Zwei Top-Anwälte, die Donald Trump gegen den Vorwurf verteidigten, er habe vertrauliche Regierungsdokumente auf seinem Anwesen in Mar-a-Lago missbräuchlich behandelt, schieden einen Tag nach der Benachrichtigung über eine anhängige Anklage gegen ihren Mandanten abrupt aus dem Verfahren aus.
Der Abgang von Jim Trusty und John Rowley erfolgt nur wenige Tage bevor der ehemalige Präsident vor einem Bundesgericht in Miami angeklagt werden muss, was seine Verteidigung ins Wanken bringt, gerade als mehrere neue Rivalen ihn um die republikanische Präsidentschaftskandidatur herausfordern.
Es wird erwartet, dass Trump am Dienstag vor Gericht erscheint, nachdem er bekannt gegeben hat, dass der Sonderermittler Jack Smith vom US-Justizministerium ihn in einem Fall angeklagt hat, in dem es um den Umgang mit geheimen Dokumenten ging, die Bundesagenten letztes Jahr in Mar-a-Lago in Florida beschlagnahmt hatten.
Auch wenn Trump im Jahr 2024 der Spitzenkandidat für die Kandidatur seiner Partei bleibt, werden die neuen Anklagen seine zweite Strafanklage in ebenso vielen Monaten sein, und eine dritte wird in diesem Sommer von örtlichen Staatsanwälten in Georgia erwartet. Eine wachsende Zahl von Republikanern glaubt, dass die Schwere rechtlicher Herausforderungen Trump anfällig für das wachsende Feld der Herausforderer des Präsidenten machen könnte.
Die Republikaner auf dem Capitol Hill sind ihm jedoch zur Seite gesprungen, und Trump rechnet damit, dass die Vorwahlwähler die Anschuldigungen als Beweis für eine politisch motivierte Verfolgung, die von den Demokraten und der Biden-Regierung gefördert wird, zurückweisen werden. Hochrangige Republikaner, darunter Kevin McCarthy, der Sprecher des US-Repräsentantenhauses, und Ron DeSantis, der Gouverneur von Florida und Trumps wichtigster Rivale für 2024, haben das Justizministerium bereits wegen der Anklage angegriffen.
Aber die Schwere der Anklagen und ein möglicher Prozess könnten bei einer eventuellen Parlamentswahl dennoch dazu führen, dass die Unterstützung für ihn sowohl bei den Republikanern als auch bei den Wählern schwindet.
Der Aufruhr in Trumps Anwaltsteam deutet darauf hin, dass der Weg des ehemaligen Präsidenten bei seinem Kampf gegen die Vorwürfe steinig sein wird. Trump begründete ihren Abgang damit, dass Trusty und Rowley „gegen eine sehr unehrliche, korrupte, böse und ‚kranke‘ Gruppe von Menschen antraten, wie man sie noch nie gesehen hat“. Er fügte hinzu, dass sie durch Todd Blanche ersetzt würden, der bereits Teil seines Anwaltsteams und einer „Kanzlei, die später benannt wird“ sei.
In einer am Freitag veröffentlichten Erklärung sagten Trusty und Rowley, dass sie Trump ihren Rücktritt angeboten hätten. „Es war mir eine Ehre, das letzte Jahr damit verbracht zu haben, ihn zu verteidigen, und wir wissen, dass er rehabilitiert werden wird“, sagten sie.
Trusty teilte CNN am Donnerstagabend mit, dass Trump in einer gerichtlichen Vorladung aufgefordert worden sei, am Dienstag vor einem Bundesgericht in Miami, Florida, zu erscheinen, und angedeutet habe, dass es etwa sieben konkrete Anklagen gegen den ehemaligen Präsidenten gebe. Dazu gehörten Justizbehinderung, Falschaussage und Verstöße gegen das Spionagegesetz, alles schwere Bundesverbrechen. Trusty sagte, die Anschuldigungen seien „lächerlich“.
Das Justizministerium lehnte eine Stellungnahme ab.
Gegen einen ehemaligen US-Präsidenten wurde noch nie ein Bundesstrafverfahren angeklagt. Dies geschah, nachdem Bundesagenten im August Mar-a-Lago durchsucht hatten, nachdem Trump der Regierung nach monatelangem Feilschen bereits mehr als 15 Kisten mit geheimen Dokumenten übergeben hatte, darunter einige, die als „streng geheim“ gekennzeichnet waren.
Der Ex-Präsident sagte im Mai gegenüber CNN, er habe „die Dokumente mitgenommen“, weil es ihm nach dem Presidential Records Act „erlaubt“ sei. Das Gesetz besagt jedoch, dass die offiziellen Aufzeichnungen des Präsidenten Eigentum der USA und nicht des Präsidenten sind und in einem Bundesdepot aufbewahrt werden müssen.
Der Dokumentenfall wird von Smith geleitet, der im November vom US-Generalstaatsanwalt Merrick Garland mit der Überwachung der Ermittlungen gegen Trump beauftragt wurde.
Smith leitet außerdem eine Untersuchung zu Trumps angeblicher Einmischung in die Machtübergabe nach der Präsidentschaftswahl 2020, die er gegen den Demokraten Joe Biden verloren hatte.
Fani Willis, Bezirksstaatsanwältin des Fulton County im Bundesstaat Georgia, leitet ebenfalls eine Untersuchung der Wahlen 2020. Zusammen mit Smiths Untersuchung in dieser Angelegenheit sind dies laut Rechtsexperten die größten rechtlichen Bedrohungen für Trump.
Die Anklage im Dokumentenfall erfolgt, nachdem Trump Anfang des Jahres in einem vom Bezirksstaatsanwalt von Manhattan angestrengten Fall in 34 Fällen der Fälschung von Geschäftsunterlagen auf nicht schuldig plädiert hatte. Dies war das erste Mal, dass ein aktueller oder ehemaliger US-Präsident strafrechtlich angeklagt wurde.