Tarzan ist der König des Dschungels. Er war weiß.‘ Das waren die urkomischen Worte mit ernstem Unterton, die Muhammed Ali Anfang der 1970er Jahre während eines berühmten Interviews mit der BBC aussprach. Die Boxlegende staunte über die Tatsache, dass alles um ihn herum weiß war, von Schneewittchen und den Engeln bis zum Haus des Präsidenten. Ihm gegenüber saß der lächelnde und aufmerksam zuhörende Michael Parkinson, der König der Talkshows, der am Mittwoch im Alter von 88 Jahren verstorben ist.
Im Rückblick auf seine ereignisreiche Karriere nannte „Parky“ sein Interview mit dem besten Boxer der Welt den Höhepunkt. Er konnte aus vielen Interviews auswählen. Im Laufe von vier Jahrzehnten waren im Parkinson’s 2.000 Prominente zu Gast, darunter Billy Connolly, John Lennon, Fred Astaire, Orson Welles, George Michael, Madonna, David Bowie und Robert De Niro. Die Liste ist nicht vollständig. Am liebsten hätte er seinen Musikhelden Frank Sinatra interviewt, doch dazu kam es nie.
Über den Autor
Patrick van IJzendoorn ist Korrespondent für Großbritannien und Irland de Volkskrant. Er lebt seit 2003 in London und hat mehrere Bücher geschrieben, unter anderem über den Brexit.
Mit seinem Charme und seiner Neugier war Parkinson ein beliebter Interviewer, der sozusagen zur Einrichtung britischer Wohnzimmer gehörte. Nach der Nachricht von seinem Tod sagte Elton John, dass er „das Beste aus seinen Gästen herausgeholt“ habe, während David Attenborough anmerkte, dass Parkinson „dem Befragten eine Chance geben wollte, zu glänzen“. Es musste nicht unbedingt eine Person sein. Berühmt war sein Interview mit dem Komiker Rod Hull, in dem seine aggressive Emu-Handpuppe die Show stahl.
Karriere
Showbiz war weit entfernt von Cudworth im Norden Englands, wo Parkinson als Einzelkind in einer Bergmannsfamilie aufwuchs. Er brillierte im Gymnasium und als Schlagmann auf dem Cricketplatz. Eine Karriere als Cricketspieler in der Grafschaft Yorkshire lockte ihn, doch er entschied sich für den Journalismus. Nach seinem Wehrdienst – eine Zeit, in der er während der Suez-Krise als Pressesprecher der Armee fungierte – ging er zur Arbeit TheManchesterGuardian Und Der Daily Expresslandete schließlich bei der BBC.
Beim Sender arbeitete er zunächst in der Nachrichten- und Kulturredaktion. 1971 bekam Parkinson mit seinem Beatles-Haarschnitt seine eigene Talkshow, Parkinson angerufen. Später bekam er auch die Chance, Sendungen ganz einem Gast zu widmen, wie es Ivo Niehe in den Niederlanden tat. Natürlich wurde er selbst zu einer bekannten Persönlichkeit. Er spielte sich selbst in der romantischen Komödie Liebe tatsächlich (2003) und die Seifenoper Nachbarn. Sein Gesicht erschien auf dem Cover von Paul McCartneys Reifen auf der Flucht.
‚Hofnarr‘
Nach seiner Pensionierung im Jahr 2007 schrieb er seine Autobiografie, ein Buch über seinen Vater (Wie der Vater so der Sohn), ein Cricket-Buch und ein Kinderbuch, die in seinem Heimatdorf spielen. Parkinson wurde BBC-Kritiker. Ihm zufolge verbrachte sein alter Arbeitgeber zu viel Sendezeit mit Haussendungen und Reality-Shows. Darüber hinaus ärgerte er sich im späteren Alter über die Bürokratie in der Rundfunkwelt und die Obsession mit Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften sowie die herablassende Kultur.
Es stellte sich auch heraus, dass die zeitgenössische Emo-Kultur nicht für diesen Mann aus Yorkshire verschwendet wurde. Ein weinerlicher Gast wäre für ihn ein Grund gewesen, das Interview abzubrechen. „Ich würde mich für ihn oder sie schämen“, sagte er in einem Interview mit Der tägliche Telegraph wissen. Der in Windsor ansässige Parkinson war mit Mary Heneghan verheiratet, mit der er drei Kinder hatte: Andrew, Nicholas und Michael Jr. Letzterem zufolge war sein Vater „ein Hofnarr, der jeden zum Lachen bringen konnte“.