Taiwanesische nationale Sicherheitsbeamte wollen den Apple-Zulieferer Foxconn zwingen, eine 800-Millionen-Dollar-Investition in das chinesische Chipunternehmen Tsinghua Unigroup zurückzuziehen, da Taipeh versucht, sich angesichts der eskalierenden Bedrohungen aus Peking enger mit den USA zu verbünden.
Die Investition von Foxconn, dem weltgrößten Hersteller von Auftragselektronik und dem größten privaten Arbeitgeber in China, wurde im vergangenen Monat bekannt gegeben und machte die Gruppe zum zweitgrößten Anteilseigner von Tsinghua. Aber der Deal rückte eines der größten Unternehmen Taiwans in den Mittelpunkt von Pekings wachsendem Technologiewettbewerb mit dem Westen.
„Das wird definitiv nicht durchgehen“, sagte ein hochrangiger taiwanesischer Regierungsbeamter, der mit Fragen der nationalen Sicherheit befasst ist.
Die Investitionskommission des Kabinetts muss den Fall noch formell prüfen, aber Beamte des National Security Council des Präsidenten und des Mainland Affairs Council, der die China-Politik umsetzt, glauben, dass der Deal blockiert werden muss, so eine andere Person, die über die Angelegenheit informiert wurde.
Hon Hai, das in Taiwan notierte Unternehmen von Foxconn, gab am 14. Juli bekannt, dass es eine indirekte Beteiligung an der Beijing Zhiguangxin Holding, dem Mehrheitsaktionär der Tsinghua Unigroup, erworben habe.
Der Deal löste Warnungen der Investitionskommission des taiwanesischen Wirtschaftsministeriums aus, dass Foxconn mit einer Geldstrafe von bis zu 25 Millionen NT$ (832.000 US-Dollar) belegt werden könnte, weil es die Transaktion nicht zur vorherigen Genehmigung eingereicht hatte.
Beamte sagten, die Gruppe habe vermutlich nicht gegen andere Vorschriften verstoßen, da der Deal unter der Obergrenze für China-Investitionen lag, die Taipeh für Foxconn Industrial Internet, die auf dem Festland ansässige Tochtergesellschaft des Unternehmens, festgelegt hatte.
Laut Beamten, die mit der Angelegenheit vertraut sind, und Personen, die Foxconn nahe stehen, wurden jedoch Beamte der nationalen Sicherheit hinzugezogen, um den Fall zu überprüfen – ein Verfahren, das nur bei umstrittenen Investitionen mit politischen oder sicherheitsrelevanten Auswirkungen angewendet wird.
„Es ist klar, dass sie dies jetzt auf die nationale Sicherheitsebene gehoben haben und die Aussichten düster werden“, sagte eine dem Unternehmen nahe stehende Person. „Angesichts der steigenden Spannungen in der Straße von Taiwan sieht dies noch schwieriger aus.“
Foxconn antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
China beansprucht Taiwan als sein Territorium und hat damit gedroht, es gewaltsam einzunehmen, falls Taipeh sich der Vereinigung auf unbestimmte Zeit widersetzt. Peking hat diese Bedrohung in der vergangenen Woche mit einer Reihe beispielloser Militärübungen deutlich gemacht.
Analysten sagten, die Investition in Tsinghua Unigroup sei für Foxconn sinnvoll, das sich traditionell auf die margenschwache, arbeitsintensive Montage von Elektronikprodukten wie Smartphones und die Fertigung konzentriert, aber versucht, sein Halbleitergeschäft zu stärken.
Young Liu, Leiter der Halbleitersparte, der vor drei Jahren den Vorsitz bei Foxconn übernahm, hat zugesagt, die Einheit zu erweitern, um die Gewinnmargen zu erhöhen und die Chipversorgung zu sichern, insbesondere für das Geschäft mit Elektrofahrzeugen der Gruppe.
Obwohl sich die Tsinghua Unigroup in einem einjährigen Umschuldungsprozess von einigen Produktionsanlagen trennen musste, wird die Gruppe als entscheidender Aktivposten in Pekings Plan angesehen, sich von seiner Abhängigkeit von Chipimporten zu befreien.
„Ich denke, die Tsinghua Unigroup ist immer noch sehr wichtig“, sagte Douglas Fuller, ein Experte für chinesische Industriepolitik im Chipsektor.
Unisoc, der Chipdesign-Zweig der Tsinghua Unigroup, spielt bei diesem Vorhaben eine entscheidende Rolle.
„Offensichtlich würde dieser Vermögenswert Hon Hai einige der inkrementellen Fähigkeiten auf den Tisch bringen, die sie nicht besitzen“, sagte Patrick Chen, Leiter der Taiwan-Recherche bei CLSA, dem Maklerunternehmen.
Aber Taipei ist besorgt, dass der Deal dazu führen könnte, dass Foxconn eine Beschleunigung der Tech-Ambitionen Pekings finanziert. Obwohl die Gruppe ihre Produktionslinien schrittweise über China hinaus diversifiziert, befinden sich 75 Prozent ihrer Kapazität auf dem Festland, und Analysten sagten, dass es für das Unternehmen äußerst schwierig wäre, sich zu veräußern.
„Die Lösung besteht daher darin, dass ihre in China ansässigen Tochtergesellschaften mehr lokalisieren und das Geld, das sie nicht herausbekommen können, in neue Vermögenswerte auf dem Festland stecken“, sagte ein leitender Angestellter der taiwanesischen Technologiebranche in China.
Beamte glauben, dass eine solche Entwicklung Taiwan wirtschaftlich schwächen und China mehr Einfluss geben könnte, um es unter Druck zu setzen, sich Pekings Kontrolle zu unterwerfen. „Wie können wir eines unserer größten Unternehmen zu einem wichtigen Unterstützer einer Politik machen, die darauf abzielt, unsere Position auf den globalen Märkten zu verringern?“ sagte ein Beamter.
Die taiwanesische Regierung ist besonders besorgt darüber, dass Foxconns Partner bei dem Deal, die chinesische Investmentfirma WiseRoad Capital, enge Verbindungen zur Regierung in Peking hat.
Darüber hinaus sagten Beamte, Taiwan müsse besonders darauf achten, nicht als Helfer Chinas in seiner technologischen Rivalität mit den USA angesehen zu werden.
„Besonders jetzt, da der Chips Act verabschiedet wurde, verstärkt Washington Initiativen zur Stärkung der Halbleiterfertigung an Land und arbeitet mit Verbündeten und Partnern zusammen, um den Technologiefluss nach China zu kontrollieren. Wir müssen vorsichtig sein, wo wir stehen“, sagte einer sagte und bezog sich auf einen Schritt der Biden-Regierung, die Chipherstellungsindustrie der USA anzukurbeln.