Schalten Sie den Editor’s Digest kostenlos frei
Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Tatler Asia sagte, es werde Ticketinhabern eines Freundschaftsspiels zwischen einem Team aus Hongkong und Inter Miami einen Teil des Geldes zurückerstatten, nachdem Lionel Messis Versäumnis, wegen einer Verletzung zu spielen, heftige Gegenreaktionen von Fans, der Regierung Hongkongs und chinesischen Staatsmedien ausgelöst hatte.
Die Luxus-Lifestyle-Publikation, die die Veranstaltung organisiert hatte, sagte, dass die 50-prozentige Rückerstattung bis zu 56 Mio. HK$ (7 Mio. $) kosten würde. Es wurde geschätzt, dass das Unternehmen bei dieser Veranstaltung bis zu 43 Mio. HK$ verlieren würde. Das Unternehmen hatte mit einem Gewinn von 13 Mio. HK$ gerechnet.
Tatler Asia, das vor zwei Jahrzehnten vom Schweizer Familienunternehmen Edipresse gekauft wurde, sagte, es sei „untröstlich“, dass Messi das Spiel aussetzen musste, und dass es Inter Miami „angefleht“ habe, den argentinischen Star zu drängen, den Zuschauern zu erklären, warum er das nicht konnte spielen. Dass Messi Tage später in Tokio gespielt habe, „fühle sich wie ein weiterer Schlag ins Gesicht an“, hieß es.
„Wir haben unser Blut und unseren Schweiß darauf verwendet, ein Weltklasse-Fußballspiel nach Hongkong zu veranstalten, und wir wurden ebenso wie Sie alle enttäuscht“, hieß es darin. Ein Sprecher der Tatler Asia Inter Miami-Veranstaltung sagte, die Veröffentlichung habe keine Verbindung zu Tatler UK.
Die Ankündigung folgte auf eine öffentliche und offizielle Gegenreaktion in Hongkong, bei der Funktionäre und Gesetzgeber die Veranstaltung kritisierten, nachdem Messi nicht gespielt hatte. Bilder des argentinischen Fußballspielers standen im Mittelpunkt der Marketingmaterialien der Veranstaltung, die wochenlang prominente Werbetafeln im Stadtzentrum füllten, und die Fans hatten bis zu 4.880 HK$ pro Eintrittskarte bezahlt.
Die Regierung hatte gehofft, dass die hochkarätige Veranstaltung dazu beitragen würde, ihr internationales Image und ihre wirtschaftlichen Erfolge zu verbessern. Die Entscheidung der Pop-Superstars Taylor Swift und Coldplay, Hongkong zugunsten konkurrierender asiatischer Reiseziele wie Tokio und Singapur zu verlassen, ist zu einem wunden Punkt geworden. Letzten Monat, vor dem Spiel von Inter Miami, diskutierten die Gesetzgeber im Legislativrat, dem Parlament Hongkongs, wie man hochkarätige Stars zurück in die Stadt holen kann.
„Unser Ziel war es, einen ikonischen Moment zu schaffen, um die Bemühungen der Regierung zu unterstützen, die Welt daran zu erinnern, wie relevant und aufregend Hongkong ist. Dieser Traum ist heute für uns und alle, die Tickets gekauft haben, um Messi auf dem Platz zu sehen, zerplatzt“, fügte Tatler Asia hinzu. Das Unternehmen zog diese Woche seinen Antrag auf öffentliche Förderung in Höhe von 16 Mio. HK$ zurück, nachdem Messi nicht an dem Fußballspiel teilgenommen hatte.
Die Regierung Hongkongs begrüßte die Entscheidung. „Der Vergütungsplan von Tatler Asia ist ein verantwortungsvoller Schritt, der zeigt, dass das Unternehmen bereit ist, aktiv Verantwortung zu übernehmen“, heißt es in einer Erklärung.
Inter Miami sagte in einer Erklärung, es bedauere das Nichterscheinen von Messi und dem uruguayischen Stürmer Luis Suárez, der ebenfalls nicht in Hongkong gespielt habe. Das Team sagte, beide Spieler seien verletzt.
„Verletzungen gehören leider zum schönen Spiel dazu und die Gesundheit unserer Spieler muss immer an erster Stelle stehen“, hieß es.
Die Kontroverse hat sich auf das Festland ausgeweitet, nachdem staatliche chinesische Boulevard- und Internetkommentatoren Messi dafür kritisierten, dass er nur wenige Tage nach dem Spiel in Hongkong eine halbe Stunde lang in Japan gespielt hatte. Messi entschuldigte sich am Mittwoch auf seinem offiziellen Account auf der chinesischen Microblogging-Seite Weibo.
Der Hongkonger Verbraucherrat gab an, bis Donnerstagabend 1.178 Beschwerden im Zusammenhang mit dem Spiel erhalten zu haben, bei denen es um Gelder in Höhe von mehr als 8.000.000 HK$ ging.