Seit 27 Jahren liegt das Bergwerk Käfersteige am Rande des Schwarzwaldes still, seine reichen Bodenschätze aufgegeben, seine Tore verschlossen und seine Stollen in Hochwasser getaucht.
Jetzt stehen diese Tore kurz davor, sich wieder zu öffnen, da Deutschland versucht, seine Abhängigkeit von importierten kritischen Mineralien zu verringern, indem es mehr davon selbst fördert.
„Wenn wir wirklich eine Verkehrsrevolution und die dafür benötigten Ressourcen wollen, führt kein Weg an diesem Projekt vorbei“, sagte Simon Bodensteiner, Geschäftsführer von Deutsche Flussspat, dem deutschen Start-up-Unternehmen, das die Reaktivierung der Mine plant. „Und wir sind so gut wie startklar.“
Käfersteige befindet sich auf Europas vermutlich größtem Flussspatvorkommen, einem wichtigen Bestandteil von Elektroautos. Jede Batterie in einem Volkswagen ID.4, dem ersten Elektro-SUV des Unternehmens, benötigt etwa 10 kg des Minerals.
Deutschland importiert derzeit große Mengen davon aus Mexiko. Der Traum ist eine größere Selbstversorgung, nicht nur bei Flussspat – oft als „Lithiums kleiner Bruder“ bezeichnet –, sondern auch bei anderen Rohstoffen, die das Land für seinen grünen Übergang benötigt.
„Wir sollten unser Potenzial nutzen und beweisen, dass grüner und nachhaltiger Bergbau möglich ist“, sagte Franziska Brantner, Staatssekretärin im Wirtschaftsministerium, die Berlins Bemühungen um widerstandsfähigere Lieferketten anführt. „Deutschland war historisch gesehen immer ein Rohstoffland.“
Seit der Covid-19-Pandemie haben sich westliche Regierungen beeilt, ihre Volkswirtschaften vor Handelsstörungen zu schützen, und zwar durch alles, vom „Friend-Shoring“ – der Verlagerung von Lieferketten in vertrauenswürdige Länder – bis hin zur völligen Abkopplung von China.
Die Befürchtungen eines Ost-West-Konflikts um Taiwan haben den Wunsch der USA und Europas verstärkt, ihre Abhängigkeit von China bei einer Vielzahl kritischer Materialien zu verringern. Laut der deutschen Rohstoffagentur Dera ist die EU beispielsweise bei 72 Prozent ihrer Seltenerdmetalle, einem entscheidenden Bestandteil von Computern, Mobiltelefonen und Elektroautos, von China abhängig.
Von den Turbulenzen gezeichnet, die durch Russlands Aussetzung der Gasexporte nach Europa nach seiner umfassenden Invasion in der Ukraine verursacht wurden, sagen Wirtschaftsführer, dass Deutschland schnell handeln muss, um nicht in die gleiche Falle wie China zu tappen.
„Bereits heute sind wir bei bestimmten Metallen mehr auf China angewiesen als bei Gas auf Russland“, sagte Matthias Wachter vom BDI, Deutschlands wichtigster Wirtschaftslobby. „Und das ist ein riesiges Risiko.“
Von Dera zusammengestellte Daten zeigen, wie abhängig Deutschland und Europa von einer kleinen Gruppe von Anbietern geworden sind. 2021 bezog die EU 96 Prozent ihres Feldspats aus der Türkei, 98 Prozent ihres Nickeloxids aus Russland und 83 Prozent ihres Galliums und Germaniums aus China.
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Auch der Markt für Flussspat ist stark konzentriert: Nur wenige Länder exportieren ihn, und Europas heimische Produktion deckt laut Bodensteiner nur ein Drittel des Bedarfs an dem Mineral. „Die Preise sind in den letzten 20 Jahren stetig gestiegen, da China die Exporte reduzierte, bestehende Minen erschöpft waren und nur wenige neue Minen eröffnet wurden“, sagte er.
Deutschland hat darauf reagiert und seine Rohstoffstrategie überarbeitet, um die Rolle des Staates bei der Sicherung kritischer Versorgung zu stärken. Brantner war maßgeblich an der Ausarbeitung der Strategie beteiligt, von der eine frühe Version im Januar veröffentlicht wurde.
Dem Papier zufolge stellt die unzureichende Versorgung mit kritischen Materialien wie Lithium, Kupfer und seltenen Erden ein „erhebliches Risiko“ für das Erreichen der globalen Klimaziele dar. Eine mögliche Lösung sieht sie in einem öffentlich-privaten „Rohstofffonds“, der Bergbau-, Aufbereitungs- und Recyclingprojekte in Deutschland und der EU mit Zuschüssen, Darlehen und Investitionsgarantien unterstützt.
