Warum werden in der Tech-Branche so viele Menschen entlassen?
„Als ich noch Student war, haben wir gesagt: Ach, die Firmen gehen baden. Wenn es schwierig wird, ist das ein guter Zeitpunkt, um aufzuräumen.“ Jan Frederik Slijkerman ist Tech-Analyst bei ING. Während der Pandemie wuchs der Tech-Sektor enorm, angeheizt unter anderem durch die stark gestiegene Nachfrage nach Equipment, Software und digitaler Unterhaltung. Die Nachfrage nach ausgebildetem Personal war groß, Tech-Unternehmen stellten so viele Leute wie möglich ein.
„Das konnte nicht ewig dauern“, sagt Slijkerman. „Das bedeutet nicht, dass es der Branche gerade schlecht geht, es ist eher eine Korrektur. Aber unterschätzen Sie es nicht: Der Markt hat sich sicherlich verändert.“ Er erwähnt die gestiegenen Zinsen, die das Ausleihen von Geld deutlich verteuern. Aufgrund strengerer Datenschutzbestimmungen kann ein Unternehmen wie Meta weniger personenbezogene Daten von Benutzern aufnehmen und als teure, personalisierte Werbung verkaufen. Newcomer TikTok verschlingt Nutzer und bietet spottbillige Werbung. Die Rentabilität steht unter Druck, das Wachstum verlangsamt sich, die Aktienkurse fallen. Gigantische Personalausgaben und ehrgeizige Projekte mit ungewisser Rendite sind in diesem Klima nicht wirklich zu rechtfertigen – und schon gar nicht bei den Aktionären.
„In den Vereinigten Staaten haben die Aktionäre das Sagen, und angesichts der fallenden Aktienkurse sind Änderungen wie Kürzungen offensichtlich“, sagt Patrick Verwijmeren, Professor für Unternehmensfinanzierung an der Erasmus-Universität. „Aber eine Massenentlassung schafft auch negative Publicity. Und so sehen Sie all diese Technologieunternehmen, die mit der Herde gehen und jetzt alle ihre Entlassungen ankündigen. Wenn Sie es alleine tun, scheint etwas mit Ihnen nicht zu stimmen. Wenn es alle tun, ist es Sache des Marktes.“
Ist diese Entlassungswelle typisch für die Tech-Branche?
Slijkerman: „Wenn Sie sich ein Unternehmen wie Shell ansehen, hat es in den letzten 100 Jahren von Öl und Gas profitiert, und jetzt muss es zu etwas Neuem übergehen. Im Tech-Bereich geht das viel schneller. In letzter Zeit musste zum Beispiel alles in die Cloud, also richten alle Rechenzentren mit den dazugehörigen schnelleren Verbindungen und Infrastrukturen ein. Das erfordert große Investitionen. Aber irgendwann wird der Übergang vollzogen sein und die Menschen, die ihn bewerkstelligt haben, werden nicht mehr gebraucht.“
Gibt es Grund zur Panik für die Beschäftigten in diesem Sektor?
„Die Kosten müssen gesenkt werden, aber das bedeutet nicht, dass der Tech-Sektor insgesamt weniger wachsen wird.“ Wim Zwanenburg folgt Big Tech als Investmentanalyst bei Stroeve and Lemberger. „Die Digitalisierung geht weiter, das ist eine Tatsache. Es besteht ein großer Bedarf an Menschen mit den richtigen Fähigkeiten, auch außerhalb der Tech-Branche. Denken Sie zum Beispiel an die Automobilindustrie, wo ein großer Bedarf an guten Programmierern besteht. Oder die Energiewende.“ Presseagentur Bloomberg schreibt dass die Nachfrage nach Einstiegssoftware-Programmierern in der Regierung im vergangenen Jahr um 36 Prozent gestiegen ist, im Bauwesen waren es 28 Prozent.
Das ändert nichts an der Tatsache, dass innerhalb von etwas mehr als einem Jahr mehr als 200.000 Tech-Mitarbeiter weltweit ihren Job verloren haben. Darunter auch Menschen, die seit Jahrzehnten irgendwo arbeiten oder dadurch Gefahr laufen, ihr Visum oder ihre Heimat zu verlieren. Denn obwohl in den letzten Jahren viele Leute eingestellt wurden, gilt im Tech-Sektor keine Last-in-first-out-Politik.
Werden wir deshalb in den kommenden Jahren weniger Innovationen sehen?
Verwijmeren: „Es werden immer noch große Investitionen getätigt, Technologieunternehmen müssen weiter innovativ sein.“ So kündigte Microsoft wenige Tage nach der Entlassung von zehntausend Menschen an, die milliardenschwere Zusammenarbeit mit OpenAI, einem Unternehmen für künstliche Intelligenz, auszuweiten. Aber in einem Klima, in dem es schwieriger ist, Geld zu beschaffen, hat das Urteil der Aktionäre viel mehr Gewicht. „Google hat in den letzten Jahren einige Projekte durchgeführt, über die die Aktionäre nicht glücklich waren, wie zum Beispiel Google Glass.“ Ein Computer und eine Brille in einem, ein Projekt, das nie in Gang kam. Oder Google Stadia, mit dem man nur mit einer Internetverbindung und einem Controller spielen kann – Google hat hier Mitte Januar den Stecker gezogen. Die Webseite Von Google getötet verfolgt alle großen Projekte, die Google beendet hat. Insgesamt sind es 281.
„Aktionäre werden jetzt genauer darauf achten, dass sich Investitionen auch auszahlen“, sagt Verwijmeren. „Der Markt reift jetzt wirklich. Am Anfang ist der Gewinn weniger wichtig, dann muss man viel investieren, um weiter zu wachsen. Kosten spielen jetzt eine immer wichtigere Rolle, da muss man Projekte prüfen und manchmal sagen: Hier hören wir auf.“
Ist auch in den Niederlanden mit einer Entlassungswelle zu rechnen?
„Wenn ein niederländisches Technologieunternehmen Leute feuern will, dann ist es an der Zeit, sich in der Herde zu verstecken“, sagt Verwijmeren. „Aber in den Niederlanden sind die Arbeitnehmer besser geschützt, daher ist es hier weniger einfach, einen großen Teil Ihrer Leute mit sofortiger Wirkung zu entlassen.“ Hinzu kommt, dass die Entlassungen bei den großen Tech-Unternehmen vor allem in Abteilungen wie Forschung und Entwicklung stattfinden, die hauptsächlich in den USA angesiedelt sind.
Aber auch in den Niederlanden verschwinden Arbeitsplätze, etwa 300 Bürostellen bei bol.com und 240 Mitarbeiter beim Kommunikationsunternehmen MessageBird. Verwijmeren: „Die wirtschaftliche Unsicherheit gilt auch in den Niederlanden. Und aus Sicht der Wirtschaft möchte man die Menschen so effizient wie möglich einsetzen. Dann ist es besser, dass sie gehen und irgendwo landen, wo sie noch etwas hinzuzufügen haben.“