Es ist möglich, dass Mark Hunter, besser bekannt als Cobrasnake, eine der vorausschauendsten Figuren der neueren Popkultur ist. Jahre vor dem Aufkommen von Instagram nutzte Hunter unser kollektives FOMO, indem er am nächsten Morgen aufrichtige, farbenfrohe Fotos, die er auf Partys gemacht hatte, auf seine Website hochlud und den Online-Massen einen seltenen Einblick in eine damals noch exklusive junge Hollywood-Szene bot. Als Modewochen-Events und Musikfestivals noch nicht darauf ausgelegt waren, einen Strom viraler Social-Media-Momente über Smartphones zu erzeugen, stand Hunter in der ersten Reihe und hinter der Bühne und fing die flüchtige Magie aus erster Hand ein.
Durch diese Bilder wurde eine neue Klasse von It-Girls eingeführt; Bevor sie in Zeitschriften und Werbekampagnen auftauchten, modelten sie für Hunters eigenen Secondhand-Bekleidungsbetrieb namens Cobrashop, den er nebenbei fotografierte, beschaffte und stylte – ein klarer Vorgänger nachhaltiger, von der Generation Z geliebter Einkaufsplattformen, die später entstehen sollten , wie Depop und Poshmark. Jetzt, gerade als die Faszination einer ganz neuen Generation für das Phänomen des „Indie-Sleaze“ der frühen Jahre ihren Siedepunkt erreicht, Hunters Fotobuch, Die Cobrasnake: Y2Ks-Archiv, bereitet sich auf die Veröffentlichung nächste Woche vor.
„Sie nennen es der Kurve oder dem Trend voraus sein, und manchmal habe ich das Gefühl, dass ich es leider war zu dem Trend voraus“, sagt Hunter kürzlich an einem Donnerstagabend in der Innenstadt von Manhattan, ein paar Stunden bevor er für die Shootings und die Ausrichtung einer After-Party für die aufstrebende Designer-Shopping-Plattform Retail Pharmacy angesetzt ist. Er schreibt das gute Timing der Buchveröffentlichung teilweise göttlichem Eingreifen zu, da pandemiebedingte Verzögerungen schließlich mit dem wachsenden Interesse an allen Dingen von Y2K in Einklang standen – und natürlich einer Rückkehr zu nächtelangen IRL-Partys. „Das Lustige daran ist, dass ich mich fühle, als wäre ich in meinem zweiten Kommen, fast in Syndication. Ich bin ein fester Bestandteil der Indie-Sleaze-Welle, also kannst du mir nicht widerstehen, wenn du bei all dem genau sein willst. Ich habe auch viele Leute, die sagten: ‚Oh, ich habe dich getroffen. Ich war 16, und ich werde 30, und ich brauche dich, um meine Y2K-Geburtstagsparty zu fotografieren.“ Es schließt sich der Kreis. Ich habe im Laufe der Jahre so viele Menschen fotografiert, die erstaunliche Dinge getan haben, und dann erinnern sie sich gerne daran, mich und die Fotos, die ich in einer jüngeren Zeit ihres Lebens aufgenommen habe, getroffen zu haben.“ Der 36-jährige Hunter ist immer noch so etwas wie das Aushängeschild für Mode aus der ganzen Welt, wie Ed Hardy-T-Shirts, Trucker-Mützen und auffällige Drucke – Stücke aus einer jahrzehntealten Kollektion, die sich plötzlich wieder frisch anfühlen. „Ich bilde gerade eine neue Generation um, was für mich aufregend und auch eine Herausforderung ist“, sagt er.
