Tim van Rijthoven blinzelt einmal. Die ganze Woche über erzählte er in kleinen Nebenräumen einer Handvoll holländischer Journalisten seine Geschichte. Doch nach seinem Sieg in der dritten Runde über den Georgier Nikoloz Basilashvili (6-4, 6-3,6-4) und mit der sich abzeichnenden Konfrontation mit Novak Djokovic im Achtelfinale hat ihn auch die internationale Presse entdeckt.
Das Interesse an dem 25-jährigen Niederländer ist so groß, dass Wimbledon in letzter Minute beschließt, Van Rijthoven in den größten Interviewraum zu verlegen. Einschließlich der britischen BBC Sport, The Guardian, Times of India und die internationale Nachrichtenagentur Reuters wollen alles über den Tennisspieler wissen, von dem sie wie die meisten Niederländer bis vor wenigen Wochen noch nie etwas gehört hatten.
„Es braucht etwas Eingewöhnung, aber zum Glück gelingt es mir schnell und ich bleibe sehr nüchtern“, sagt Van Rijthoven, nachdem er eine Reihe von Fragen auf Englisch beantwortet hat. Er ist der erste männliche niederländische Tennisspieler seit Sjeng Schalken im Jahr 2004, der in London die vierte Runde erreichte.
Auch daran hatte Van Rijthoven lange nicht gedacht. Der Tennisspieler aus Roosendaal hatte noch nie ein Match auf der ATP-Tour, dem höchsten Level, gewonnen, bis er vor mehr als drei Wochen überraschend das Rasenturnier in Rosmalen gewann. Nur achtzig Kilometer von seinem Geburtsort entfernt besiegte er unter anderem die Weltmeister Daniil Medvedev, Taylor Fritz und Felix Auger-Aliassime.
Kaum Aufwand
Es brachte Van Rijthoven eine Wildcard für Wimbledon ein, wo er vor acht Jahren als Junior das Viertelfinale erreichte. Im Hauptturnier setzte sich die Nummer 104 der Welt in den ersten drei Runden mit Federico Delbonis (ATP-84), Reilly Opelka (ATP-18) und Basilashvili (ATP-26) bemerkenswert leicht ab. Der Wimbledon-Debütant spielt Tennis, als ob es kaum Anstrengung kostet.
In kürzester Zeit hat Van Rijthoven der Weltspitze Angst eingejagt. Wer ist dieser aufstrebende Stern? Er spielte fünf Mal gegen einen Top-30-Spieler und gewann alle fünf Spiele. Er musste nur vier Sätze abgeben. „Mein Spiel ist für Rasen gemacht“, sagt Van Rijthoven, wenn er nach seiner beeindruckenden Serie gefragt wird.
Mit seiner tückischen Slice-Back-Hand und seinem verheerenden Aufschlag hat er tödliche Waffen für den schnellen Untergrund. In seinen ersten drei Matches in Wimbledon gewann er durchschnittlich 90 Prozent der Punkte bei seinem ersten Aufschlag. Es ist der höchste Prozentsatz aller Spieler des Londoner Grand-Slam-Turniers. „Mein Service ist sehr wichtig und läuft super.“
Während Van Rijthoven auf der Piste 12 eine Rakete nach der anderen auf Basilashvili abfeuerte, ertönte von den vollbesetzten Tribünen immer mehr „Come on, Tim“. Für britische Journalisten war es ein Echo der Vergangenheit, als vor zwanzig Jahren der Schrei nach dem britischen Publikumsliebling Tim Henman durch die Stadien schallte.
Van Rijthoven ist noch nicht so beliebt wie Henman, aber in Wimbledon labt man sich an einem unbekannten Rasenspezialisten, der sich über alle Gesetze lustig macht. Denis Kudla erreichte 2015 als letzter Tennisspieler mit einer Wildcard das Achtelfinale. „Wie fühlt es sich an, der neue Tim-Darling zu sein“, will ein britischer Journalist wissen. „Gut“, sagt Van Rijthoven mit einem Lächeln.
Gegen Größe Djokovic
Er drückte seine Hoffnung aus, dass Wimbledon gegen Djokovic spielen wird. Nach seinem Sieg über Basilashvili wusste er, dass sein Traum zum Greifen nah war, obwohl der 20-fache Grand-Slam-Sieger noch sein Spiel in der dritten Runde bestreiten musste. Wenige Stunden später qualifizierte sich auch Djokovic in drei Sätzen für die vierte Runde: 6:0, 6:3, 6:4. „Diese Chance bekommt man nicht oft. Ich habe noch nicht viele Turniere mit einer so tollen Figur im Zeitplan gespielt.“
Für Van Rijthoven ist es in jeder Hinsicht eine neue Erfahrung. Vor fünf Tagen bestritt er sein erstes Match auf Court 11, ein bescheidener Job ohne Tribüne. Über die Bahnen 4 und 12 (mit vollen Tribünen) lockt der Centre Court, der Tennistempel mit 15.000 Plätzen. Und sonst Gericht 1 (mehr als 12.000 Plätze). „Das ist wunderschön und hat etwas Magisches.“
Kurz nach seinem Sieg über Basilashvili wandten sich seine Gedanken dem größten Match seiner Karriere zu. „Sobald ich in die Umkleidekabine kam, stellte ich mir vor, wie es wäre, auf den Centre Court zu gehen. Ich sah mich mit einem breiten Lächeln auf die Strecke gehen.“
Das sind Worte, die Van Rijthoven vor einem Monat niemals zu sagen gewagt hätte. Aber die beeindruckende Reihe von Siegen hat seinem Selbstvertrauen und seiner Entschlossenheit einen enormen Schub gegeben. „Ich gehe in jedes Spiel und denke, dass ich der beste Spieler bin, auch wenn das vielleicht nicht immer der Fall ist.“