Rachel Chinouriris neue EP, Besser ohne, beginnt mit einem vertrauten Gefühl der Angst. „Irgendwo unter der Oberfläche / Ich möchte herausfinden, ob du das Problem oder der Zweck bist“, singt sie über einem melancholischen Beat, der zu einem Coming-of-Age-Film passt. Der Track „All I Ever Asked“ greift die Psyche der Indie-Sängerin auf, während sie eine schwierige Beziehung verarbeitet. Ihr Liebhaber ist schroff, aber entschuldigend, dann zu gleichen Teilen liebevoll und zurückhaltend. Es ist ein emotionaler Wirbelsturm, den viele gut kennen, und als wir zum Refrain kommen, Chinouriri schreit förmlich nach Klarheit. „Nur noch ein bisschen Zeit/ War das wirklich so schwer?“ Sie schnauft: „Das war alles, was ich je von dir verlangt habe.“
Der Rest des Projekts windet sich durch den eventuellen Niedergang der Beziehung – von „Happy End“, die um die Zukunft trauert, die sie nicht bekommen hat, über den Titeltrack „Better Off Without“, ein Song, der das Gewicht einer Trennung abwirft, und schließlich „Fall Right Out of Love“, in dem Chinouriri sich verpflichtet, weiterzumachen. Eine Freigabe beschreibt Besser ohne als „eine Geschichte von Herzschmerz, aber auch von Akzeptanz, [and] genau zu wissen, wer du bist und was du willst.“
Die Platte ist eine Fortsetzung der Debüt-EP des 23-jährigen Sängers, Vier° im Winter. Obwohl sich die Projekte thematisch unterscheiden, spiegeln sie beide unverfälscht Chinouriris Leben wider. „Ich war schon immer super verletzlich“, erzählt sie NYLON über das Telefon. „Ich habe immer Musik für mich selbst und meine Gefühle geschrieben, also weiß ich nicht, wie ich sie anders schreiben soll.“
Die Sängerin schreibt einen Großteil ihres Erfolgs – zu dem auch der virale Erfolg auf TikTok gehört – ihrer Zeit an der Brit School of Performing Arts in London zu, wo sie Musiktheater studierte. „Ich habe es geliebt“, sagt sie über die Erfahrung. „Du kannst dich kleiden, wie du willst, sein, wie du willst. Du warst nie zu seltsam. Du warst nie zu langweilig.“
Chinouriris ehrliche Texte und bezaubernder Gesang haben zu vielen viralen Hits geführt. Obwohl ihre Songs – wie „So My Darling“ und „All I Ever Asked“, die zusammen über 232.000 Mal verwendet wurden – zutiefst persönlich sind, haben sie ein riesiges Publikum von Menschen erobert, die sich in der Musik wiederfinden. „Ich bezeichne mich gerne als Internet-Kind“, erklärt sie. „Ich war in gewisser Weise schon immer viel in den sozialen Medien präsent und habe online mit Menschen interagiert, aber wenn Sie das tun, können Sie anfälliger sein.“
Besser ohne wurde am Freitag, den 20. Mai über Electric Records veröffentlicht. Um ihr Debüt zu feiern, sprach Chinouriri mit NYLON über die Entstehung des Albums, ihre Pläne, auf Tour zu gehen, und ihre Not um Respekt als schwarze Indie-Sängerin:
Wann hast du angefangen, Musik zu machen?
Ich habe mit 14 angefangen, richtig Musik zu machen, als ich es in der Sekundarschule gemacht habe. Aber ich würde sagen beruflich, seit ich 18 bin.
Wolltest du schon immer Indie-Musik machen oder hast du mit verschiedenen Genres herumgespielt?
[I] fing immer mit Indie an. Es war irgendwie nie anders. Seit meinem 14. Lebensjahr habe ich immer Indie-Musik gemacht. Ich nenne es wackeligen Pop. Ich war einmal stark von Labyrinth inspiriert, als ich ungefähr 15 war.
Ach, ich liebe ihn.
