Tata Steel hat vor einer „wesentlichen Ungewissheit“ über die Zukunft seines britischen Stahlgeschäfts gewarnt und dabei auf harte Handelsbedingungen und einen Mangel an Klarheit über die staatliche Unterstützung verwiesen, die ihm beim Übergang zu umweltfreundlicheren Formen der Stahlherstellung helfen soll.
Die indische Gruppe, die Großbritanniens größtes Stahlwerk in Port Talbot in Wales besitzt, gab die Warnung in ihren Finanzergebnissen für das Jahr bis Ende März 2023 bekannt.
Die Ergebnisse zeigen, dass der Gewinn vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen bei Tata Steel Europe, der Tochtergesellschaft, zu der die britischen und niederländischen Betriebe des Unternehmens gehören, im Laufe des Jahres um 60 Prozent auf 477 Millionen Pfund gefallen ist. Das Unternehmen verzeichnete im letzten Quartal des Jahres einen Verlust von 176 Mio. £.
Obwohl die Erklärungen für Tata Steel Europe vom Wirtschaftsprüfer PwC auf der Grundlage der Unternehmensfortführung erstellt wurden, bestehen wesentliche Unsicherheiten in Bezug auf die Tochtergesellschaft Tata Steel UK, teilte das Unternehmen in einer Mitteilung mit.
Ein Stresstest, der vom Vorstand durchgeführt wurde, um die potenziellen Auswirkungen des wirtschaftlichen Abschwungs zu bewerten, ergab, dass das europäische Geschäft zwar unter verschiedenen Szenarien über ausreichende Liquidität verfügen sollte, die Aussichten für Tata Steel UK jedoch weniger sicher waren.
Der Ausblick werde „erwartungsgemäß negativ auf die Deckung des Liquiditätsbedarfs und damit auf die Fortführungsfähigkeit des Unternehmens beeinflusst“, so das Unternehmen.
Tata nannte Faktoren wie höhere Inflation und Zinssätze unter den externen Marktrisiken sowie die Unsicherheit darüber, ob die Unterstützung der britischen Regierung zur Dekarbonisierung seiner Geschäftstätigkeit angemessen wäre.
PwC sagte in seinem eigenen Bericht über die Ergebnisse, dass das britische Unternehmen Unterstützungsschreiben von der Gruppe erhalten habe, in denen der Zugang zu zusätzlichem Betriebskapital sowie die Zusage zur Refinanzierung oder Rückzahlung bestimmter Kreditfazilitäten versprochen wurden, die am oder vor Juni 2024 auslaufen. Da die Briefe „nur als Trost gegeben“ wurden, konnte nicht sicher sein, dass die erforderlichen Mittel zur Verfügung gestellt würden.
Es ist nicht das erste Mal, dass Tata seine Aktivitäten im Vereinigten Königreich so scharf bewertet. Das Unternehmen warnte 2020 davor, dass die Coronavirus-Pandemie seine Fähigkeit zur Fortführung des Betriebs gefährden könnte.
Die Branche steht angesichts der Herausforderung, die CO2-Emissionen zu reduzieren, um die strengen Klimaziele zu erreichen, an einem Scheideweg, und die Warnung wird die Besorgnis der 8.000 britischen Belegschaft des Unternehmens, darunter etwa 4.000 in Wales, schüren.
Die Regierung hat Tata Steel UK und British Steel, dem zweitgrößten britischen Produzenten, jeweils rund 300 Millionen Pfund an Hilfe angeboten. Die Summe ist weit weniger als die geschätzten Investitionen von mehr als 2 Mrd.
Henrik Adam, Vorsitzender von Tata Steel UK, lehnte es ab, sich speziell zu den Gesprächen zu äußern, sagte aber der Financial Times, dass die Stahlhersteller eine „relativ sichere Garantie dafür brauchen, dass sie gleiche Wettbewerbsbedingungen mit europäischen Wettbewerbern haben“. Die Branche suche Gewissheit über die Höhe der Investitionsförderung sowie über die Energiekosten.
„Ich glaube, dass eine Fertigungsindustrie ein Kernstück einer modernen Wirtschaft ist. . . Wenn Sie aufhören, Stahl in Großbritannien herzustellen, warum sollten die verbleibenden Hersteller dann in Großbritannien bleiben“, fügte Adam hinzu.
Tata Steel sagte gegenüber der FT: „Während Tata Steel UK das Jahr am Ende des Zyklus mit herausfordernden Marktbedingungen beginnt . . . Wir haben 2022/23 mit einem positiven Kassenbestand und ungenutzten Finanzierungsfazilitäten abgeschlossen.“
Es fügte hinzu: „Wir erwarten, dass dies – zusammen mit spezifischen Maßnahmen zur Verbesserung der Geschäftsleistung – sicherstellen wird, dass wir diese Phase des Abschwungs bewältigen.“
Das britische Unternehmen hat kürzlich eine Kostensparmaßnahme gestartet, um in den nächsten sechs Monaten etwa 100 Millionen Pfund einzusparen.
Gewerkschaften und Abgeordnete der Opposition haben davor gewarnt, dass die Branche, die rund 34.000 Menschen beschäftigt, mehr Unterstützung braucht. Laut dem Branchenverband UK Steel brach die Rohstahlproduktion im vergangenen Jahr um 17 Prozent auf nur 6 Mio. Tonnen ein, den niedrigsten Stand seit der Weltwirtschaftskrise in den 1930er Jahren.