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Thames Water hat sein Ziel, eine dringende Finanzierung in Höhe von 1 Mrd.
Der in Schwierigkeiten geratene britische Energieversorger sagte am Montag, seine Investoren hätten zugestimmt, die 750 Millionen Pfund bis April 2025 bereitzustellen, wenn bestimmte Bedingungen erfüllt seien.
Dazu gehört ein Geschäftsplan, „der eine gezieltere Wende untermauert“, mit gezielten Leistungsverbesserungen und „angemessenen regulatorischen Regelungen“ – ein offensichtlicher Hinweis darauf, wie stark die Rechnungen der Kunden von der Branchenaufsichtsbehörde Ofwat erhöht werden dürfen.
Die Nachricht über die Beteiligungszusage trug dazu bei, dass eine von der Holdinggesellschaft der Gruppe ausgegebene 400-Millionen-Pfund-Anleihe einige der jüngsten Verluste ausgleichen konnte, da sie um 7,5 Pence auf 66,5 Pence stieg.
„Wir haben die einstimmige Unterstützung unserer Aktionäre“, sagte Cathryn Ross, Co-Geschäftsführerin, in einem Interview mit der Financial Times und betonte, dass das Unternehmen über eine Liquidität von 4,4 Milliarden Pfund verfügte. „Wir bekommen Eigenkapital, wenn wir es brauchen, und im Moment brauchen wir weniger.“
Aber Thames Water, das Wasser- und Abwasserdienstleistungen für 15 Millionen Kunden in und um London bereitstellt, warnte auch, dass es bis 2030 weitere 2,5 Milliarden Pfund von Investoren benötigen würde.
In Bezug auf die Bedingungen, die mit der Zusage der Investoren am Montag einhergehen, sagte Ross, dass die Aktionäre der Gruppe „eine geringere Anzahl wichtiger Kennzahlen wünschten, die wir mit Ofwat teilen können“. Sie beschrieb die Kennzahlen als „work in progress“ und fügte hinzu: „Wir können nicht alles auf einmal erledigen und müssen Prioritäten setzen.“
Das Unternehmen steht unter strenger Beobachtung der Regierung und hält für den Fall eines Zusammenbruchs eine vorübergehende Verstaatlichung bereit.
Im vergangenen Jahr hatte das Unternehmen Investoren bereits um 1,5 Milliarden Pfund gebeten, aber bis März nur 500 Millionen Pfund erhalten.
David Black, Vorstandsvorsitzender von Ofwat, sagte letzte Woche bei einer Anhörung im Ausschuss des House of Lords, dass Thames Water Schwierigkeiten habe, sich kurzfristig die verbleibende 1 Milliarde Pfund zu sichern.
Der Konzern ist durch steigende Zinssätze unter Druck geraten, die die Finanzierungskosten für seinen Schuldenberg in Höhe von 16 Milliarden Pfund erhöht haben, sowie durch die Notwendigkeit, die Infrastrukturausgaben zu erhöhen, nachdem es zu öffentlichen Protesten über Abwasserüberläufe und -lecks gekommen ist.
Die Nettofinanzierungskosten stiegen in den zwölf Monaten bis Ende März um 24 Prozent, während das Unternehmen auch von den steigenden Preisen für Energie, Chemikalien und Arbeitskräfte betroffen war.
Nach Angaben der Umweltbehörde erhielt das Unternehmen zwischen 2017 und 2023 Geldstrafen in Höhe von 35,7 Millionen Pfund wegen Umweltverschmutzung.
Letzten Monat brachen Befürchtungen um die Finanzen von Thames Water aus, nachdem Geschäftsführerin Sarah Bentley nach nur zwei Jahren eines achtjährigen Umstrukturierungsplans abrupt aufhörte. Ross, ein ehemaliger Leiter von Ofwat, wurde anschließend zusammen mit Alastair Cochran zum vorläufigen Co-Geschäftsführer ernannt.
Um die geplanten Investitionen in die Infrastruktur zu finanzieren, schlägt Thames Water für die nächste Regulierungsperiode, die von 2025 bis 2030 läuft, eine Erhöhung der Rechnungen um 24 Prozent – oder durchschnittlich 101,00 £ pro Jahr – vor. Endgültige Vorschläge wird Ofwat bis erhalten Oktober und eine Entscheidung wird bis Dezember 2024 getroffen.
Thames Water war bis 2017 etwas mehr als ein Jahrzehnt lang im Besitz der australischen Investmentfirma Macquarie. In dieser Zeit nahmen die Eigentümer Dividenden in Höhe von fast 3 Milliarden Pfund ab.
Der größte Anteilseigner ist mittlerweile das Ontario Municipal Employees Retirement System mit einem Anteil von 31 Prozent. Zu den weiteren Investoren zählen das britische Universities Superannuation Scheme, Staatsfonds aus China und Abu Dhabi sowie der Infrastrukturfonds Aquila GP.
Thames Water ist nicht das einzige Wasserunternehmen, das mit Schulden zu kämpfen hat. Die Finanzen von vier weiteren Unternehmen – Southern Water, SES Water, Portsmouth Water und Yorkshire Water – werden ebenfalls von Ofwat geprüft.
Kapitalzuführungen in Wasserunternehmen waren seit der Privatisierung im Jahr 1989 selten. Aber Yorkshire Water erhielt letzten Monat 500 Millionen Pfund von Investoren und Southern Water gab am Freitag bekannt, dass es 550 Millionen Pfund von Aktionären annehmen werde, um seine Finanzen zu stützen. Fitch Ratings sagte, dies sei ein „auslösendes Ereignis“ und Southern würde nach den Ofwat-Regeln daran gehindert, Aktionärsdividenden auszuzahlen.