Der Gründer eines energiesparenden australischen Start-up-Unternehmens für Bergbautechnologie hat der Branche vorgeworfen, sich über ihre grünen Referenzen zu „posieren“ – indem sie über Zukunftspläne gesprochen haben, anstatt sofort zu handeln, um ihren CO2-Fußabdruck zu verringern.
„Die Branche hat ein Glaubwürdigkeitsproblem“, sagte Andrew Job, Gründer von Plotlogic, das vom Fonds des ehemaligen Google-Chefs Eric Schmidt und dem Bergbauunternehmen BHP unterstützt wird. In einem Interview mit der Financial Times sagte er, er sei frustriert über die Tendenz des Bergbausektors, Pressemitteilungen und Marketingmaterialien über Pläne in den kommenden Jahren herauszugeben, um die Dekarbonisierung anzugehen.
„Wenn die Technologie jetzt nicht verfügbar ist und in 10 Jahren nicht verfügbar sein wird, wird es Jahrzehnte dauern, bis sie sich durchsetzt“, sagte Job. „Wir müssen uns heute auf den Bergbaubetrieb konzentrieren und den CO2-Fußabdruck sofort reduzieren.“
Plotlogic gehört zu einer neuen Generation australischer Bergbautechnologieunternehmen, die darauf hoffen, die Energiekosten für die weltweiten Mineralunternehmen zu senken und die Präzision bei der Verarbeitung großer Gesteinsmengen zu verbessern.
Das in Brisbane ansässige Unternehmen verwendet hyperspektrale Bildsensoren in Kombination mit Software für künstliche Intelligenz und „Lidar“-Vision-Sensing-Technologie, die in selbstfahrenden Autos verwendet wird, um zu identifizieren, welche Teile einer Mine die wertvollsten Erze enthalten. Das verbessert die Effizienz des Explorationsprozesses und reduziert den Kosten- und Energieaufwand für die Verarbeitung von wertlosem Gestein.
„Ohne den Erzkörper gräbt man nur ein Loch in den Boden“, sagte Hiob.
Sue Keay, Vorsitzende der Robotics Australia Group, sagte, dass australische Start-ups im Bereich Bergbautechnologie wie Plotlogic eine wichtige Rolle bei der Dekarbonisierung des Sektors spielen würden. Als Beispiel dafür, wie der Sektor innovative Unternehmen hervorbrachte, hob sie Unternehmen hervor, die Roboter entwickelten, die Solarmodule an abgelegenen Standorten reinigen, und andere, die Drohnen betrieben, die Bergbaustandorte erfassen und kartieren.
„Minen bewegen Material, wandeln es von Gestein in Erzkonzentrat um und transportieren es zum Markt. Sechzig Prozent der von Bergwerken verbrauchten Energie werden von Bergbaumaschinen verbraucht, wobei 40 Prozent davon beim Gesteinszerkleinerungsprozess verbraucht werden“, sagte sie.
Adrian Beer, Leiter des Inkubators Mets Ignited Australia, sagte, dass das Land eine lange Geschichte in der Entwicklung von Bergbautechnologie habe, aber Schwierigkeiten habe, sie zu kommerzialisieren. „Es war einfach, Innovationen aus Australien wegzunehmen und sie dann wieder zu verkaufen“, sagte er.
Er wies jedoch auf den wachsenden Einfluss von Unternehmen wie Plotlogic und 3ME Technology hin, die ein Batteriemanagementsystem entwickelten, das bei der Elektrifizierung von Fahrzeugen half, die in Untertageminen eingesetzt werden, und das inzwischen für Militärfahrzeuge und Hubschrauber angepasst worden sei.
„Es ist an der Zeit, dass der Ressourcensektor von Technologie und Innovation geleitet wird und nicht davon, wer Zugang zu Mineralreserven hat“, sagte er.
Job, ein zwei Jahrzehnte alter Veteran der Bergbauindustrie, gab seine Funktion als Leiter einer der Kohleminen von Anglo American in Queensland auf, um eine Doktorarbeit über den Einsatz fortschrittlicher Sensoren und KI in der Mineraliengewinnung abzuschließen.
Nachdem er das Konzept bewiesen hatte, machte er sich auf die Suche nach spezialisierten Sensoren, die auf Offshore-Bohrinseln verwendet werden, nach Europa und nahm eine Hypothek auf sein Haus auf, um einige zu kaufen, um seine These zu testen. Er sagte, das norwegische Unternehmen habe ihn für „einen Idioten“ gehalten, aber jetzt sei Plotlogic einer seiner größten Kunden.
Sein Unternehmen ist in vier Jahren von einem Mitarbeiter auf 75 angewachsen, und mit Kunden wie Glencore, South32, Vale und Anglo American an Bord konnte er in diesem Jahr in einer von Innovation Endeavours geleiteten Finanzierungsrunde 25 Mio. AUD (17 Mio. USD) aufbringen. Schmidts Fonds.
BHP, das weltweit größte Bergbauunternehmen, hat das Sensorsystem von Plotlogic eingesetzt, um die Lebensdauer seiner Eisenerzmine Yandi in der Region Pilbara in Westaustralien zu verlängern, und auch eine Beteiligung erworben.
Job sagte, dass bis zum Jahresende 23 Sensorsysteme installiert sein würden, aber die Industrie bräuchte Zehntausende, um die Vorteile der Präzisions-Mining-Prozesse voll auszuschöpfen. „Es wird zu einem entscheidenden Stück mineralischer Intelligenz, das den gesamten Bergbaubetrieb antreibt“, sagte er.