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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Laut dem Besitzer der geheimen Messaging-App hat Telegram 900 Millionen Nutzer und nähert sich der Rentabilität, da das Unternehmen einem potenziellen Blockbuster-Börsengang näher kommt.
Pavel Durov sagte der Financial Times, dass sich Telegram mit Sitz in Dubai zu einer der weltweit beliebtesten Social-Media-Apps entwickelt habe und „Hunderte Millionen Dollar“ an Einnahmen erwirtschafte, nachdem es vor zwei Jahren Werbung und Premium-Abonnementdienste eingeführt habe.
„Wir hoffen, nächstes Jahr, wenn nicht sogar dieses Jahr, profitabel zu werden“, sagte der in Russland geborene Gründer in seinem ersten öffentlichen Interview seit 2017. Er fügte hinzu, dass die Plattform monatlich 900 Millionen aktive Nutzer hat, was einem Anstieg von 2017 entspricht 500 Minuten am Anfang von 2021.
Durov, der vollständiger Eigentümer von Telegram ist, sagte, dem Unternehmen seien von potenziellen Investoren, darunter „globale Late-Stage-Tech-Fonds“, Bewertungen in Höhe von über 30 Milliarden US-Dollar angeboten worden, er habe jedoch einen Verkauf der Plattform ausgeschlossen, während ein zukünftiger Börsengang geprüft werde.
„Der Hauptgrund, warum wir mit der Monetarisierung begonnen haben, ist, dass wir unabhängig bleiben wollten“, sagte er. „Generell sehen wir einen Wert darin [an IPO] als Mittel zur Demokratisierung des Zugangs zum Wert von Telegram.“
Das Unternehmen, das einst größtenteils die freizügige Kryptowährungs-Community beheimatete, hat in den letzten Jahren mit nur etwa 50 Vollzeitmitarbeitern an Popularität gewonnen und ist zu einem wichtigen Kommunikationsinstrument für Regierungen und Beamte auf der ganzen Welt sowie zu einer Lebensader für die Bürger geworden in Konfliktgebieten.
Forscher warnen, dass die wenig moderierte Plattform weiterhin eine Brutstätte für kriminelle Aktivitäten sowie extremistische oder terroristische Inhalte und Fehlinformationen bleibt. Kritiker haben vermutet, dass der Kreml möglicherweise Verbindungen zu Telegram hat oder Einfluss auf Telegram hat, eine Behauptung, die Durov als „ungenau“ zurückwies.
Durov wurde als „Mark Zuckerberg Russlands“ gefeiert, nachdem er 2007 in seiner Heimatstadt St. Petersburg das beliebteste Social-Media-Netzwerk des Landes, VKontakte, mitbegründet hatte.
Als Verfechter der freien Meinungsäußerung gründete er 2013 zusammen mit seinem Bruder Telegram. Laut Durov floh er ein Jahr später aus Russland, nachdem er sich geweigert hatte, die Daten bestimmter ukrainischer VK-Nutzer an den russischen Geheimdienst weiterzugeben. Durov sagte, er habe seine Anteile an VK unter Zwang für 300 Millionen Dollar an kremlfreundliche Oligarchen verkauft.
Zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen sagten, Telegram werde wahrscheinlich eine US-Notierung anstreben, sobald das Unternehmen die Rentabilität erreicht habe und die Marktbedingungen günstig seien. Durov lehnte es ab, sich zu einem Zeitplan oder einem möglichen Veranstaltungsort zu äußern, sagte aber, Telegram habe „mehrere Optionen geprüft“.
Telegram hat rund 2 Milliarden US-Dollar an Fremdfinanzierungen aufgenommen, aus einer Anleiheemission im Wert von 1 Milliarde US-Dollar im Jahr 2021 sowie weiteren Emissionen in Höhe von 750 Millionen US-Dollar und 270 Millionen US-Dollar im letzten Jahr.
Diese Anleihegläubiger können die vorrangigen unbesicherten Schulden mit einem Abschlag von 10 bis 20 Prozent auf den IPO-Preis von Telegram in Eigenkapital umwandeln, wenn der Börsengang vor Ende März 2026 stattfindet – ein Anreiz für das Unternehmen, vor diesem Datum an die Börse zu gehen.
Bei einem Börsengang sagte Durov, dass Telegram erwägen würde, eine Aktienzuteilung an treue Nutzer zu verkaufen, nachdem Reddit kürzlich angekündigt hatte, einen Teil seiner Aktien an Privatanleger vor der New Yorker Notierung bereits im März zu verteilen.
Durov sagte, er habe Interesse an einer kleineren Kapitalerhöhung erhalten. „Das bleibt eine Möglichkeit, wenn wir beispielsweise Gelder für unsere Energieversorgung aufbringen wollten [artificial intelligence] entsprechende Ambitionen“, sagte er und fügte hinzu, dass das Unternehmen die Einführung eines KI-gestützten Chatbots prüft.
Der zu Meta gehörende Messaging-Konkurrent WhatsApp hat monatlich 1,8 Milliarden aktive Nutzer, während die verschlüsselte Kommunikations-App Signal laut einer Analyse von Sensor Tower im Februar 2024 30 Millionen aktive Nutzer hat, obwohl diese Daten nur die Nutzung mobiler Apps abdecken.
Die jährlichen Ausgaben lagen bei weniger als 70 Cent pro monatlichem Nutzer, sagte Durov. Im Rahmen seiner Bemühungen, Einnahmen zu generieren, hat Telegram Werbung in bestimmten Regionen getestet und dabei Mindestausgaben zwischen 1 und 10 Millionen Euro pro Vermarkter oder Agentur vorgeschrieben. In diesem Jahr ist geplant, das Angebot mithilfe automatisierter Systeme weltweit und auf kleinere Werbetreibende auszuweiten.
Das Unternehmen wird diesen Monat eine Umsatzbeteiligung mit den YouTubern einführen, die seine Kanäle betreiben, und verspricht ihnen eine 50-prozentige Kürzung der Marketingausgaben. Darüber hinaus werden auch Geschäftskonten und eine „Social Discovery“-Funktion eingeführt, die Benutzern helfen wird, Menschen in ihrer Nähe zu treffen oder sich mit ihnen zu verabreden, sagte Durov.
Das Streben von Telegram nach Werbegeldern steht im Widerspruch zu seinem Ruf als abtrünnige Plattform mit einem unkomplizierten Moderationsansatz, der kürzlich in die Kritik geriet, weil er erlaubte, dass einige Hamas-bezogene Inhalte auf der Plattform verbleiben.
Durov sagte, Telegram plane, seine Moderationsprozesse in diesem Jahr zu verbessern, da mehrere globale Wahlen stattfinden, und „KI-bezogene Mechanismen einzusetzen, um potenzielle Probleme anzugehen“.
Aber „solange sie keine roten Linien überschreiten, denke ich nicht, dass wir die Menschen in ihrer Ausdrucksweise überwachen sollten“, sagte Durov. „Ich glaube an den Wettbewerb der Ideen. Ich glaube, dass jede Idee in Frage gestellt werden sollte. . . Sonst können wir schnell zum Autoritarismus verfallen.“