jahr die Top 10 erreichen, hat aber wenig gegen Sinner zu sagen, der ab Montag, 19. Februar, die neue Nummer drei sein wird.
Seine phänomenale Beinarbeit lässt es so aussehen, als ob Sinner in „Ahoy“ gelegentlich über den Platz schwebt. Sein verbesserter Service und sein perfektes Timing tun ihr Übriges. „Es ist sehr schwierig, sein eigenes Spiel gegen ihn zu spielen“, sagt Van de Zandschulp. „Er schlägt die Bälle hart und schnell, wodurch man ständig unter Druck steht.“
Bei der Pressekonferenz waren auch sieben italienische Journalisten anwesend, die ihrem Landsmann folgten. Einer von ihnen möchte von Van de Zandschulp wissen, ob er Sinner als die zukünftige Nummer eins der Welt sieht. Der Niederländer antwortet bejahend. „Er ist sehr stabil und hat in letzter Zeit kaum ein Spiel verloren.“
Tatsächlich verließ Sinner in den letzten fünfzehn Spielen, die Sinner bestritt, das Spielfeld als Sieger. Er gewann zweimal gegen Novak Djokovic, die aktuelle Nummer eins der Welt.
Reiner Enthusiast
Nach seinem Siegmatch gegen Van de Zandschulp in der Mixed Zone spricht Sinner mit der Presse, als er aus dem Augenwinkel einen jungen Tennisfan sieht. Der Tennisspieler lässt seine Tasche der italienischen Modemarke Gucci auf den Boden fallen und dreht sich zum Kind um. Der 13-Jährige ist überfordert, schafft es aber, ihn um drei Verbesserungstipps zu bitten.
„Achte darauf, dass du Spaß hast, respektvoll mit deinen Gegnern umgehst und möglichst viele verschiedene Sportarten betreibst, das ist gut für deine Koordination“, sagt Sinner, der Tennis lange Zeit mit Skifahren kombiniert hat. Ihm verdankt er nun seine gute Beinarbeit und sein makelloses Gleichgewicht. Sinner bezog sich auch während seiner Siegesrede bei den Australian Open darauf.
„Ich wünsche jedem Kind meine Eltern.“ Sie gaben mir immer die Freiheit, das zu tun, was ich wollte, ohne mich unter Druck zu setzen“, sagte er auf der hell erleuchteten Bühne in der Rod Laver Arena in Melbourne. Er gibt das Evangelium seiner Eltern auch an das überglückliche Kind in den dunklen Katakomben von Ahoy weiter. Krajicek: „Sinner ist immer noch so bescheiden und höflich wie vor vier Jahren, das zeichnet ihn aus.“
Laut Sinner liegt das zum Teil an der kleinen Gruppe von Vertrauten um ihn herum. „Sie haben mich als Tennisspieler, aber auch als Mensch auf ein hohes Niveau gebracht.“ Ich denke, das ist das Wichtigste. Ich werde derselbe Mensch bleiben, der ich war, bevor ich erfolgreich war.“
Sinner selbst war im gleichen Alter wie der junge Tennisfan ihm gegenüber, als er sich schließlich für Tennis entschied. Seitdem ist der Tennisplatz der Ort, an dem er seine Zeit am liebsten verbringt. Nachdem er den Australian Open-Titel gewonnen hatte, machte er ein Fotoshooting im Kolosseum, besuchte den italienischen Präsidenten und Premierminister, hatte aber nicht einmal Zeit, seine Eltern zu sehen. In der Zwischenzeit sehnte er sich danach, seinen Schläger wieder in die Hand zu nehmen. „Ich habe mich darauf gefreut, wieder Tennis zu spielen, das macht mir am meisten Spaß“, sagt er nach seinem Match in der ersten Runde.
Und nach dem Finale: „Ich gehe jetzt nach Hause, um endlich ein paar Tage bei meinen Eltern und Großeltern zu verbringen.“ „Was mir am meisten Spaß macht, ist, den Erfolg mit den Menschen zu teilen, die mir wichtig sind.“
Wesley Koolhof
Im letzten Jahr seiner Tenniskarriere erlebte der Doppelspezialist Wesley Koolhof in Rotterdam eine Premiere. Der 34-jährige Niederländer gewann bei den ABN Amro Open erstmals das Doppel mit seinem kroatischen Doppelpartner Nikola Mektic. Koolhof und sein Partner waren im Finale in zwei Sätzen zu stark für das niederländische Duo Robin Haase und Botic van de Zandschulp: 6-3, 7-5.
Koolhof erreichte letztes Jahr seinen Höhepunkt mit dem Sieg in Wimbledon. Der Grand-Slam-Titel spielte eine Rolle bei seiner Entscheidung, 2024 zu seinem Abschiedsjahr zu machen. „Es ist sehr cool, dass ich endlich die ABN Amro Open gewinnen kann und mein Name für den Rest meines Lebens im Ring steht.“ „Ich bin als kleiner Junge hierher gekommen“, sagte er gegenüber ANP nach seinem Sieg.