Russland hat seinen größten Gegenangriff auf EU-Sanktionen eingeleitet, indem es den Gasfluss nach Polen und Bulgarien unterbrach, weil sie sich weigerten, einen neuen Zahlungsmechanismus zu verwenden, der es Moskau ermöglicht, auf das Geld zuzugreifen, das es für seine Energieexporte erhält.
Der Schritt von Gazprom, Russlands staatlich unterstütztem Gaslieferanten, hat die globalen Gasmärkte erschüttert, die Preise in die Höhe getrieben und an die Bereitschaft des Kremls erinnert, Energieexporte aus Europa zurückzuhalten.
Neben der Verschärfung der Befürchtungen über die Energiesicherheit des Blocks hat die Entscheidung zweier Mitgliedstaaten, die neue Zahlungsmethode des Kremls – die den Umtausch von Euro in Rubel über bei der Gazprombank eröffnete Sonderkonten beinhaltet – abzulehnen und ein Ende der Gasflüsse zu ertragen, die Frage weiter vorangetrieben der europäischen Einigung gegen Russland in den Vordergrund.
Warum passiert das jetzt?
Ende März verfügte der russische Präsident Wladimir Putin, dass Gaskäufer aus sogenannten „unfreundlichen“ Nationen, zu denen die gesamte EU gehört, sowohl Fremdwährungs- als auch Rubel-Bankkonten bei der Gazprombank in der Schweiz einrichten müssen, um ihre Lieferungen zu bezahlen . Die Maßnahme wurde als Möglichkeit gesehen, die EU-Sanktionen gegen die russische Zentralbank zu neutralisieren.
Seitdem wird darüber diskutiert, ob das System, bei dem Käufer für Gas zahlen, indem sie Euro oder Dollar bei der Gazprombank hinterlegen, die diese wiederum über sogenannte „K“-Konten in Rubel umwandelt, sowohl gegen EU-Sanktionen gegen Moskau als auch gegen Gaslieferverträge verstößt. Gaslieferverträge legen die Zahlungswährung fest, die in Europa fast überall Euro und Dollar sind.
Putins erklärte Forderung war, dass Käufer von russischem Gas in Rubel zahlen. Die Debatte über Moskaus vorgeschlagenen Mechanismus mit der Gazprombank – den die EU sorgfältig von Sanktionen ausschloss – dreht sich darum, ob die Zahlung auf diese Weise einer Rubelzahlung oder einer Zahlung in Fremdwährung gleichkommt.
Russlands Plan trat am 1. April in Kraft. Polen und Bulgarien, zwei der lautstärksten Befürworter der EU, die Abhängigkeit von russischem Gas schnell zu verringern, waren zufällig die Länder, deren Zahlungen gemäß ihren Verträgen am frühesten fällig waren.
Wie wird sich der Verlust des russischen Gases auf Polen und Bulgarien auswirken?
Polen und Bulgarien importieren große Mengen russischen Gases, die laut der Internationalen Energieagentur 45 Prozent bzw. 80 Prozent ihres Bedarfs decken. Zusammen erlauben es ihre Verträge, 13 Milliarden Kubikmeter russisches Gas zu importieren, was etwa 8 Prozent der EU-Importe von russischem Gas im letzten Jahr entspricht.
Es wird jedoch nicht erwartet, dass der Stopp dieser Lieferungen für beide Nationen ernsthafte Probleme verursacht, da die Nachfrage bei wärmeren Frühlingstemperaturen sinkt.
„Dies wird kurzfristig für keinen der beiden problematisch sein“, sagte Simone Tagliapietra, Senior Researcher bei der Bruegel-Denkfabrik in Brüssel.
Polens Gasspeicher ist für diese Jahreszeit mit 76 Prozent der Kapazität extrem hoch, nachdem sich das Land große Mengen an US-amerikanischem Flüssigerdgas (LNG) gesichert hat. Polens Ministerpräsident Mateusz Morawiecki bestand darauf, dass sein Land ohne russische Lieferungen auskommen könne, während er Russland des „Gasimperialismus“ beschuldigte, weil es die Hähne abdrehte.
Bulgarien und Polen arbeiten seit Jahren daran, ihre Abhängigkeit von Lieferungen aus Moskau zu verringern, und planten, ihre Verträge mit Gazprom Ende des Jahres auslaufen zu lassen.
Warschau hat ein LNG-Terminal im Ostseehafen Swinoujscie erweitert, und eine neue Verbindungsleitung mit Litauen wird im Mai in Betrieb gehen. Eine Gaspipeline, die Polen mit den norwegischen Gasfeldern verbindet, mit einer Jahreskapazität von 10 Mrd. Kubikmetern, soll im Oktober eröffnet werden.
Unterdessen soll im Juli eine neue Pipelineverbindung zwischen Bulgarien und Griechenland in Betrieb gehen, die Lieferungen aus Aserbaidschan einbringen wird.
Beide Länder könnten auch Lieferungen von in Europa gehandelten Gas-„Hubs“ beziehen – möglicherweise sogar Gas, das ursprünglich aus Russland exportiert wird.
Welche Länder könnten als nächstes betroffen sein?
