Der Geschäftsführer von TikTok, Shou Zi Chew, wird Angriffen an mehreren Fronten ausgesetzt sein, wenn er am Donnerstag vor dem Kongress aussagt, bei einem Auftritt, der dazu beitragen wird, die Zukunft der Social-Media-App in den USA zu bestimmen.
Überparteiliche Forderungen nach einem Verbot der Plattform sind über die Befürchtungen hinausgewachsen, dass sie von der Kommunistischen Partei Chinas für Spionage- oder Propagandazwecke genutzt werden könnte. Chew wird jedoch dem Energie- und Handelsausschuss des Repräsentantenhauses mitteilen, dass die Muttergesellschaft von TikTok, ByteDance, mit Sitz in Peking, „kein Agent Chinas“ ist, so die vorbereiteten Bemerkungen, die vor der Anhörung veröffentlicht wurden.
ByteDance wurde auch vom Committee on Foreign Investment in the United States (Cfius), einem behördenübergreifenden Gremium, das ausländische Investitionen bewertet, gebeten, seine Beteiligung an TikTok in den USA zu verkaufen, um es von Peking zu distanzieren. Dies geschah sogar, nachdem es etwa 2 Milliarden US-Dollar für eine Partnerschaft mit Oracle ausgegeben hatte, um Daten und Inhalte vor chinesischem Einfluss zu schützen.
„Die Muttergesellschaft von TikTok, ByteDance, wurde von chinesischen Unternehmern gegründet, hat sich aber seit ihrer Gründung zu einem globalen Unternehmen entwickelt“, wird Chew sagen und hinzufügen, dass TikTok keine Daten seiner 150 Millionen US-Benutzer mit China geteilt hat und nicht teilen würde.
Ob sich diese Forderungen zuspitzen, wird zum Teil davon abhängen, wie Chew, ein ehemaliger Goldman-Sachs-Banker aus Singapur, mit Fragen des Gesetzgebers zu den Verbindungen des Unternehmens zu Peking umgeht. Sie werden auch andere Bedenken hinsichtlich der App äußern, einschließlich der Frage, ob sie für Minderjährige sicher ist und über angemessene Moderationsprozesse verfügt.
Der Auftritt von Shou Zi Chew vor einer Kongressanhörung am Donnerstag könnte dazu beitragen, die Zukunft von TikTok in den USA zu bestimmen © Bryan van der Beek/Bloomberg
Vor der Anhörung hat TikTok einen hektischen PR-Vorstoß unternommen. Dazu gehörte die Einladung bestimmter Schöpfer nach Washington, von denen viele im Namen von Marken für ihre große Fangemeinde auf der Plattform werben, um Politikern dabei zu helfen, Lobbyarbeit gegen ein Verbot zu leisten, so ein Bericht von The Information, den TikTok bestätigte.
Am Mittwoch hielten mehr als 20 Schöpfer auf dem Gelände des Kapitols eine Pressekonferenz mit Jamaal Bowman, einem Mitglied des Demokratischen Repräsentantenhauses, ab, um gegen ein Verbot zu protestieren. Der Vertreter aus New York hat sich zu einem der wenigen Verbündeten der Plattform auf dem Capitol Hill entwickelt.
Umgeben von Influencern mit Schildern mit Slogans wie „Keep TikTok“ und „My Small Business thrives on TikTok“, sagte Bowman, die Republikaner hätten „eine rote Angst um China“ geschaffen. Er sagte: „Es stellt ungefähr die gleiche Bedrohung dar, die Unternehmen wie Facebook und Instagram sowie YouTube und Twitter darstellen.“
Jamaal Bowman führt am Mittwoch eine Kundgebung zur Verteidigung von TikTok im US-Kapitol an © AP
In den letzten Wochen wurden auch Mitglieder des britischen Presseteams des Unternehmens zur Vorbereitung des Kongressauftritts nach Washington geflogen. Eine mit den Vorbereitungen vertraute Person sagte, das Unternehmen werfe alles auf Chews persönliche Leistung. „Sie sind sehr besorgt über das Verbot von TikTok und denken, dass es in beide Richtungen gehen könnte“, sagte die Person.
Dennoch blieben die Kritiker von TikTok vor der Anhörung skeptisch.
„Obwohl ich die Bereitschaft von Herrn Chew zu schätzen weiß, Fragen vor dem Kongress zu beantworten, haben TikToks mangelnde Transparenz, wiederholte Verschleierungen und falsche Tatsachenangaben die Glaubwürdigkeit aller Aussagen von TikTok-Mitarbeitern, einschließlich Herrn Chew, ernsthaft untergraben“, sagte Mark Warner, ein Demokrat, der den Vorsitz führt der Geheimdienstausschuss des Senats.
Warner ist einer der Hauptsponsoren eines neuen vom Weißen Haus unterstützten Gesetzentwurfs, der der Regierung neue Befugnisse zum Verbot chinesischer Apps geben würde, die Sicherheitsbedrohungen darstellen, einschließlich TikTok.