Taro Shimada sagte, er hätte kein Problem damit, als Geschäftsführer in Erinnerung zu bleiben, der Toshiba verkauft hat, solange jeder Deal „das Unternehmen großartig macht“.
Die unverblümte Erklärung, die während eines Interviews mit der Financial Times abgegeben wurde, folgte 24 Stunden Chaos in der Vorstandsetage des japanischen Konglomerats, als ein fragiler Waffenstillstand zwischen dem Unternehmen und seinen Aktionären nach nur einer Woche implodierte.
Shimada, der im März nach einer Reihe von Abgängen auf höchster Ebene zum Chief Executive ernannt wurde, leitet ein 146 Jahre altes Unternehmen, das von Bilanzbetrug zu einer Finanzkrise und einem langwierigen Krieg mit aktivistischen Investoren gerutscht ist. Es wird jetzt von einem offen geteilten Vorstand kontrolliert.
Auf die Frage, wie er in Erinnerung bleiben wolle, sagte Shimada: „Als CEO, der die Wiedergeburt von Toshiba erreicht hat.“ Er fügte hinzu, dass es ihm nichts ausmache, als die Person in Erinnerung zu bleiben, die Toshiba verkauft hat, und sagte: „Ich meine, am Ende des Tages, aus meiner Sicht, [I want] um das Unternehmen in irgendeiner Weise großartig zu machen. Ich bin offen für jede Art von Option.“
Zehn potenzielle Bieter haben Vorschläge eingereicht, zu den möglichen Käufern gehören die US-Private-Equity-Gruppen Bain Capital, KKR und Blackstone. Das Unternehmen wird das Feld in diesem Monat eingrenzen und später im Sommer in eine zweite Runde gehen.
In einem Schritt, der von Toshibas schärfsten Kritikern begrüßt wurde, gab das Unternehmen letzte Woche bekannt, dass es zwei neue Vorstandsmitglieder von Elliott und Farallon ernennen würde – Aktivistenfonds, die zusammen etwa 2 Mrd. USD an Toshiba-Aktien halten.
Trotz anfänglicher Einstimmigkeit änderte Mariko Watahiki, eine ehemalige Richterin, die im Vorstand von Toshiba sitzt und den Versuch geleitet hatte, einen Vertreter von Farallon in den Vorstand zu locken, plötzlich ihre Meinung.
Sie sagte, dass ihr Einwand gegen die Ernennung von Eijiro Imai von Farallon und Nabeel Bhanji von Elliott im Gesetz zur Kenntnis genommen worden sei förmliche Einberufungsbekanntmachung für die Jahreshauptversammlung von Toshiba im Laufe dieses Monats und unterstrich diese Botschaft bei einer hastig einberufenen Pressekonferenz am Montagabend.
Watahiki, die die Mitarbeiter von Toshiba bat, bei der Organisation der Pressekonferenz zu helfen, verteidigte ihre Entscheidung, sich gegen Imais Ernennung zu stellen, und sagte, dass dies das Gleichgewicht im Vorstand stören würde.
„Ich glaube nicht, dass der Vorstand von Toshiba gespalten oder im Chaos ist, nur weil ich mich dagegen ausgesprochen habe“, sagte Watahiki.
Nach Angaben von Personen, die Toshibas Vorstand nahe stehen, hat sich Watahiki mit Raymond Zage, dem Gründer von Tiga Investments und ehemaligen Asien-Chef von Farallon, gestritten. Zage habe sich in Vorstandssitzungen konsequent für die Interessen der Aktionäre eingesetzt und Toshiba dafür kritisiert, dass er gegenüber Medien und Investoren irreführende Aussagen gemacht habe, fügten die Personen hinzu.
In einem Brief, den Farallon am Dienstag an Toshibas Vorstand schickte, sagte der Fonds, er erwäge rechtliche Schritte gegen das Unternehmen und forderte eine unabhängige Untersuchung von Watahikis angeblichen Versuchen, das Urteil von Stimmrechtsberatungsunternehmen und Aktionären zu beeinflussen.
„Wir können nicht nachvollziehen, warum Regisseur Watahiki Herrn Imai überhaupt gebeten hatte, Regisseur zu werden, nur um schließlich gegen seine Nominierung zu stimmen und dann eine negative Werbekampagne anzuführen“, schrieb Farallon. „Es ist sehr bedauerlich, dass unsere jüngste positive und konstruktive Zusammenarbeit mit Toshiba so weit gekommen ist.“
In einem gemeinsamen Interview mit Shimada betonte Jerry Black, Vorsitzender des Sonderausschusses von Toshiba, der zur Bewertung potenzieller Private-Equity-Transaktionen eingesetzt wurde, dass das Management auf der Linie der Aktionäre stehe.
„Ein Direktor hat öffentlich Widerstand geäußert, und das ändert nichts an unseren Empfehlungen“, sagte Black. „Sie haben acht Jahre lang das Vertrauen der Aktionäre zerstört, und jetzt haben wir einen neuen CEO. Wir haben sieben neue Vorstandsmitglieder nominiert. Wir denken auch, dass es ein neues Kapitel ist.“
Zusätzliche Berichterstattung von Eri Sugiura in Tokio