Für sein Buch, das am 7. Juni bei Rizzoli erschienen ist, mussten Hunter und sein Team die Bilder aus fast 15 Jahren durchkämmen. Sie beschlossen schließlich, sich auf den Zeitraum zwischen 2004 – als Hunter seine erste Website, The Polaroid Scene – startete, und 2010, als Instagram gegründet wurde, drei Jahre nach dem Debüt der ersten Iteration des iPhone, zu konzentrieren. „Wir hatten das Gefühl, dass die sozialen Medien wirklich übernommen haben [then], und es gab eine echte Veränderung in der Bildsprache und im Stil“, erklärt er. „In den Anfangsjahren sieht man Leute mit BlackBerrys und Sidekicks. Nur die Mode ist etwas anders. Ich habe versucht, das unterschiedlichste Bild der Dinge, die ich fotografiert habe, aufzunehmen und zu malen.“ Das Buch ist voll von Prominenten (denken Sie an Katy Perry, Paris Hilton, Chloë Sevigny und Mary-Kate Olsen) und von Hunter selbst, da er dies als Gelegenheit sah, auch seine eigene Jugend zu feiern und zu dokumentieren. Während alle darin abgebildet sind Y2Ks-Archiv sieht geradezu ekstatisch aus – eine Cobrasnake-Signatur – der Prozess, die Fotos für den Druck freizugeben, war kein Zuckerschlecken. „Eines der Dinge, die wirklich mühsam waren, war, alle Veröffentlichungen zu machen, zurückzugehen und alle zu kontaktieren, Genehmigungen einzuholen“, erinnert sich Hunter. „Dies geschah auch in der Zeit, in der alle gekündigt wurden und zustimmten und all diese Dinge. Es gab eine Menge Leute, die weniger als begeistert waren, dies noch einmal zu erleben, weil sie sagten: ‚Oh, ich möchte nichts mit meiner Vergangenheit zu tun haben.’“
Die Entwicklung der Marke Cobrasnake für eine Post-Social-Media- und Post-COVID-Welt war für ein Marketing-Mastermind wie Hunter einfach, auch wenn er zugegebenermaßen nicht so schnell auf den Instagram-Zug aufgesprungen ist wie andere und ein paar Jahre abseits des Nachtlebens verbracht hat zu einem beruflichen Burnout. Er verteilt jetzt bei den von ihm fotografierten Events kaugummipinke Visitenkarten an Gäste, die sowohl mit seiner Website-Adresse als auch mit seinem Instagram-Namen bedruckt sind, und ermutigt die Leute, die Fotos, auf denen sie zu sehen sind, zu finden, neu zu posten und zu taggen, und verbreitet sie weit und breit. „Ich komme erfrischt und erneuert zurück und fühle mich sehr herzlich willkommen – ich fühle mich, als würde ich wieder in einem Stadion voller Menschen willkommen geheißen“, sagt Hunter über seine Rückkehr in die Partyszene. „Es wird in Bezug auf die Reaktionen, die ich von den Leuten bekomme, die ich treffe, wirklich großartig gefeiert. Mir ist klar, dass dies eine neue Generation ist, die keine digitalen SLR-Inhalte hatte. Sie sind alle auf ihren iPhones und machen keine guten Fotos vom Nachtleben. Die Tatsache, dass jemand anderes es tun kann, erhöht es in gewisser Weise.“
Ihm beim Navigieren auf einer Party zuzusehen bedeutet, einen Meister bei der Arbeit zu sehen. Nachdem er sich ein Bild vom Land gemacht hat, bewegt er sich schnell durch den Raum, stellt sich mit einem Lächeln vor und ermutigt Nachtschwärmer, mit ihren Freunden zu posieren oder Fotos zu machen, wenn niemand darauf zu achten scheint. Er ist in der Lage, die dynamischen Momente einzufangen, die jede Party unvergesslich machen, weil er von Natur aus weiß, wo die Action ist: an der Haustür, wo Gäste quietschen und sich umarmen, wenn neue Leute hereinkommen; auf der Tanzfläche, wo die Stimmung hoch und die Hemmungen niedrig sind; und draußen, wo sich Gruppen versammeln, um frische Luft zu schnappen und sich zu unterhalten, ohne über den DJ zu schreien.
Hunter vergleicht sich selbst mit einem Pokémon-Sammler, einem Experten darin, alle einzigartigen Charaktere einzufangen, die bei jedem Event, das er fotografiert, anwesend sind. „Ich würde sagen, jeder schreibt mir immer zu, dass meine Fotos lustiger aussehen als die Party. Sogar heute fotografiere ich eine Party und dann sehe ich die Person morgen und sie sagen: ‚Alter, das war nicht so lustig wie die Fotos’“, sagt er. „Ich klopfe mir selbst auf die Schulter, weil ich gut darin bin, Energie und Zeug aus Menschen herauszuholen.“ Sich von der Cobrasnake fotografieren zu lassen, war ein Zeichen für kulturellen Einfluss, und im heutigen inhaltsbesessenen Klima ist es keine Überraschung, dass Hunter, immer mit seiner Kamera bewaffnet, immer noch eine sehr beliebte Ergänzung für jede Versammlung ist. Die Leute leuchten auf, wenn Hunter sich ihnen nähert, und wenn sich Fremde verlegen vorstellen, greift er begeistert ein und macht ein paar Aufnahmen, seine positive Ausstrahlung gibt jedem das Gefühl, eingeschlossen zu sein.
Was fällt Hunter auf, wenn eine Party ihren Höhepunkt erreicht? „Ich fühle mich sofort zu allen Charakteren auf dem Boden, draußen auf dem Bordstein oder was auch immer hingezogen“, verrät er. „Wenn du auf dem Boden bist, bist du im Blog. Oder wenn du tanzt, als wäre es dein Geburtstag. Das wären die beiden Dinge, nach denen ich immer suche.“ Aber nach fast zwei Jahrzehnten im Spiel ist er ein Experte darin, aufzuzeigen, wer um seine Aufmerksamkeit buhlt. „Früher ist viel passiert, und die Leute fragen heute danach; Es ist wie, handeln die Leute nach der Kamera oder versuchen sie, sich aufzuspielen? Ich versuche immer noch, die realste Energie darin einzufangen“, erklärt er.
