Europa muss bereit sein, den Tiefseebergbau zu unterstützen, wenn es die Metalle sichern will, die für den Übergang zu sauberer Energie entscheidend sind, warnte der neue norwegische Eigentümer der britischen Industriehoffnung UK Seabed Resources.
Hans Olav Hide, Vorsitzender des norwegischen Unternehmens Loke Marine Minerals, sagte, die umstrittene Praxis könne Großbritannien und der EU helfen, angesichts der Dominanz Chinas bei den Lieferketten für Batteriemetalle zu konkurrieren.
„Meeresmineralien sind eine sehr klare Antwort auf die geopolitische Szene“, sagte Hide und bezog sich auf den Fokus westlicher Regierungen auf Energiesicherheit seit Russlands Invasion in der Ukraine. „Die Leute erkennen, dass wir wegkommen müssen. . . China deckt alles ab.“
„Wenn Sie eine Batteriefabrik bauen, werden Sie von Regierungen finanziert“, sagte er der Financial Times. „Aber wenn Sie fragen, woher es Mineralien bekommen wird, dann aus China oder Russland.“
Befürworter des Tiefseebergbaus sagen, dass er eine entscheidende Rolle bei der Befriedigung der enorm steigenden Nachfrage nach Energieübergangsmetallen in einer Zeit spielen könnte, in der landgestützte Projekte mit langen Wartezeiten auf die Erteilung von Genehmigungen und wachsendem Widerstand lokaler Gemeinschaften konfrontiert sind.
Kritiker warnen jedoch davor, dass die Praxis eine ernsthafte Bedrohung für Meeresökosysteme und die Biodiversität darstellt, mit möglicherweise weitreichenden Auswirkungen.
Globale Regeln für den Tiefseebergbau müssen noch genehmigt werden, aber Unternehmen in verschiedenen Gerichtsbarkeiten haben Explorationslizenzen von der von den Vereinten Nationen unterstützten International Seabed Authority erhalten.
Die ISA debattierte diese Woche, ob grünes Licht für die Gewinnung von Mangan, Nickel, Kupfer und Kobalt aus kartoffelgroßen Knollen bis zu 5.000 Meter unter der Meeresoberfläche gegeben werden sollte.
Hides Appell an Europa, Mineralien vom Meeresboden zu sichern, kommt Tage, nachdem die EU das Gesetz über kritische Rohstoffe veröffentlicht hat, das darauf abzielt, die Versorgungssicherheit des Blocks zu stärken.
Die Nachfrage nach Rohstoffen wie Kupfer, Lithium und seltenen Erden wird aufgrund ihres Einsatzes in lebenswichtigen Technologien und Infrastrukturen zur Dekarbonisierung der Weltwirtschaft wie Elektroautos, erneuerbare Energien und Netzaufrüstungen boomen.
Die EU warnt seit Jahren davor, dass die Abhängigkeit des Blocks von Importen kritischer Rohstoffe ihn Lieferengpässen aus China aussetzen und sein Ziel gefährden könnte, bis 2050 Netto-Null-Emissionen zu erreichen. Der größte Teil des weltweiten Kobalts wird ebenso wie in China raffiniert alle Seltenen Erden in der Magnetproduktion für Elektrofahrzeuge und Windkraftanlagen verwendet, hieß es im vergangenen Monat.
Bergbauunternehmen müssen die Unterstützung der ISA-Mitgliedsstaaten erhalten, um Explorationslizenzen zu erhalten. Das Vereinigte Königreich, Frankreich, Indien, Russland und China gehören zu den Ländern, die eine solche Unterstützung geleistet haben.
Loke mit Sitz in Norwegens Ölhauptstadt Stavanger wird von Unternehmen wie dem norwegischen Rüstungsunternehmen Kongsberg Grupper, dem britischen Offshore-Ingenieur Technip FMC und der norwegischen Schifffahrtsgruppe Wilhelmsen unterstützt.
Es kaufte im März UK Seabed Resources vom US-Verteidigungskonzern Lockheed Martin für eine nicht genannte Summe. Zu den Vermögenswerten von UKSR gehören zwei Lizenzen in der Zone Clarion-Clipperton im Pazifischen Ozean, der größten bekannten Lagerstätte von Batteriemetallen.
Loke plant, im Jahr 2027 eine Investitionsentscheidung für den Bergbau im Pazifik zu treffen, steht jedoch vor einem harten Kampf, um eine Lieferkette und einen Kundenstamm aufzubauen, wenn dies umgesetzt wird.
Der Rohstoffkonzern Glencore und die dänische Reederei Maersk haben beide in The Metals Company investiert, ein kanadisches Start-up-Unternehmen mit Explorationslizenzen in der CCZ. Aber große potenzielle Verbraucher, darunter Tesla und BMW, haben gesagt, dass sie aus Umweltgründen keine Metalle aus dem Meer anfassen werden.
Nick Popovic, Co-Leiter des Kupfer- und Zinkhandels bei Glencore, sagte letzten Monat auf dem FT Commodity Summit, dass selbst wenn Umweltbedenken außer Acht gelassen würden, wirtschaftliche Unsicherheiten über den Tiefseebergbau ihn zu einem schwierigen Investitionsvorhaben machten.
„Das Problem mit dem Tiefseebergbau ist, dass er so früh im Spiel ist, dass ich persönlich Schwierigkeiten hätte, ihn ohne aussagekräftige Beispiele zu beurteilen“, sagte er.