Republikanische Gesetzgeber und Präsidentschaftskandidaten haben sich weitgehend davor gescheut, Donald Trump zu kritisieren, nachdem eine Jury ihn für den sexuellen Missbrauch eines Journalisten in den 1990er Jahren verantwortlich gemacht hatte – das jüngste Zeichen dafür, dass der ehemalige Präsident die Partei im Griff hat.
Eine neunköpfige Jury sprach Trump am Dienstag einstimmig wegen Körperverletzung und Verleumdung haftbar und sprach ihn gleichzeitig von einem weiteren Vergewaltigungsvorwurf in einer Klage von E. Jean Carroll, einem ehemaligen Ratgeberkolumnisten und Fernsehmoderator, frei.
Das Urteil stellte eine erhebliche rechtliche Niederlage für den ehemaligen Präsidenten dar, der in einem immer dichter werdenden Feld von Republikanern, die um die Kandidatur ihrer Partei für das Weiße Haus im Jahr 2024 kämpfen, Spitzenreiter ist.
Aber die Entscheidung der Jury – sechs Wochen nachdem eine Grand Jury in Manhattan Trump wegen 34 Straftaten wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen im Zusammenhang mit Zahlungen an einen Pornostar angeklagt hat – erschwert seine Beziehung zu einem republikanischen Partei-Establishment, das mit der Möglichkeit zu kämpfen hat, dass er deren Maßstab sein wird Träger bei den Präsidentschaftswahlen im nächsten Jahr.
Ein Real Clear Politics-Durchschnitt der jüngsten Meinungsumfragen zeigt, dass Trump bei den republikanischen Basisumfragen fast 30 Punkte vor seinem engsten potenziellen Herausforderer, dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, liegt.
DeSantis hat sich noch nicht zu Trumps jüngster juristischer Niederlage geäußert, ebenso wenig wie Nikki Haley, Trumps UN-Botschafterin, die als erste führende Republikanerin eine Kandidatur gegen ihn gestartet hat. Tim Scott, der republikanische Senator aus South Carolina, der diesen Monat voraussichtlich offiziell seinen eigenen Wahlkampf starten wird, hat sich ebenfalls nicht geäußert.
Meinungsumfragen zeigen, dass Donald Trump (im Bild) fast 30 Punkte vor seinem größten potenziellen Herausforderer, dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, liegt © Kaplan Hecker & Fink via AP
Mike Pence, Trumps ehemaliger Vizepräsident, der wegen des Angriffs auf das US-Kapitol am 6. Januar mit dem Präsidenten gebrochen hatte und noch nicht offiziell ins Rennen gegangen ist, ging am Dienstag einer Frage zum Fall Carroll aus dem Weg. Er sagte gegenüber NBC News: „Es ist nur eine weitere Geschichte, die sich auf meinen ehemaligen Vizepräsidenten konzentriert, von dem ich weiß, dass er auf die nationalen Medien eine große Faszination ausübt, aber ich glaube einfach nicht, dass sich das amerikanische Volk darauf konzentriert.“
Vivek Ramaswamy, ein Fondsmanager, der gegen das schimpft, was er als „aufgeweckten Kapitalismus“ bezeichnet, und der auch für das Präsidentenamt kandidiert, sprang derweil zu Trumps Verteidigung und sagte, das Urteil „scheint nur ein weiterer Teil der anaphylaktischen Reaktion des Establishments gegen sein wichtigstes politisches Allergen zu sein: Donald Trump“. Er fügte hinzu: „In Amerika bewaffnen wir das Gesetz nicht mit jahrzehntealten Behauptungen, um unsere politischen Gegner auszuschalten.“
Eine prominente republikanische Persönlichkeit, die Trump direkt kritisierte, war Asa Hutchinson, der ehemalige republikanische Gouverneur von Arkansas, der das Vorgehen des ehemaligen Präsidenten als „nicht zu rechtfertigen“ bezeichnete.
Dem RCP-Umfragedurchschnitt zufolge hat Hutchinson die Unterstützung von weniger als 1 Prozent der republikanischen Wählerschaft erhalten.
Chris Christie, der ehemalige Gouverneur von New Jersey und einer der wenigen Republikaner, die bereit sind, Trump anzugreifen, sagte gegenüber Fox News Radio: „Es ist eine Person nach der anderen, eine Frau nach der anderen. Die Geschichten häufen sich immer weiter. Und ich denke, wir alle wissen, dass er kein Pech hatte und dass er sich auf diese Art verhalten hat.“
Das Urteil im Fall Carroll ist das jüngste in einer Reihe rechtlicher Probleme für den ehemaligen Präsidenten, gegen den im Fulton County, Georgia, ebenfalls strafrechtliche Ermittlungen wegen seiner Bemühungen, die Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen 2020 zu kippen, eingeleitet werden. Aber Trumps rechtliche Probleme haben offenbar kaum dazu beigetragen, seine Chancen auf die Nominierung seiner Partei für die Präsidentschaft im nächsten Jahr zu schmälern, da seine Umfragewerte stetig steigen.
Auf dem Capitol Hill forderten viele republikanische Abgeordnete die Partei auf, sich von Trump zu distanzieren, insbesondere nachdem viele seiner handverlesenen Kandidaten bei den Zwischenwahlen im letzten Jahr an der Wahlurne scheiterten, wodurch die Republikaner eine Mehrheit im Senat verloren und nur eine Rasierklinge erhielten -dünner Vorteil im Repräsentantenhaus.
Doch in den letzten Wochen gab es Anzeichen dafür, dass sich vor allem Senatoren mit der Idee einer weiteren Trump-Präsidentschaft anfreunden. Mitch McConnell, der oberste Republikaner im Senat, der sich mit Trump anlegt und dem ehemaligen Präsidenten vorwirft, für den Angriff auf das Kapitol am 6. Januar 2021 „praktisch und moralisch verantwortlich“ zu sein, sagte diese Woche gegenüber CNN, dass er „den Kandidaten unserer Partei für das Präsidentenamt unterstützen werde.“ egal wer das sein mag“.