Die Nachfrage nach Nightlife-Fotografen steigt, da die Partys wieder in vollem Gange sind und man nie genau weiß, welche Art von Gig Hunter für eine bestimmte Nacht buchen wird. Von Corporate-Branding-Events über avantgardistische Modepräsentationen bis hin zu Underground-Raves ist er zu allem bereit und wird so viele Orte wie möglich besuchen, bevor die Sonne aufgeht. „Ich bin so eine heiße Ware, wenn ich in die Stadt komme“, sagt er über sein Comeback. „Ich wohne nicht hier [in New York], und so ist es eine Neuheit, dass, oh Mann, die Cobrasnake zur Party kommt! Alle freuen sich darauf, fotografiert zu werden.“ Er nimmt DM-Einladungen an und bleibt mit jungen Leuten in Verbindung, die er auf diesen Partys trifft, um zu wissen, was als nächstes „groß“ wird. Hunter fing damit an, dass er seine Kamera in Konzerte schlich und schließlich die Aufmerksamkeit der Bands auf sich zog, die er fotografieren würde, also hofft er, dies voranzutreiben, indem er junge Fotografen betreut, die ebenfalls einen Fuß in die Tür bekommen wollen.
Während Instagram- und Influencer-freie Partys wie eine Sache der sehr fernen Vergangenheit zu sein scheinen, sieht Hunter die Verbreitung von Markenevents nicht als Abschreckung für den tatsächlichen Spaß. „Ich sehe es gerne so, dass dies jetzt ein neues Werk und Dreharbeiten nach COVID ist – wir blicken von jetzt bis 2030 auf diese 10-jährige Ära zurück und leben jetzt auf dem Mond“, er erklärt mit einem Schmunzeln. „Und wir sagen: ‚Das waren die letzten Partys auf der Erde. Heilige Scheiße.‘ Wer kümmert wenn es ein paar Sponsoren gäbe? Jetzt sind wir buchstäblich mit den Sponsoren tätowiert und sind vertraglich verpflichtet, 10 Mal am Tag Tesla oder so zu sagen. Ich denke, dass es diesen Ansturm der Kommerzialisierung der Nachtlebenkultur gab, Markenaktivierungen, all das. Aber das bedeutet nicht, dass die Leute nicht immer noch Spaß haben können – und ich kann bei diesen Veranstaltungen immer noch lustige Fotos machen.“ Und wie Hunter besser als jeder andere weiß, ist die nächste Party nie weit am Horizont. „Ja, es gibt all diese Firmenpartys, aber es gibt Dinge in Lagern, die keine Sponsoren haben, es gibt After-Hour-Partys, zu denen ich bis 5 Uhr morgens in LA gehe, und es fühlt sich an wie 2007. Es ist nur so für pures Tanzen, Feiern, Rauchen, was auch immer Sie tun möchten, alles ist möglich. Ich bin mir sicher, dass in Bushwick solche Dinge passieren, bei denen eine Marke nicht anfassen kann, selbst wenn sie es wollte.“
Gegen 1:30 Uhr beginnt sich die Menge auf Hunters Party zu verdünnen, da die Gäste nach Hause gehen, um dem Regen zu trotzen oder sich zum After zu bewegen. Zuversichtlich, dass er die erforderlichen hundert brauchbaren Fotos zum Hochladen später am Morgen hat, verteilt er ein paar letzte Visitenkarten, packt seine Kameratasche und seine vollgestopfte Tragetasche und gibt ein paar Abschiedsumarmungen, während er zur Tür geht. Abgesehen von der bevorstehenden Buchveröffentlichung und einem vollgepackten Partyplan ist Hunter damit beschäftigt, seine Website mit über einer halben Million Fotos neu zu gestalten und neu zu starten – eine echte durchsuchbare Zeitkapsel aus der „Indie-Sleaze“-Ära, die sich weiterentwickeln wird, während er unsere Gegenwart dokumentiert Zeit. Obwohl Hunter sich voll und ganz darauf konzentriert, die Cobrasnake für die Zukunft vorzubereiten, freut er sich, etwas vom Y2K-Geist durchscheinen zu sehen, wenn sich die Welt wieder öffnet – Menschen, die nur feiern, um Spaß zu haben, und niedergeschlagen sind, um ein wenig chaotisch auszusehen, eine Abkehr vom Perfekten polierte Instagram-Ästhetik, die vor der Pandemie herrschte. Das ist es schließlich, worum es in Hunters Arbeit immer gegangen ist. „Ich bin wirklich stolz darauf, dass wir die Individualität jedes Einzelnen gefeiert haben“, sagt er. „Jeder könnte einfach seine Wahrheit leben und feiern, wer er ohne Grenzen sein möchte. Da draußen war etwas Freaky sh*t.“
Fotograf: Jade Greene