Im Juli 2021 erschien Tei Shis zweites Album, La Linda, verschwand von Streaming-Diensten. Die damals in New York lebende kolumbianisch-kanadische Singer-Songwriterin verriet ihren Fans auf Instagram, dass sie es war gezwungen, es abzunehmen nachdem sie es versäumt hatte, die Zahlung von ihrem ehemaligen Label für ihre Arbeit an dem Album zu sichern. „Seit ich im Sommer 2019 meinen Master abgegeben habe, versuche ich, meine Vorauszahlung zurückzubekommen“, Sie erklärte. „Dies ist nur der allerletzte Schliff in einem mühevollen, mehrere Jahre dauernden Prozess, in dem versucht wurde, dieses Album überhaupt zu machen und in die Welt hinauszubringen.“
Damals löste ihre Ankündigung online eine Diskussion über die Rechte von Künstlern und ihren Mangel an Kontrolle und Eigentum an ihrer eigenen Musik im heutigen Industrie-Ökosystem aus. Jetzt, fast ein Jahr später, hat Tei Shi auf NYLON einen neuen Song uraufgeführt, der als Antwort auf alles, was passiert ist, geschrieben wurde – „Grip“, jetzt erhältlich und ihre erste offizielle Veröffentlichung als unabhängige Künstlerin.
Über einem grobkörnigen, pulsierenden Ersatz-Pop-Beat singt Shi darüber, sich gefangen und außer Kontrolle zu fühlen, in der Handfläche einer größeren, gleichgültigen Macht. „Du denkst, du weißt es, aber du weißt es nicht/ Aber du weißt es nicht, schau, du hast mich fest im Griff, und du lässt nicht los/ Denkst, du hast mich in deiner Handfläche/ Was nicht verstehst du nicht? Ich brauche das Geld.“ Es ist qualvoll, ihre Erfahrung in ihren eigenen Worten zu hören, obwohl sie den gesamten Kontext dessen kennt, was passiert ist, aber ein Hauch von feurigem Trotz, der in dem Track brodelt, lässt diesen Song letztendlich wie einen Sieg für Shi erscheinen, anstatt einen Verlust zu bedauern.
„Ich habe ‚Grip‘ im Sommer 2021 geschrieben, als ich auf einer Schreib- und Aufnahmereise in New York war“, schreibt Shi per E-Mail über den Song. „Ich hatte meinen Deal mit meinem letzten Label nach einer wirklich beschissenen Erfahrung beendet und versuchte, meinen Vorschuss zu bekommen, den ich schon fast zwei Jahre lang geschuldet hatte. Sie haben mich einfach ignoriert, also habe ich das Album schließlich von Streaming-Plattformen entfernt, damit sie es bemerken und mich endlich bezahlen. Ein paar Tage danach schrieb ich „Grip“ und hatte immer noch nichts davon gehört. Gleichzeitig hatte ich mit meinem neuen Label zu tun, das sich weigerte, für irgendetwas zu bezahlen. Sie wollten, dass ich ihnen ein Album mache, aber sie gaben mir kein Budget, mit dem ich arbeiten könnte, und wollten nichts veröffentlichen. Ich hatte die Reise nach New York selbst geplant und bezahlt, damit ich neue Musik machen konnte, und kämpfte ständig mit ihnen, um Unterstützung zu bekommen. All dies geschah zur gleichen Zeit, als ich versuchte, kreativ und konzentriert zu bleiben, und ich fühlte mich einfach so wütend und hilflos. Ich ging an diesem Tag mit meinem Freund und Mitarbeiter Mikey Freedom Hart ins Studio und der Song sprudelte einfach heraus.“
Jetzt hat Tei Shi die volle Kontrolle über sich selbst, ihre Karriere und ihre Musik und blickt auf einen glänzenden neuen Horizont, der jedoch nicht ohne seine eigenen Herausforderungen ist. Hören Sie unten „Grip“ und lesen Sie weiter, was sie darüber denkt, ob Künstler bei Labels unterschreiben sollten, was am Signierprozess für Labels geändert werden muss und was sie jetzt gelernt hat, da sie unabhängig ist.
Was machst du gerade – beschreibe deine Umgebung.
Ich sitze in der Wohnung meiner Eltern in Vancouver und esse ein paar billige, aber leckere Sushi, die ich von dem Laden die Straße runter gekauft habe. Aus dem Fenster sehe ich das Meer, Berge und endlose hellgrüne Baumwipfel. Es ist der schönste Tag draußen, obwohl es den ganzen Tag regnen sollte. Ich höre Beverly Glenn-Copelands Keyboard-Fantasien Album. Ich versuche, mich für meine Show heute Abend zusammenzureißen – meine Erste in 2,5 Jahren. Ich hatte gerade im März 2020 eine Tour begonnen, als die Pandemie zuschlug, also bin ich seitdem zum ersten Mal wieder auf der Bühne. Ich warte darauf, nervös zu werden, aber ich bin einfach nicht… Ich bin aufgeregt.
In einem früheren Interview hast du gesagt, dass deiner Meinung nach derzeit keine Künstler bei Labels unterschreiben sollten. Fühlen Sie sich immer noch so?