Es schwebt auch die Idee vor, die Investitionen in Recycling zu erhöhen, einen staatlichen Vorrat an strategischen Rohstoffen zu schaffen und „Mineralien-Sicherheitspartnerschaften“ mit Exporteuren wie Kanada und Australien aufzubauen sowie die heimische Produktion auszuweiten.
Auch die EU überprüft ihren Ansatz. Es hat ein Gesetz über kritische Rohstoffe erlassen, das Quoten für die heimische Produktion von Mineralien festlegt und regulatorische Hürden für Bergleute senkt. Flussspat ist einer von 34 als kritisch eingestuften Rohstoffen.
Die Wiederbelebung der Käfersteige in einem waldreichen Gebiet in der Nähe der Stadt Pforzheim, einem Zentrum der Schmuck- und Uhrenindustrie im Südwesten Deutschlands, verkörpert das erneute Interesse an der Ausbeutung der Bodenschätze des Landes.
Das Bergwerk ging 1935 erstmals in Betrieb, zu einer Zeit, als Flussspat vor allem in der Metallindustrie eingesetzt wurde: Er senkt die Schmelztemperatur in der Stahl- und Aluminiumproduktion und verbessert so die Energieeffizienz.
Doch in den 1990er Jahren geriet die Branche in eine Krise. Der Markt wurde von einer Flut von Flussspat aus chinesischer Produktion überschwemmt, die die Preise unter den Dollarwert von 100 € pro Tonne drückte. Der damalige Eigentümer von Käfersteige, Bayer, schloss das Bergwerk 1996.
Seitdem sind die Preise in die Höhe geschnellt und im Sommer 2022 auf ein Allzeithoch von 700 € pro Tonne gestiegen, da die Nachfrage nach dem Mineral, das in Solarmodulen und Lithium-Ionen-Batterien verwendet wird, sprunghaft angestiegen ist. (Seitdem ist er wieder auf etwa 560 € pro Tonne gefallen).
Simon Bodensteiner, links, Geschäftsführer der Deutschen Flussspat, und Peter Geerdts, Geologe des Unternehmens © Thomas Kienzle/FT
Prognosen der Deutschen Flussspat gehen davon aus, dass die EU-Nachfrage nach Flussspatkonzentrat von 755.000 Tonnen pro Jahr im Jahr 2020 auf rund 1,1 Mio. Tonnen bis Ende des Jahrzehnts steigen könnte, wenn die Autohersteller im Block Batterieverbindungen aus Europa verwenden, um ihre CO₂-Emissionsziele zu erreichen.
Käfersteige, das Berichten zufolge etwa 2 Millionen Tonnen rohen Flussspat enthält, könnte nach 2029 jährlich 100.000 Tonnen produzieren und laut Bodensteiner 40 Prozent des Bedarfs Deutschlands und 13 Prozent des Bedarfs der EU decken.
Es ist nicht das einzige neue Bergbauprojekt in Deutschland. Das in London notierte Zinnwald Lithium plant den Abbau einer riesigen Lithiumlagerstätte an der deutsch-tschechischen Grenze in Sachsen, während Vulcan Energy Resources beabsichtigt, Lithium aus Thermalwasser im Oberrheingraben bei Karlsruhe im Südwesten Deutschlands zu produzieren.
Einige Experten halten den Fokus auf die Gewinnung von Rohstoffen jedoch für zu eng. „Mining allein reicht nicht aus“, sagt Siyamend Al Barazi, Experte bei Dera. „Wir müssen wieder in kompletten Wertschöpfungsketten denken, und das bedeutet sowohl Verarbeitung als auch Abbau.“
Es sei ein Ansatz, sagte er, der den US-amerikanischen Inflation Reduction Act untermauere, der Milliarden von Dollar an Subventionen für umweltfreundliche Technologien verschwende.
Doch die Rahmenbedingungen in Deutschland – insbesondere die hohen Stromkosten – sind für Großinvestitionen kaum förderlich. „Wenn wir keine wettbewerbsfähigen Energiepreise für die sehr energieintensive Mineralverarbeitung anbieten können, wird es für Europa schwierig“, fügte Al Barazi hinzu.
Wachter vom BDI argumentierte, dass ein Teil des Rummels um einen potenziellen heimischen Boom bei kritischen Materialien übertrieben sei. „Die Vorstellung, dass Deutschland autark werden kann, ist unrealistisch“, sagte er. „Aber einige der benötigten Rohstoffe können hier tatsächlich produziert werden. Und das verschafft uns einen großen Vorteil.“
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