Thailands milliardenschwerer ehemaliger Premierminister Thaksin Shinawatra ist nach 15 Jahren Selbstexil zurück in sein Heimatland, doch die Rückkehr des charismatischen Politikers hat in seiner nördlichen Heimat und langjährigen politischen Hochburg einen bitteren Beigeschmack hinterlassen.
Nur wenige Stunden nach der Landung seines Privatjets letzten Monat erklärte sich Thaksins Pheu-Thai-Partei bereit, mit Parteien zu regieren, die von ihren langjährigen Feinden im vom Militär dominierten Establishment unterstützt wurden. Sie gab ihr Bündnis mit der progressiven Move Forward-Partei auf, die bei der Wahl im Mai die meisten Sitze gewann.
Während Thaksin wegen Korruptionsvorwürfen inhaftiert wurde, wurde seine Haftstrafe von acht auf ein Jahr verkürzt und könnte noch weiter verkürzt werden.
„Ich bin damit einverstanden, dass Thaksin zurückkommt, aber ich bin nicht glücklich darüber, dass der Grund, warum er zurückgekommen ist, für ihn selbst und nicht für uns ist“, sagte Manunchaya Duangdong, Besitzer eines Handystandes in Thaksins Heimatprovinz Chiang Mai. „Ich fühle eine Art Verrat.“
Der Deal zwischen Pheu Thai und dem Militär hat Zweifel an der Stabilität und Wirksamkeit der neuen Regierung in Südostasiens zweitgrößter, aber schleppend wachsender Wirtschaft geschürt. Move Forward, das eine Reform des strengen Majestätsbeleidigungsgesetzes des Landes anstrebt, wurde vom vom Militär eingesetzten Senat vom Amt des Ministerpräsidenten ausgeschlossen.
„Ich bin enttäuscht, dass die Leute, die die Wahl nicht gewonnen haben, in der Regierung sind“, sagte Potjamarn Singharach, ein Lehrer, der von der Unterstützung der Pheu Thai Partei zu Move Forward wechselte. „Jetzt ist es so, als ob die Stimme des thailändischen Volkes nichts mehr wert wäre.“
Thaksin, ein Polizist, der zum Telekommunikationsmagnaten wurde, kam bei den Wahlen 2001 als Plutokrat des Volkes an die Macht. Maßnahmen wie die Finanzierung der ländlichen Entwicklung und eine günstige Gesundheitsversorgung brachten ihm die Stimmen von Millionen Thailändern ein, die sich von der traditionellen in Bangkok ansässigen Elite ignoriert fühlten.
Doch der populistische Ministerpräsident, der auch für Rechtsverletzungen verantwortlich war, darunter einen blutigen „Krieg gegen Drogen“, wurde ein Jahr nach seiner Wiederwahl im Jahr 2005 durch einen Militärputsch gestürzt. Er wurde 2008 in Abwesenheit wegen Korruptionsvorwürfen verurteilt – kurz darauf beendete seine kurze Zeit als Eigentümer des Fußballvereins Manchester City – Anschuldigungen, die er als erfunden bezeichnete. Bei seiner Rückkehr nach Thailand im vergangenen Monat wurde er zu acht Jahren Gefängnis verurteilt, seitdem wurde er von König Maha Vajiralongkorn in ein Jahr Gefängnis umgewandelt.
Thaksin ist im Zuge des Wahlaufschwungs von Move Forward angekommen. In Chiang Mai übernahm die Partei sieben der zehn Parlamentssitze der Region von Pheu Thai, darunter auch den Sitz in San Kamphaeng, dem Geburtsort Thaksins.
Im alten San Kamphaeng-Laden des Seidenunternehmens der Familie Shinawatra, das inzwischen in neue Räumlichkeiten umgezogen ist, hängt noch immer ein riesiges Porträt.