Ich weiß, ich bin so glücklich, dass Labrinth seine Blumen bekommt. Ich liebe ihn seitdem, ich weiß nicht einmal wann, seit seinen ersten paar Alben. Aber ja, ich fing an, den wackeligen Pop zu mögen, aber es war immer Indie – das Songwriting, die Gitarre, das war schon immer mein Ding von Anfang an.
Worüber haben Sie damals gerne geschrieben?
Männer, nur Männer. Ich versuche zu denken, worüber habe ich sonst noch geschrieben? Ich habe auf unterschiedliche Weise über Männer geschrieben, sei es über Beziehungen oder familiäre Themen. Es sind entweder Jungs oder persönliche Probleme. Ich habe schon viel über Depressionen geschrieben.
Ich schreibe über superdunkle Dinge. Ich glaube, es fällt mir irgendwie schwer, über glückliche Dinge zu schreiben. Es gab einen Punkt in meinem Leben, an dem ich wirklich, wirklich glücklich war und ich irgendwie nichts zu beklagen hatte. Dann wurde mir klar, dass ich in dieser Zeit überhaupt keine Songs geschrieben hatte. Als dann während der Pandemie alles zusammenzubrechen begann, dachte ich: „Oh, los geht’s. Ich habe meine Sachen, über die ich schreiben kann.“ Also ja, ich schreibe wirklich viel über negative Emotionen.
Hilft dir Songwriting dabei, diese Emotionen zu verarbeiten?
Hundert Prozent! Ich habe das Gefühl, dass Musik für mich kein Bedürfnis ist, sondern ein Bedürfnis. Ich kann mir nicht vorstellen, selbst wenn ich einen normalen Job hätte, keine Musik zu machen, weil es mir eigentlich Ruhe gibt. Leute, die mich persönlich kennen, wissen, dass ich mit dem Reden zu kämpfen habe. Ich schweife viel ab und es braucht viel, bis ich in meinem Kopf herausgefunden habe, was ich emotional sagen möchte, ohne fünf verschiedene Tangenten zu durchlaufen, um es zu erreichen. Wenn ich es in einen Song schreibe, ist es für mich super vereinfacht und es hilft mir, es zu verstehen. Und sobald ich es rausgelassen und losgelassen habe, fühle ich jedes Mal eine Menge Erleichterung. Ich kann es kaum erwarten, dass diese EP herauskommt.
Wie lange hast du für die Herstellung gebraucht Besser ohne?
Alle Songs darauf sind neu. Ich schreibe seit fünf Jahren Songs. Ich habe ungefähr 200 Songs, aber diese vier Songs, die ich ausgewählt habe, wurden wahrscheinlich alle in den letzten sieben Monaten geschrieben.
Ich war in einer fünfjährigen Beziehung und habe diese Beziehung vor ungefähr acht Monaten verlassen. Obwohl ich die geschrieben habe [new] Songs, ich dachte nicht, dass sie die EP werden würden, aber sie sind die EP geworden. Sie haben einfach ihren Weg zueinander gefunden und meine gesamte Beziehung von Anfang bis Ende perfekt verdaut – angefangen, an der Beziehung zu zweifeln, bis zu dem Punkt, an dem wir nicht mehr miteinander reden. Also ja, wahrscheinlich ist das in den letzten sechs Monaten passiert.
Wurden „All I Ever Asked“ und „So My Darling“ auch erst kürzlich geschrieben?
„So My Darling“, schrieb ich eigentlich mit 17. Das war also wie vor fünf Jahren. Aber „Alles, was ich je gefragt habe“, das habe ich geschrieben [at the] Ende letzten Jahres. Und ja, es war eine Reise. „So My Darling“, das viral wurde, war ziemlich zufällig, aber ich versuche seit Jahren, auf TikTok viral zu werden, und es hat sich mit dem Song, der mein ältester Song ist, einfach ausgezahlt.
Was hat Sie nach dem Experimentieren mit anderen Plattformen zu TikTok gezogen?
