Manoj Gupta hat die letzten zwei Jahre damit verbracht, über die staubigen Straßen des ländlichen Indiens zu hüpfen und sich Sonnenkollektoren anzusehen.
Der Veteran des 107-jährigen Tata Power, eines der ältesten und größten Stromversorger Indiens, hat die Aufgabe, eine Art Solarstromanlage namens Microgrid zu perfektionieren. Obwohl Microgrids normalerweise in philanthropischen Projekten eingesetzt werden, besteht Guptas Auftrag als Chief Executive der neu gegründeten Tochtergesellschaft Tata Power Microgrid (TPMG) darin, ein kommerzielles Unternehmen zu gründen.
„Viele würden denken, dass dies nur ein Projekt zur sozialen Verantwortung von Unternehmen sein könnte“, sagte Gupta. Er fügte hinzu, dass sein Chef, Tata Power-Geschäftsführer Praveer Sinha, „seinen Hals herausgestreckt“ habe.
Während Indien sich beeilt, ehrgeizige Energiewendeziele zu erreichen, einschließlich der Erzeugung von 500 GW erneuerbarer Energie bis 2030, investieren die Unternehmensimperien Adani Group und Reliance Industries Milliarden in riesige Projekte für erneuerbare Energien – von Fabriken zur Herstellung von grünem Wasserstoff bis hin zu riesigen Solarkraftwerken.
Es ist ein langer Weg. Indien ist für 70 Prozent seiner Stromerzeugung auf Kohle angewiesen, und die Unterbrechung der Kohleversorgung verursachte während einer kürzlichen Hitzewelle Stromausfälle in Teilen Indiens, was die Notwendigkeit erneuerbarer Energien zur Steigerung der indischen Stromversorgung unterstreicht.
Tata Power hat auch Solarprojekte im industriellen Maßstab, aber seine Wette auf Microgrids hebt es von seinen Konkurrenten ab. Es ist geplant, von 200 auf 10.000 Microgrids zu skalieren. Gupta sagte, der Bau der beiden von der FT gesehenen Microgrids habe Rs5mn (65.000 $) gekostet, aber Tata Power sagte, dass sich die Kosten ändern könnten und lehnte es ab, konkrete Zahlen zu den Gesamtinvestitionen anzugeben.
Abhishek Jain, ein Mitarbeiter des Council on Energy, Environment and Water (CEEW) in Neu-Delhi, sagte, Tata sei „sicherlich in einem viel größeren Maßstab“ als frühere Initiativen und betrete neue Wege, indem er sich „mehr auf die produktiven Anwendungen in ländlichen Gebieten“ konzentriere. eher als Haushalte. Dennoch „wird dies nicht die lukrativste Investition sein, die man tätigen kann“.
„Die Absicht ist, dies nicht als gewinnorientierte, sondern als nachhaltige Organisation zu haben“, sagte Gupta. „Also müssen wir Geld haben, um es selbst zu betreiben, und nicht viel Geld damit verdienen.“
Obwohl die meisten indischen Dörfer an das Stromnetz angeschlossen sind, erhalten nicht alle gleichmäßig Strom – eine Studie von CEEW ergab, dass ländliche Haushalte im Durchschnitt 19,9 Stunden pro Tag Strom erhielten, aber dies variierte stark zwischen den Bundesstaaten. Uttar Pradesh und Bihar, wo TPMG bisher Microgrids gebaut hat, gehören zu den schlimmsten.
Der Zugang zu Elektrizität „sollte unser Grundrecht sein, wie Nahrung, Wasser und andere grundlegende Dinge“, sagte Neetu Awasthi, ein 30-jähriger Einwohner von Uttar Pradesh. „Strom ist für uns eine so große Sorge, dass wir das Gefühl haben, dass es die freundlichste Tat von jemandem ist, wenn wir hier Strom haben.“
Tata Power betrachtet diesen unterversorgten ländlichen Markt als Chance, sagte Gupta. „Und mit dieser Idee sind wir zu diesem neuen Microgrid-Konzept übergegangen. Wir glauben, dass es eine große Chance gibt, diese Kundensegmente zu bedienen, weil es einen Strommangel gibt.“
TPMG experimentiert drei Jahre lang vor dem großen Rollout. „Wir haben aus Fehlern gelernt“, sagte Gupta. Der dramatischste Rückschlag kam, als Überschwemmungen in Bihar fünf Microgrids fast ertränkten – Gupta beschlagnahmte ein Boot, um wertvolle Batterien zu retten. Erhöhte Plattformen wurden in spätere Entwürfe integriert.