Eine Näherin, die ihren Namen Pong nannte, erinnerte sich an den Charme, der Thaksin einst zum Meister der thailändischen Politik machte. „Er war sehr freundlich und sprach unsere nördliche Landessprache“, erinnert sich Pong, die sagte, sie habe 40 Jahre lang für die Familie Shinawatra gearbeitet. „Er war sehr nett zu mir, obwohl ich nur Angestellter war.“
Laut Pailin Phujeenaphan, Dekan der Fakultät für Politikwissenschaft der Universität Chiang Mai, hat die Unfähigkeit der Pheu Thai Partei, mit der Zeit zu gehen und auf eine neue Generation von Wählern zu reagieren, dem Schicksal der Partei geschadet. Ihre Führer hätten keine ausreichend attraktiven neuen politischen Maßnahmen angeboten, und die Partei sei zu eng mit Thaksin verbunden, an den sich jüngere Wähler nicht erinnern würden, sagte sie.
„Sie sprachen nicht viel über Demokratie, außer wenn sie darüber sprachen, wie sie mit Thaksin Shinawatra zusammenhängt“, sagte Pailin und fügte hinzu, dass viele Pheu-Thai-Anhänger, die sie traf, „beschämt“ über die jüngste Vereinbarung waren, an der Seite des militärischen Establishments zu regieren. „Wenn man über Pheu Thai spricht, spricht man über die Shinawatras.“
Die Ernüchterung einiger Wähler ist aufgrund der teilweise tödlichen Politik Thailands schmerzhaft. Im Jahr 2010 tötete das Militär zahlreiche Pro-Thaksin-„Rothemden“-Demonstranten, die wochenlang Teile des Zentrums von Bangkok besetzt hatten.
„Die Rothemden kämpften für ihn und viele starben“, sagte Nattapong Awaiwanon, ein Grafikdesigner und Videofilmer. „Jetzt sind sie also umsonst gestorben.“
Jakkaphon Tangsutthitham, ein unterlegener Pheu-Thai-Parlamentskandidat in der Stadt Chiang Mai, äußerte Mitgefühl, aber keine Entschuldigung für die bestürzten Anhänger der Partei. „Natürlich verstehen wir sehr gut, warum sie verärgert und wütend sind“, sagte er. „Aber wissen Sie, wenn es soweit ist, müssen Sie weitermachen.“
Jakkaphon sagte, die neue Regierung werde Maßnahmen einschließlich eines Gesetzes zur Luftreinhaltung vorschlagen, nachdem Chiang Mai von der Verschmutzung durch Feldbrände geplagt worden sei. Er wies außerdem auf Pläne hin, Thailands wichtige Tourismusbranche zu fördern, indem mehr Flüge nach Chiang Mai und zur Insel Phuket ermöglicht werden.
„Wir müssen in der Lage sein, die Dinge umzusetzen, über die wir im Wahlkampf gesprochen haben“, sagte Jakkaphon, der zum Berater der neuen Premierministerin Srettha Thavisin ernannt wurde.
Die Pheu Thai Partei muss Ergebnisse vorweisen, um die politische Neuausrichtung zu stoppen, die durch Nataphol Tovichakchaikul, den neu gewählten Abgeordneten der Move Forward-Partei für Thaksins Heimatgebiet, symbolisiert wird.
Nataphols Vater war der verstorbene Surapong Tovichakchaikul, Außenminister der Pheu-Thai-Regierung 2011–14 unter der Führung von Thaksins Schwester Yingluck, die durch einen weiteren Putsch beendet wurde.
Als Thaksins Gefängnisstrafe verkürzt wurde, war der Mann, der die Partei des Tycoons in seinem Geburtsort im Norden Thailands abgesetzt hatte, damit beschäftigt, Wähler auf einem lokalen Markt zu umwerben.
„Die Leute dachten, man müsse den Namen Thaksin tragen, um einen Politiker zu unterstützen“, sagte Nataphol. „Aber jetzt, für eine neue Generation, kann ein Politiker jeder sein.“