Mein Manager, wenn ich ganz ehrlich bin. Als TikTok zum ersten Mal auf den Markt kam – ich weiß nicht, es kam nicht 2019, aber mein Manager hat es 2019 verwendet. Ich erinnere mich, dass sie sagte: „Ich liebe TikTok. Es ist so lustig.“ Und ich sagte: „Oh, das ist eine Baby-App. Ich möchte diese nicht wie 12-jährige Kinder beim Tanzen und all das verwenden.“
Und sie sagte: ‚Ich schwöre dir, es ist wirklich sehr lustig. Probieren Sie es einfach aus und sehen Sie, wie es läuft.“ Also fing ich an, es zu benutzen, und sie hatte vollkommen recht. Es war extrem lustig. Ich fand Leute wie GK Barry, [and] Izzy Oakley, die wie alte Londoner TikTokker sind, und sie waren in der App einfach urkomisch.
Dann fing ich an, es ein bisschen für Musik zu benutzen. Aber dann fing ich tatsächlich an, einfach ich selbst zu sein, was wie lustiger Inhalt war, und das war wahrscheinlich das erste Jahr lang immer viral. Dann fing ich an zu versuchen, meine Musik darin zu integrieren.
Wie sind deine Erfahrungen als Black-Indie-Künstler?
Oh Gott. Wo fange ich damit an? Ich habe das Gefühl, ich hatte Angst, es vorher zu sagen, aber die Branche ist in vielerlei Hinsicht rassistisch. Unterbewusst danke ich Gott, dass ich jetzt bei einem neuen Label bin. Ich bin bei Atlas Arts und Parlophone, und ich habe das Gefühl, dass Parlophone bei der Einstellung von POC-Mitarbeitern mit vielen verschiedenen Geschlechtern und vielen verschiedenen Altersgruppen im Büro großartige Arbeit geleistet hat.
Es gibt super junge Leute, Leute in meinem Alter, Leute, die viel älter sind – also hast du ein breites Spektrum an Wissen und Leute, die über verschiedene Dinge miteinander sprechen können und an verschiedenen Orten Stärken haben.
Bevor ich bei meinem neuen Label war, gab es nur mich und mein Managementteam, und wir haben so hart gekämpft. Mein Managementteam ist ein weißer Mann, Duncan Ernest, und er hat schon andere schwarze Künstler gemanagt. Er erklärte, bevor ich in die Branche einstieg, sagte er: „Du wirst dieses ganze R&B-Ding wirklich bekämpfen müssen.“ Und ich sagte so etwas wie: „Ah, nee. Das wird nicht passieren. Es ist offensichtlich, dass ich Indie-Musik singe. Richtig?“
Ich war völlig glücklich, mir nicht bewusst, wie – ich möchte sagen, dumm, Menschen können manchmal sein. Weil es reiner Rassismus ist, und er ist so offensichtlich. Hinter den Kulissen wird es immer von meinem Manager gesagt. Andere Weiße werden es in meinem Namen sagen, wie „Es ist rassistisch, jemanden in dieses Genre zu stecken.“ Und alle sagen: „Ja, ja. Natürlich, natürlich.“ Und das war jahrelang hinter den Kulissen so, aber dennoch, an der Oberfläche, [the way I was described] war sehr R&B.
Die andere war „Hip-Hop-Sängerin“, [or] „Hip-Hop-infundiert.“ Antworten [in interviews] auf R&B umgestellt wurde und Künstler wie Erykah Badu und solche Sachen hinzufügten. Wen ich liebe – aber das sind nicht die Menschen, die ich zu sein versuche, wenn das Sinn macht.
Ich habe gerade einen Punkt erreicht, an dem ich dachte, weißt du was, ich werde entweder den Verstand verlieren und ruhig sein und den Leuten einfach danken, oder ich werde darüber sprechen. Und wenn ich darüber spreche und alles verliere, was ich habe, wäre mir das viel lieber und ich hätte Seelenfrieden, als einfach weiter jemand zu sein, der ich nicht bin – besonders wenn es etwas ist, das für Sie so verletzlich ist. Meine Musik ist für mich sehr verletzlich und persönlich. Und ja, nur Schwarz zu sein in der Branche ist … man kann es nicht weniger beschreiben, als manchmal völlige Kopfschmerzen zu haben.
Glauben Sie, dass sich die Branche überhaupt verändert?
