Sue Gray, die hochrangige Beamtin, die die Untersuchung der „Partygate“-Affäre leitete, die Boris Johnsons britische Regierung verzehrte, hat die Tory empört, indem sie kündigte, um Stabschefin des Labour-Führers Sir Keir Starmer zu werden.
Rishi Sunak, Premierministerin, könnte intervenieren, um Gray monatelang daran zu hindern, ihre Schlüsselrolle in Starmers Büro zu übernehmen, was die Wut in konservativen Parteikreisen widerspiegelt. „Die Leute sind angewidert“, sagte ein hochrangiger Parteifunktionär.
Grays Abgang wurde von einigen Verbündeten von Johnson aufgegriffen, um darauf hinzuweisen, dass der ehemalige Premierminister das Opfer einer „Sticherei“ des Establishments über Partygate war, dem Skandal der Covid-19-Lockdown-Partys in der Downing Street.
Aber ihr Schritt hat auch hochrangige Beamte alarmiert, die befürchten, dass ihnen nun erneut vorgeworfen wird, institutionell voreingenommen gegenüber den Konservativen zu sein.
Simon Case, Kabinettssekretär, erfuhr erst von dem geplanten Umzug, als am Mittwochabend Nachrichten durchsickerten und Bedenken äußerten, dass Gray mit Starmer gesprochen hatte, ohne ihren Chef zu informieren.
„Die Leute sind schockiert“, sagte ein Beamter von Whitehall. Ein anderer sagte: „Sogar vernünftige Menschen werden jetzt unsere Unparteilichkeit in Frage stellen. Die Schlammschlacht gegen den öffentlichen Dienst wird ziemlich böse werden.“
Das Kabinettsbüro bestätigte, dass Gray ihren Posten als zweite ständige Sekretärin in der Abteilung für Nivellierung, Wohnungswesen und Gemeinden aufgegeben hatte, und fügte hinzu: „Wir prüfen die Umstände, unter denen sie zurückgetreten ist.“
Labour bestätigte, dass Gray die Stelle angeboten worden war, und akzeptierte, dass Sunak seine Autorität nutzen konnte, um den Einzug des Beamten in Starmers Büro um Monate zu verzögern.
„Wir hatten immer eine Zeit der Gartenarbeit berücksichtigt, aber wir glauben, dass es sich lohnt, eine so hochrangige Autorität darüber zu gewinnen, wie die Regierungsmaschinerie funktioniert“, sagte ein Verbündeter von Starmer.
Gray, die von 2012 bis 2018 das Team für Anstand und Ethik in Whitehall leitete, wurde ein bekannter Name, als sie gebeten wurde, die Partygate-Untersuchung zu leiten.
Ihre ersten Ergebnisse wurden im Januar 2022 mit ihrem Abschlussbericht veröffentlicht, der im vergangenen Mai veröffentlicht wurde, nur wenige Tage nachdem die Metropolitan Police 126 feste Strafbescheide an 83 Personen herausgegeben hatte, die an illegalen Lockdown-Partys in Whitehall teilgenommen hatten – darunter Johnson und sein damaliger Kanzler Sunak.
Sie wird nun das Whitehall-Screening-Verfahren durchlaufen, das vom Beratungsausschuss für Geschäftstermine durchgeführt wird und dem sich alle leitenden Mandarinen unterwerfen müssen, bevor sie eine Stelle außerhalb von Whitehall annehmen.
Sunak wird die endgültige Entscheidung darüber treffen, wie lange Gray mit ihrem Wechsel warten soll, aber Tory-Beamte sagten, Präzedenzfälle deuteten darauf hin, dass sich ihr Gartenurlaub auf ein Jahr erstrecken könnte.
„Der Wechsel von Sue Grey in Starmers Büro ist nicht überraschend“, schrieb Nadine Dorries, ehemalige Kulturministerin unter Johnson, auf Twitter. „Der Grey-Bericht war ein Zusammenbau [Johnson].“
Grays neue Rolle wird darin bestehen, Labour auf die Regierung vorzubereiten, sollte sie die nächsten Parlamentswahlen gewinnen, die spätestens im Januar 2025 stattfinden sollen.
Starmers Schritt, eine erfahrene Whitehall-Persönlichkeit für die Schlüsselrolle zu ernennen, spiegelt Sir Tony Blairs Entscheidung wider, Jonathan Powell, einen Diplomaten, zu seinem Stabschef zu holen, bevor der damalige Parteivorsitzende Labour 1997 zu einem Erdrutschsieg bei den Parlamentswahlen führte.
Nach 13 Jahren in der Opposition stehen die meisten ehemaligen Minister und Berater der letzten Labour-Regierung nicht mehr an vorderster Front der Politik. „Sie ist großartig. Sie wäre großartig in der Rolle“, sagte ein erfahrener Labour-Abgeordneter.
Ein Tory-Abgeordneter, ebenfalls ein langjähriger Verbündeter von Johnson, wies die Idee jeglicher Voreingenommenheit im Partygate-Bericht zurück und sagte, Gray sei als Beamter „absolut professionell“ gewesen. „Ich denke, wenn die Leute ihren Bericht richtig lesen, werden sie sehen, dass sie sagte, dass Boris schwer enttäuscht wurde [by civil servants],“ er sagte.
Am Donnerstag von der Wahlkommission veröffentlichte Zahlen zeigen, dass Labour im Jahr 2022 6 Millionen Pfund von privaten Spendern erhalten hat, die höchste Zahl außerhalb eines Parlamentswahljahres seit 2008. Im letzten Quartal sammelte die Partei insgesamt 7,2 Millionen Pfund, während die regierenden Konservativen 6 Millionen Pfund erhielten 4,7 Mio. im gleichen Zeitraum.