Die Fristen für verschiedene europäische Käufer zur Zahlung von russischem Gas sind unklar, da Verträge zwischen Gazprom und seinen Kunden vertraulich sind. Laut russischen Beamten dürften die meisten Unternehmen jedoch im Mai mit einer Krise konfrontiert werden, wenn die Zahlung für das im April gelieferte Gas fällig ist.
Die Aufmerksamkeit richtet sich auf die Reaktion Deutschlands und Italiens, der beiden größten Importeure von russischem Gas auf dem Kontinent. Uniper in Deutschland und Eni in Italien, zwei der größten Käufer von russischem Gas in Europa, haben ihre Zahlungsfristen gegen Ende Mai angekündigt.
Beamte in Deutschland – und offizielle technische Leitlinien der EU – geben an, dass sie eine sanktionskonforme Zahlungsmethode für möglich halten.
„Deutschland wird seine Zahlungen in Euro und nicht in Rubel leisten, und dann liegt es an Gazprom, wie es das Geld umrechnet. Darauf haben wir uns mit der EU geeinigt und werden diesen Weg weiter gehen“, sagte Bundeswirtschaftsminister Robert Habeck am Mittwoch.
Analysten bezweifeln auch, ob es im Interesse Moskaus wäre, den Gasfluss zu seinen größten Kunden zu stoppen.
„Sie aus russischer Sicht abzuschneiden, hat erhebliche Auswirkungen auf die Einnahmen“, sagte Tom Marzec-Manser, Leiter der Gasanalytik bei ICIS, einem Rohstoffdatenunternehmen.
Andrei Belyi, außerordentlicher Professor für Energierecht und -politik an der Universität von Ostfinnland, sagte, die Isolierung Polens und Bulgariens sei „eine russische Aktion, um diejenigen zu bestrafen, die bis 2022 aus dem Erdgas aus Russland aussteigen wollen. Was Bulgarien und Polen eint, ist ihre Entscheidung Gasverträge mit Russland ab Dezember nicht zu verlängern.“
Was hat die Versorgungskürzung Russlands mit den Gaspreisen gemacht?
Die europäischen Gaspreise stiegen am Mittwoch im frühen Handel um bis zu 20 Prozent, bevor sie sich darauf einließen, 10 Prozent höher bei 108 € pro Megawattstunde zu handeln.
Vertraglich vereinbarte Preise für Gas bleiben in der Regel hinter den Spotmarktpreisen zurück und werden in der Regel monatlich aktualisiert, um die Marktpreise des Vormonats widerzuspiegeln. Das bedeutet, dass russische Gaslieferungen erheblich billiger sein können als LNG-Lieferungen, wenn die Spotpreise steigen.
Niek den Hollander, Chief Operating Officer von Uniper, sagte, die Auswirkungen auf den Markt seien nicht wesentlich, räumte jedoch ein, dass der Markt die „Nervosität“ über die Kontinuität der russischen Gaslieferungen nach Europa als „bullisches Signal“ interpretiere.
Was wird die EU tun?
Ursula von der Leyen, Präsidentin der Europäischen Kommission, beschuldigte Russland am Mittwoch, versucht zu haben, Gas als „Erpressungsinstrument“ einzusetzen, indem es die Lieferungen nach Polen und Bulgarien eindämmte.
Die EU hat jedoch Mühe, eine endgültige Antwort darauf zu finden, ob Unternehmen und Mitgliedstaaten Putins neuen Mechanismus einhalten sollten.
Eine Kommission Leitfaden Der am Freitag veröffentlichte Bericht sagte, Russlands Zahlungsmechanismus könne unter bestimmten Bedingungen vertragskonform sein, unter anderem solange die Unternehmen deutlich machten, dass ihre Zahlungsverpflichtungen endeten, sobald Geld auf das Fremdwährungskonto eingezahlt wurde.
Ungarn hat die deutlichsten Anzeichen dafür gegeben, dass es der Aufforderung Moskaus nachkommen wird, einen neuen Zahlungsmechanismus einzuführen, während Deutschland, Österreich und die Slowakei angedeutet haben, dass sie ebenfalls nachkommen werden.
Trotz der technischen Anleitung der Kommission hat Von der Leyen Unternehmen jedoch davor gewarnt, Konten bei der Gazprombank einzurichten, wie es der Kreml gefordert hat.
„Wir haben rund 97 Prozent aller Verträge, die ausdrücklich Zahlungen in Euro oder Dollar vorsehen, also ganz klar. Die Aufforderung der russischen Seite, in Rubel zu zahlen, ist eine einseitige Entscheidung und entspricht nicht den Verträgen“, sagte sie. „Unternehmen mit solchen Verträgen sollten den russischen Forderungen nicht nachgeben.“
Da Entscheidungen scheinbar einzelnen Unternehmen und Staaten überlassen bleiben, sagen Analysten, dass der Schritt des Kremls – der schwerwiegende Auswirkungen auf den Ruf von Gazprom als zuverlässiger Lieferant hat – dazu dient, Europa zu spalten, indem er den Schmerz der Verhängung von Sanktionen nach Hause treibt.
„Dies ist eine vollständige Teile-und-Herrsche-Strategie. Russland will Europa so weit wie möglich zersplittern“, sagte Tagliapietra. „Das zentrale Thema, um das es hier geht, ist die europäische Einheit.“
Zusätzliche Berichterstattung von Guy Chazan in Berlin und James Shotter in Warschau