Es ist ein heikles Thema. Ich bin nicht der festen Überzeugung, dass Künstler nicht bei Labels unterschreiben sollten. Ich verstehe vollkommen den Wunsch und die Notwendigkeit, bei einem Label zu unterschreiben, besonders wenn man anfängt. Allerdings haben wir alle heutzutage die Werkzeuge, um Musik selbst zu veröffentlichen, sie zu besitzen und unser Geschäft aufzubauen, ohne ein Label zu benötigen. Es ist eine Frage, welcher Künstlertyp du bist, was du willst und wie deine Lebensumstände sind. Ich weiß, als ich zum ersten Mal bei einem Label unterschrieben habe, dachte ich, ich müsste es tun, um diesen Gütesiegel zu bekommen und ein Team zu haben, aber noch wichtiger, um mein erstes Album finanzieren zu können. Ohne diese finanzielle Hilfe hätte ich einfach kein komplettes Album machen können. Aber ich denke auch, dass sich die Zeiten seitdem geändert haben, und heute hätte ich einfach angefangen, Singles zu veröffentlichen und nach anderen, kleineren Formen der Finanzierung gesucht. Damals brauchte man aber wirklich ein komplettes Album, um ernst genommen zu werden. Ich denke, wenn du anfängst und das Geld brauchst, um dich auf deine Musik zu konzentrieren und sie zu machen, kann es sinnvoll sein, bei einem Label zu unterschreiben. Stellen Sie sicher, dass Sie wirklich verstehen, worauf Sie sich einlassen. Meine Erfahrungen mit Labels sind, dass selbst der finanzielle Teil, ein Budget zu erhalten und einen Vorschuss zu erhalten, nicht garantiert ist. Auch wenn Sie einen Vertrag haben, den Sie ausgehandelt und unterschrieben haben. Es ist sehr schwer, Labels für irgendetwas zur Rechenschaft zu ziehen. Also, wenn du es dir leisten kannst, Musik zu machen und von deinem eigenen Einkommen zu leben, würde ich sagen, unterschreibe nicht bei einem Label. Wenn Sie irgendeine Art von Freiheit am meisten schätzen, tun Sie es nicht.
Wie können sich Labels verändern, um von ihren Künstlern besser zu werden?
Erstens können sie aufhören, Künstler zu verpflichten, in die sie nicht wirklich investieren und hart arbeiten wollen. Sie können ihren Künstlern eine genaue und regelmäßige Buchhaltung bieten. Sie können ihre Künstler fallen lassen, wenn sie nicht mehr an sie glauben oder nicht über die Mittel verfügen, um ihre Arbeit zu unterstützen und Budgets zu genehmigen. Sie können sie gehen lassen, wenn sie darum bitten, anstatt sie zu horten und gegen ihren Willen festzuhalten. Sie sollten damit beginnen, dass sie verstehen, dass die Künstler, die sie unter Vertrag nehmen, Menschen sind, nicht nur Produkt- und Content-Maschinen. Sie können die Tatsache respektieren, dass psychische Gesundheit wichtig ist und dass ihre Handlungen oder Unterlassungen echte Auswirkungen auf die sehr realen Menschen haben können, die ihre Künstler sind. Aber ich glaube nicht wirklich, dass Labels tatsächlich so viel tun werden, um sich zu ändern. Die Branche muss sich ändern … die Kultur muss sich ändern. Es sollte eine Regulierungsbehörde geben, die Künstler schützt, die sicherstellt, dass Labels zur Rechenschaft gezogen werden, dass es Transparenz für Künstler gibt, wenn es um die Zahlen geht, und dass Künstler Optionen haben, wenn ein Label ihren Teil des Deals nicht einhält heraus, bevor sie vor Gericht gehen und das Label verklagen müssen. Das ist wirklich die einzige Option, die Künstlern bleibt, wenn ihr Label sie nicht einfach gehen lässt – und nur wenige Künstler können es sich leisten, eine Klage einzureichen. Labels wissen das und nutzen es voll aus.
„Grip“ ist deine erste komplett unabhängige Veröffentlichung. Was hast du über das Navigieren in der Branche als unabhängiger Künstler gelernt?
Alles das oben Genannte! Ich habe so viel gelernt, aber letztendlich ist das Wertvollste, was ich gelernt habe, dass ich mein Geschäft bin. Ich brauche niemanden, der hereinkommt und mir sagt, was ich tun soll, welche Art von Musik ich machen soll, wie ich sie machen oder veröffentlichen soll, wie ich ein Geschäft aufbauen soll. Ich muss das für mich selbst entscheiden und meinen Ideen und Wünschen wirklich vertrauen und glauben. Ich habe die Fähigkeit, Leute einzustellen und ihnen zu sagen, was ich will, und ein Team aufzubauen, das auf meinen Instinkten basiert und nicht auf dem, was die Branche diktiert. Als Künstler und als Person, die ihr Geschäft unter Kontrolle hat, zu mir selbst zurückzufinden, war wirklich, wirklich schwer, aber es war die größte Lektion, die ich hätte lernen können.
Was hat Ihnen in diesen Tagen Freude bereitet?
Die Natur … Ich habe gerade einen Roadtrip von LA nach Vancouver gemacht und entlang der Küste gezeltet. Die Zeit in der Natur zu verbringen hat mir viel Ruhe und Perspektive gebracht. Meine Familie, Freunde und Partner. Meditieren. Erstellen, ohne es von jemandem ausführen zu müssen. Auswahl, wen ich in meine Arbeit einbringe. Mit mehr Frauen arbeiten. Wieder tanzen und reisen. Veröffentlichung neuer Musik!