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Elon Musks Tesla hat sich den chinesischen Autoherstellern angeschlossen und versprochen, die „sozialistischen Grundwerte“ zu stärken und auf dem Automarkt des Landes fair zu konkurrieren, nachdem Peking die Branche angewiesen hatte, einen monatelangen Preiskampf einzudämmen.
Tesla und sein größter chinesischer Rivale BYD gehörten zu den 16 Herstellern, die sich in einem Brief verpflichteten, der am Donnerstag auf einer Konferenz der Automobilindustrie in Shanghai unterzeichnet wurde. Es folgt ein Kampf zwischen Elektrofahrzeugherstellern, nachdem Tesla im vergangenen Oktober angesichts der zunehmenden inländischen Konkurrenz die Preise für seine Modelle 3 und 2 gesenkt hatte.
Das von Tesla und Warren Buffett unterstützte Unternehmen BYD war der Hauptnutznießer und steigerte den Umsatz auf Kosten einer Reihe kleinerer Konkurrenten und einiger ausländischer Marken. Beide Unternehmen meldeten im zweiten Quartal Rekordumsätze.
Der gemeinsame Brief, der auf Geheiß des Ministeriums für Industrie und Informationstechnologie verfasst wurde, schien einen Waffenstillstand zwischen den führenden Herstellern von Elektrofahrzeugen auf dem größten Automarkt der Welt zu signalisieren.
Miao Changxing, ein leitender Inspektor im Ministerium, sagte, Chinas Automobilindustrie müsse „rücksichtslose“ Preissenkungen vermeiden.
Der Brief, in dem eine Sprache verwendet wird, die beim chinesischen Staatschef Xi Jinping und der regierenden Kommunistischen Partei beliebt ist, unterstreicht auch, wie Tesla sich in einer zunehmend angespannten Geschäftslandschaft zwischen den USA und China zurechtfindet und die Wettbewerbsfähigkeit auf dem weltweit größten Markt für Elektrofahrzeuge steigert. Tesla war der einzige ausländische Autohersteller, der unterzeichnete.
Tesla lehnte es ab, sich zu der Zusage sofort zu äußern. Der chinesische Markt ist für das Unternehmen immens wertvoll und macht knapp ein Drittel des Jahresumsatzes aus.
Musk, dem auch Twitter und SpaceX gehören, reiste letzten Monat nach China und traf dort die Außen-, Handels- und Industrieminister sowie Robin Zeng, den Gründer und Vorsitzenden von CATL, dem weltweit größten Hersteller von Batterien für Elektrofahrzeuge.
Seine Reise rückte die unter Xi verschärften Beschränkungen der freien Meinungsäußerung ins Rampenlicht. Twitter ist in China verboten, und Musk verzichtete während seines Besuchs auf die Nutzung der Plattform, was Kritik von Menschenrechtsgruppen wegen der Vorwürfe der Einhaltung der chinesischen Zensur hervorrief.
Yaqiu Wang, leitender China-Forscher bei Human Rights Watch, sagte, das Versprechen vom Donnerstag untergrabe Teslas Ansehen. „Die Nichteinhaltung der ‚grundlegenden sozialistischen Werte‘ wird von den Behörden häufig genutzt, um Reden zu bestrafen, die sich kritisch gegenüber der chinesischen Regierung äußern“, sagte sie.
In einer separaten Videoansprache auf der Weltkonferenz für künstliche Intelligenz am Donnerstag in Shanghai prognostizierte Musk, dass die Automobilindustrie noch in diesem Jahr nahezu die volle Fähigkeit zum autonomen Fahren erreichen könnte.
Experten sagten, dass Musks China-Besuch im letzten Monat dazu beitragen könnte, dem US-Elektrofahrzeughersteller den Weg zu ebnen, chinesische behördliche Genehmigungen für neue Selbstfahrfunktionen in seinen vor Ort hergestellten Autos zu erhalten. Dies wird als eine wichtige Hürde angesehen, die es für Tesla zu überwinden gilt, um auf dem zunehmend hart umkämpften chinesischen Markt für Elektrofahrzeuge zu konkurrieren.
Musk sagte auch, er glaube, dass China starke Fähigkeiten im Bereich der künstlichen Intelligenz entwickeln werde, und plädiere gleichzeitig für eine regulatorische Aufsicht über die Branche.
„Solange das chinesische Volk beschließt, in einer Sache erfolgreich zu sein, wird es das tun, auch in der KI“, sagte Musk.