Nach den beiden Schlägen in den ersten beiden Runden war dieser Gala-Auftritt von Manchester United ebenso sensationell wie unerwartet. Das Publikum war von der ersten bis zur letzten Minute auf den Bänken und um die niederländische Party abzurunden, war es wunderbar für Ten Hag zu sehen, wie ein Ajax-Spieler (Lisandro Martinez) und ein Feyenoord-Spieler (Tyrell Malacia) den Kampf anführten.
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Der erste war überall ein „Boss“ und der zweite tat so, als hätte er noch nie von einem Mo Salah gehört und warf fliegende Tackles, als könnte er damit Punkte sammeln. Aber auch Ten Hag selbst erntete Komplimente für seine taktischen Entscheidungen unter 10.000-Volt-Hochspannungskabeln.
Geladener Abend
Was sich seit Jahren rund um den ohnehin schon angespannten Wettbewerb abspielte, reichte für das Drehbuch eines Thrillers oder einer Dramaserie. Unabhängig davon, was auf dem Platz passierte, gab es vor dem Stadion von Old Trafford einen massiven und starken Protest gegen die amerikanischen Eigentümer von Manchester United. Die Glazer-Brüder, denen der gesamte Club gehört, müssen so schnell wie möglich aus den Augen der Fans verschwinden.
Das geht mittlerweile so weit, dass an jedem Stand, der United-Schals und -Mützen verkauft, Mega-Flaggen verkauft werden, die die Glazers als Clowns darstellen, mit dem Begleittext: „Love United, hate the Glazers“. Dieses Gift gegenüber den Eigentümern, denen Misswirtschaft vorgeworfen wird und die keine Ahnung haben, wie ein Fußballverein geführt werden sollte, hatte sogar Folgen für die Vorbereitung des Ten Hag-Teams im Vorfeld des Spiels. In dem Hotel, in dem das Team untergebracht war, entwickelte sich eine aggressive Atmosphäre, die die Diskussion sehr erschwerte.
Casemiro-Show
Während sich die Mannschaft auf ein Spitzenspiel vorbereiten musste, stellte das Management von United eine Casemiro-Show auf dem Feld von Old Trafford zusammen. Casemiro, der gerade für 70 Millionen Euro von Real Madrid gekauft hatte, hielt mit mehr als drei Filmteams hinter sich eine komplette Parade durch das Stadion ab. Auch die Mädchen von Sarina Wiegman, die mit England Europameisterin wurde, standen im Rampenlicht.
Und mitten in der Aufwärmphase zog sich Cristiano Ronaldo mit dem Ten Hag-Team von allem zurück, indem er am Rande ein angenehmes Gespräch mit der United-Legende Roy Keane führte, der eine Vorschau für Sky Sports machte. Keane und sein ehemaliger Teamkollege Gary Neville wurden umarmt, der dritte Sky Sports-Analyst Jamie Carragher (Ex-Liverpool) wurde brutal ignoriert und verspottet.
Ten Hag (rechts) denkt so.
ANP/HH
Sensation
Dass Ten Hag Ronaldo aus seinem Team warf, war eigentlich die Sensation des Tages. Der portugiesische Weltstar musste sich mit einem Platz auf der Bank begnügen und Ten Hag wagte es, uns vor dem Spiel zu sagen, warum er das getan hat. ,,Liverpool ist eine gute Mannschaft mit Ballbesitz, und da muss man oben drauf sein. Das kostet viel Energie und wir müssen beim Umschalten sehr gut sein…“, sagte der niederländische Trainer.
Separat setzte er auch seinen Kapitän Harry Maguire, den fast 90-Millionen-Mann, auf die Bank. Lisandro Martinez, den er von Ajax mitgebracht hatte, behielt seinen Platz im Herzen der Abwehr, während Tyrell Malacia das volle Vertrauen gab, gegen niemand Geringeren als Mo Salah antreten zu können.
Aber in der ersten Hälfte erwiesen sich alle Entscheidungen von Ten Hag als gut. Martinez zeigte seine bisher beste Leistung, Malacia litt nie unter Lampenfieber und erweckte den Eindruck, als würde er in seinem eigenen Rotterdamer Kuip spielen, die Taktik funktionierte in der Vorhut mit schierer Schnelligkeit und Ten Hag wagte es, Manchester United nach vorne spielen zu lassen.
Mut und Aggression
Die Belohnung für den Mut und die enorme Aggression kam nach einer Viertelstunde, als Jadon Sancho nach einem wunderbaren Angriff das 1:0 erzielte. Dass die Hausherren zur Halbzeit nicht mit 2:0 führten, lag daran, dass Anthony Elanga für United auf freier Position den Pfosten traf. Die beste Chance für Liverpool kreierte auch Manchester United, denn kurz vor der Halbzeit versuchte der neue Kapitän Bruno Fernandes in einer Art totalem Blackout den Ball ins eigene Tor zu rammen, doch zur Erleichterung von 75.000 Fans im Old Trafford das sehr stark Martinez wieder wie ein Block aus argentinischem Beton auf der Torlinie.
Aber in der zweiten Halbzeit fiel das zweite befreiende Tor für Man United. Erneut mit Tempo an vorderster Front: Der Franzose Martial schickte Marcus Rashford weg und der machte den Job zu Ende: 2:0. Ten Hag explodierte vor Freude auf Uniteds Bank und wusste, dass der gesamte Vorstand seines Clubs ein paar Reihen weiter oben genauso glücklich für ihn war.
Knapp zehn Minuten vor Schluss wurde es ungewohnt spannend, nachdem Mohamed Salah den Anschlusstreffer erzielte. United, das Kräfte eingeworfen hatte, musste alle Register ziehen, um doch nicht in die Lampe zu laufen, doch nach fünf langen Minuten Nachspielzeit waren die Fäuste von Ten Hag endlich in der Luft.