Die Microgrids sind Installationen von fast 100 Solarmodulen, die auf einem Feld neben dem Dorf, das sie versorgen, angeordnet sind, mit einer Dieselgeneratorzelle und einer Hütte, die Speicherbatterien und automatisierte Fernüberwachungs- und -steuerungssysteme enthält. Diese intelligenten Monitore verwalten die Versorgung, die von den Panels, Batterien und dem Generator zu Haushalten und Unternehmen fließt.
Kunden können Rechnungen über eine App bezahlen, und Tata hat lokale Mitarbeiter, die sich um die Geräte kümmern und Verkäufe tätigen. Gupta und sein Team installierten CCTV, um die Microgrids diebstahlsicherer zu machen, und wenn mehr Kunden sich anmelden möchten, kann TPMG Panels hinzufügen, um das Angebot zu erhöhen.
Dank der Batterien und des Dieselgenerators, die Gupta durch eine Biomasse-Alternative ersetzen will, können die Microgrids von Tata bis zu 24/7 Strom liefern. Die Herausforderung besteht darin, die Einheimischen davon zu überzeugen, Rs100-750 (£1-£7,50) pro Monat dafür auszugeben.
In Uttar Pradesh sagten viele potenzielle Kunden, dass sie gerne bei der unregelmäßigen staatlich bereitgestellten Energie bleiben würden, weil sie nur einen Bruchteil von Tatas Preis kostet. Prabhunath Gupta, 22, beschrieb die von der Regierung bereitgestellten 10-12 Stunden Strom als „sehr gut“.
„Es ist eine Denkweise, die geändert werden muss“, sagte Gupta. Indiens Pro-Kopf-Stromverbrauch beträgt etwa ein Drittel des globalen Durchschnitts, und Gupta stellte fest, dass Stadtbewohner in der Regel 300 bis 500 Einheiten pro Monat verbrauchen, Menschen in ländlichen Gebieten jedoch 10 bis 30 Einheiten für Grundbeleuchtung und einen Ventilator verbrauchen.
Kleinunternehmer wie der Bäcker Shahban Ali sind der Zielmarkt von Tata. Die Wände seiner Bäckerei sind schwarz von dem Dieselgenerator, den er früher betrieb, wenn es keinen zuverlässigen Strom gab. Die umweltschädlichen Generatoren waren nicht nur teuer im Treibstoff, „die Menschen wurden früher sehr krank“. Er zahlt jetzt rund um die Uhr 15.000 bis 18.000 Rs für Tata Power und sagt, seine Gewinne hätten sich verdoppelt.
Gupta sagt, dass er für seine nächsten Microgrids nach Standorten mit großer wirtschaftlicher Aktivität Ausschau hält. Aber TPMG versucht auch, kleinere Unternehmen dazu zu bringen, elektrische Geräte wie Küchenmaschinen zu verwenden, die sie auf Raten anbieten kann. Je mehr Geld diese Unternehmen erwirtschaften, desto eher werden sie bereit sein, Strom zu kaufen, argumentierte Gupta. Mit steigendem Einkommensniveau steigen auch die Wünsche nach elektronischen Geräten wie Fernsehern.
Awasthis Familie, die auch ihr eigenes kleines Solarpanel aufgebaut hat, beschloss, für Tatas Strom zu bezahlen. Wegen der Kosten verwenden sie es sparsam, aber jetzt können Awasthis Kinder abends lernen.
„Vielleicht haben reiche Nationen hauptsächlich dafür gesorgt [global warming], aber wenn jetzt bessere Energie verfügbar ist, sollte unser Land diese wählen“, sagte Awasthi. „Ich hoffe, dass sich die Dinge verbessern, sich zum Besseren verändern.“