Hundert Prozent. Ich denke, besonders mit dem Team, das ich habe, haben sie hinter den Kulissen immer für mich gekämpft. Selbst als ich sagte, dass ich darüber sprechen möchte, sagten alle: „Ja, bitte sprechen Sie darüber“ und „Wir feuern Sie an.“ Und meine Manager waren einfach super stolz auf mich.
Diese Art von Rückendeckung und Unterstützung zu haben, ist auch irgendwie verrückt von der Industrie. In meinem Kopf scheint es verrückt zu sein, aber dann ist es auch so, es ist einfach so, wie es sein sollte. Die Leute sollten in der Lage sein, sich über solche Dinge zu äußern – darüber, „urban“ oder „R&B“ genannt zu werden, nur um schwarz zu sein.
[It] macht keinen Sinn, mich in Artikel zu schreiben, als ob ich Lily Allen ähnlich wäre, und dann im selben Satz zu sagen, dass ich von Hip-Hop durchdrungen bin. Lily Allen ist buchstäblich so weit von Hip-Hop entfernt, es ist unglaublich. Aber ich werde nur wegen meiner Haut Hip-Hop genannt, und das ist rassistisch.
Wie denkst du, bist du als Künstler im Laufe der Jahre gewachsen?
Früher habe ich definitiv mehr für mich und emotional geschrieben. Dann begann ich zu versuchen, für das zu schreiben, von dem ich dachte, dass andere Leute es hören wollten, und das war der Punkt, an dem sich meine Musik definitiv veränderte.
Obwohl ich es war, war es nicht mein wahres Ich, denke ich. Und jetzt mit Dingen wie „So My Darling“, einem der ersten Songs, die ich auf TikTok geschrieben habe – es hat mich irgendwie daran erinnert, dass die Songs, die ich selbst geschrieben habe und die ich in einer Zeit gemacht habe, in der niemand das getan hat Meinungen zu meiner Musik haben mir am meisten gut getan, und ich sollte mich daran erinnern und beim Schreiben treu bleiben.
Ich fange an, mich wieder darauf einzulassen, aber offensichtlich habe ich viele Fähigkeiten durch die Arbeit mit anderen Menschen gelernt. Und einen Song besser zu formulieren, sicherzustellen, dass er für mich und andere Menschen optimal übersetzt wird. Ich denke, es ist nur [that] mein jüngeres Ich des Schreibens ist gerade ein bisschen erwachsen geworden oder hat sich nur ein bisschen verändert.
Plant ihr, bald ein komplettes Album zu veröffentlichen?
Hundert Prozent. Ich denke, diese Zeit kommt bald. Ich denke, es ist lange genug her. Und meine letzte EP war im Grunde sowieso zwei Songs weniger als ein Album. Ich hatte definitiv mehrere Songs, die ich hätte hinzufügen können, um daraus ein Album zu machen, aber ich habe es nicht getan.
Was reizt Sie daran, auf Tour zu gehen?
Leute treffen. Ich glaube, ich bin wirklich gesellig. Ich liebe es sogar, abends auszugehen und mich einfach mit zufälligen Leuten zu unterhalten. Ich liebe das. Und ich liebe es, Menschen zu umarmen und mich mit Menschen zu verbinden. Und wie gesagt, ich bin ein Internetkind. Ich habe eigentlich nicht so viel Live-Sachen gemacht.
Dieses Jahr werde ich so viele Gigs machen. Ich denke, mit all dem Training, das ich von der Brit School hatte, die mich buchstäblich trainiert hat, um aufzutreten, passierte dann die Pandemie dazwischen. Ich bin wirklich bereit rauszugehen, aufzutreten, zu sehen, wie ich bei Gigs bin, all die Fähigkeiten auszuprobieren, die ich gelernt habe, [and] ein besserer Performer werden. Ich denke, die oberste Priorität ist es, Leute zu treffen, mit denen ich online spreche und die meine Musik so sehr unterstützt haben. Ich denke, es ist, sie zu treffen, was mich wirklich am meisten antreibt.
Besser ohne wird jetzt gestreamt.